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第二天一大早，王斗便帶著韓朝兄弟，高史銀，鐘調陽四人前往州城。

眼下農忙開荒，隊里的軍士都是下去干活，訓練不成，韓朝韓仲幾人閑著無事，便隨王斗前往了。

王斗、韓朝、韓仲、高史銀四人都有馬匹，鐘調陽也是借了齊天良的馬匹使用。

鐘調陽已是知道自己父親的事，他慚愧地對王斗道：“大人，父親的事讓您操心了。”

王斗說道：“都是一家人，就沒必要說這樣客氣的話了。”

那保安州城在靖邊堡的西北方向，離堡約有十幾里，幾人策馬而去，一路經過幾個屯堡村莊，很快到了桑干河，本地人稱為渾河的邊上。在這里，有一條當地人稱傳濟橋的浮橋，為明正統三年興建，過了河，再往東邊行走五里，便到保安州城了。

王斗幾人到了傳濟橋邊，眼下正是夏稅征收的時節，雖是大早，但橋上已是擠滿了趕著牛車，騾車，人力車的民眾，上面滿載的都是糧食。

大明行“一條鞭法”后，雖然此后夏稅秋糧的征收都是改為征銀，不過普通民眾平時手上哪有銀子？只得將糧食運到州城或其它地方，然后在各米店出售，換來銀子，這里便不得不接受商人們遠低于市場價的賤價盤剝，就算是豐年，也同樣是獲利不多。

等交完稅后，到了第二年民眾青黃不接的時候，又不得不高價從商人手上購買糧食充饑，每當這個時候，便是各地百姓窮迫逃徙，賣兒賣女的時候。

張居正當年推行一條鞭法，本意是緩解民眾徭差及千里運糧之苦，沒想到推行到現在，卻讓民眾忍受了更多的侵欺或剝削。

當然了，行“一條鞭法”后，各地的糧長及里長甲首制名存實亡，不過以此時大明各地州縣那有限的差役，自然是難以做到賦稅征收到戶，大明各地便出現了一種包頭或攬戶，通常由地方大戶、富戶或地方豪強人家充任。

這些人代交賦稅，雖然也方便了一些百姓，不過顯然的，他們不會白干好事，其中的層層盤剝，也讓很多百姓愿意自己前往州城交納賦稅。此時傳濟橋邊擠滿的百姓車輛，顯然就是屬于這一類人。

看著這些民眾麻木的神情，王斗心中暗嘆民生之苦。旁邊的韓仲，高史銀二人沒心沒肺，只是騎在馬上指點為樂，看一些民眾向騎在馬上的自己投來羨慕的神情，二人是得意洋洋。

等了好一會兒，等橋面暢通一些后，王斗幾人才策馬過河。

……

五人馬快，很快便到了保安州城下。

那保安州城原為保安衛城所在地，永樂二年置衛。永樂十三年，置保安州于衛城內，州衛同城。景泰二年，移保安衛于雷家站新址，便是后世懷來縣的新保安鎮。

眼前的保安州城為正方形，城周四里一百四十八步，高三丈五尺，頂厚三丈，嘉靖四十四年知州賀溱、守備周應岐包磚。城外還建有護城河一道，深二丈五尺。又設南門、西門二門。在南門處，還設有南關堡城一座，周長四百九十丈，墻高三丈五尺，護城河深二丈五尺。

這保安州城西南有涿鹿山，西北有雞鳴山，鷂兒嶺，桑干河又在南。東又有東八里堡、良田屯堡、保安衛城、麻谷口等堡。是大明宣鎮重要的屯糧之地。

崇禎七年的七月二十三日，在王斗來到這世界的前五天，后金軍攻陷了保安州，軍民死傷無算，知州閻生斗自盡殉節。

有鑒于此，眼前的保安州城戒備森嚴了許多，城墻上放置著幾十副的佛朗機炮，至于小銅炮、小鐵炮更是眾多。此外王斗還看到了幾尊神威大將軍鐵炮，炮筒怕長有三米，黑壓壓的炮口只是對著城外。

王斗五人來到南關堡城的來薰門外，要從這里進入州城內。

不過在吊橋前，這里擠滿了各鄉里運糧前來的民眾們，將一個城門擠得滿滿的。此外還有一些衣衫襤褸的流民帶著家口想要混入城內，守門軍士只是大聲喝叱，不準他們進城。

一片的喧鬧，看到這個樣子，王斗幾人只得等等。

此時天氣炎熱，加上太陽出來，幾人便在城門附近一個茶棚中找幾個位子吃茶。

那經營茶棚的老漢見幾人軍漢打扮的樣子，加上各人神情猙獰，不由有些猶豫。

高史銀一瞪眼道：“怎么，怕我們不給錢？有沒有看到大爺們的馬，我們象是給不起錢的人嗎？”

那老漢更是一驚，點頭哈腰的為各人倒上茶來。

各人吃了兩碗茶，見城門已是順通，王斗微微示意，高史銀掏出一錢銀子，“啪”的一聲拍在桌上，讓那張桌子幾乎散開，他大聲道：“哪，這是給你的錢，多的就不用找了。”

老漢大喜，只是連聲感謝，心下暗暗奇怪：“沒想見過軍爺喝茶還給錢的，真是奇了。”

……

王斗等人站起身來，鐘調陽為王斗牽了馬，眾人正要進城，忽然一陣的說話聲吸引了他們的注意。

卻是不遠處兩個丫鬟打扮的少女，正對著身前幾個穿粗布衣衫的漢子在埋怨：“和你們約定了一大早，怎么現在才來？差點誤了我們貴客的事。”

那幾個漢子只是在叫屈，其中一人道：“兩位奶奶，你們約定的時辰緊，又要趕著新鮮，從我們東靈山到這里，可有幾十里地，我們可是天沒亮就起程的，現在也趕上了不是？”

其中一個丫鬟道：“好了，好了，你們這山杏可是新鮮？”

那漢子道：“這位奶奶，我們這山杏可是昨日專門從東靈山向陽坡地上采來的，您看看，這山杏看起去肉多薄，這色又多鮮？保證吃起來多汁甜美，聽老一輩說，吃了這山杏，還有潤肺定喘，生津止渴等效果呢。

那兩個丫鬟接過那漢子的竹籃看了一陣，道：“好了，山杏我們收下了，這銀子是給你的。”