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“啊！”聽了這話，錢昭終于憶起他是誰，兩年前，便是這人替南下的清軍搜羅女子。真有些麻煩呢，應對起來更須小心。她思量片刻，福了福道：“伊將軍，別來無恙。”按滿洲習慣，不管是日常稱呼還是公私文牘，皆是稱名不舉姓。但漢人看來，直呼名字十分無禮，故而以己度人，便常將滿人名兒的首字當作其姓氏來用。

伊爾德柔聲問道：“姑娘怎么會在此處？”

與多鐸相對兩年，信口胡謅的本事漸長，她答道：“我夫婿轉任陜西延綏總兵，此番是攜小姑遷居。若從關內走，一路要翻太行呂梁，原來是貪塞外坦途，哪知先遇馬賊，又遭了狼襲。幸虧遇到將軍。”

她竟嫁了人？伊爾德見識過的南國佳麗不知凡幾，比她出色的屈指可數，得了她的王公竟肯將她轉嫁他人，實在不可思議。看了看她身后的秦殊華，見其俏美中帶著英氣，妹子如此想來兄長亦不會差，不由有些發酸，皺眉道：“姑娘夫婿是哪位？”

錢昭便將家門又自報了一遍，還添了句解釋：“我那時隨大軍北來，豫親王將我送去平西王府，平西王又將我嫁了沈將軍。”說著雙頰微微泛起紅暈。

伊爾德心中后悔，聽聞豫親王中意一位漢人福晉，吳三桂則獨愛那陳圓圓，早知如此，當初就該留下她，白便宜了那姓沈的。他嘆了口氣，道：“關外大漠草原地廣人稀，十分兇險，你們兩個女孩兒家獨自上路也太大膽了。我正巧順道，便送你們一程吧。”

錢昭其實萬般不愿，卻知難以拒絕，只得笑著答謝道：“勞煩將軍照拂。”

秦殊華看那漢話說得十分順溜的滿將直盯著錢昭，便明白他心中所圖，不由望天暗嘆。

伊爾德安排了輜重隊中一兩空車給他們乘坐。見無外人，秦殊華便輕聲問錢昭：“那沈朝華是誰？”

錢昭睜圓了眼，奇怪地回道：“我怎知道，我又不認得。”

既然不得不接受護送，錢昭便索性跟伊爾德說，想要順路取回之前遭馬賊洗劫而遺落在山谷中的行李。伊爾德派人將那兩箱東西抬上車時，見超乎尋常的沉重，便大致猜到是什么物事。

一路往西南行進，不過半日便覺天暖了不少，甚至有嫩草從漸融的積雪中鉆出來。伊爾德偶爾馭馬經過錢昭所乘的車，便與她聊上兩句。他指著遠處起伏的雪原道：“大概是今冬最后一場雪，等這些化了，草場就該返青了。”

錢昭沒回他，一直趴在車窗上看外邊。

伊爾德心想，每回見到，她都那么狼狽，但怎么看都覺得喜歡。他柔聲道：“別老瞧雪地，不然到了晚上眼睛該疼了。”

“是么？”錢昭并不懂這是什么道理，轉頭望向他，見他不似玩笑，便放下簾子靠回車里。

伊爾德被她瞧得心頭亂跳，倒是有些后悔說了那些話，佳人就此不再露面，便只得悻悻離開。

到了晚間，大軍擇地扎營。伊爾德派親兵照顧三人宿營飲食，親兵們都搶著干親近美人的活兒，其中一人靠猜草得到了送水食的機會。

那親兵端著煮好的肉湯和干糧進了錢昭和秦殊華的營帳，偷偷拿余光打量兩女，心中不免感嘆，怪不得漢人的男子不會打仗，因為不靠劫掠也能娶到這么標致的媳婦。

錢昭發覺他的視線，道：“勞您費心。不知如何稱呼？”

那親兵回道：“姑娘客氣，小的叫堯塔。”

錢昭微微一笑，指示他將食物擱在角落氈子上。那叫堯塔的親兵放下東西卻不肯走，瞧瞧錢昭又瞧瞧秦殊華，愣在那傻笑。

錢昭不以為意，問道：“小哥會說漢話么？”

堯塔點頭，自豪地道：“會，我漢話說得好著呢。”繼而又道，“姑娘真好看，要是在旗的，一準能選上宮里主位。”

錢昭莞爾道：“宮里現下還無需添置‘主位’吧。”別說皇帝年紀尚小，就是再過幾年，婚娶誕育之事也會能拖就拖。

堯塔撓頭笑道：“皇上不選，親王貝勒還有阿哥們得選啊。”

秦殊華實在餓了，取了自己那份食物坐到一旁，邊喝湯邊聽他們說話。

那堯塔見錢昭不趕他，竟自個兒在角落坐下，搜腸刮肚地找話題與她攀談：“你們漢人的皇上可選秀女么？”

若是不選便好了。明季宮中祖制，凡天子親王之后妃宮嬪，須于民間慎選良家淑女。不愿女兒終生不幸的父母為多數，故而每有選婚之令，國中便如發狂一般，尤其是在江南，適齡女子紛紛在一夕之間婚配。草率之下，錯配尤多，但也好過一輩子見不著爹娘面。錢昭淡淡笑回道：“明時，未婚女子才需參選。”

堯塔嘖嘖點頭道：“姑娘是漢人，大約不知我八旗女子，未經閱選不得婚配。說到閱選啊，我妹子差點被我們旗主貝勒看上了。別瞧我這模樣，我妹子不像我，長得特別水靈……”

錢昭聽他說得起勁，也不好硬趕人走，便隨口問：“小哥是哪個旗的？”

堯塔回道：“我們這一營是鑲白旗屬人，旗主是豫親王，不過暫歸英親王節制。”

錢昭聽了頭一句，手里的干饅頭便滾落下來，幸好落在膝蓋間被袍子兜著。

堯塔沒發現她異樣，繼續道：“說起我妹子的事兒，也是蹊蹺。順治元年閱選，我妹子的名字按例報了戶部。但那年豫親王不知為何私自將戶部籍冊取出，按冊召集了所有女子一一選看，本是瞧中了幾人，其中也有我妹子，便連聘金也送了家來。后來這事被人給告，攝政王因此訓斥了王爺。我妹子后來就被撂了牌子，也沒嫁去王府。”

那堯塔漢話說得還算流利，雖有些口音但大致都能聽得懂。秦殊華越聽越可樂，一口羊湯差點噴出來，瞧著錢昭神色古怪更加難忍，不小心將饅頭屑嗆進氣管里，便用手背按著嘴咳嗽起來。

堯塔見狀，忙起身去取了水囊來。也恐自己待得太久惹了兩位美人厭煩，便討好地道：“我去燒些熱水，兩位姑娘不妨泡個腳解解乏。”

不多時便端了盆熱水進來，放在錢昭腳邊，道：“我出去候著，用好了姑娘喚我。”說著便出了營帳。

錢昭試了試水溫，將赤足放入盆中。秦殊華見狀坐了過去，脫了鞋襪也將腳浸到那盆熱水中。

錢昭蹙眉看著她道：“我先洗，你等會兒。”

秦殊華挑眉道：“等什么？我可不用臟水。”

錢昭雖不樂意，卻也沒轍，只好隨她去。