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如此幾日到了宣化府，秦殊華忽然說(shuō)要帶她去添置冬衣。錢昭百思不得其解，問(wèn)道：“都三月了，入夏也未遠(yuǎn)，買棉襖做什么？”

秦殊華答道：“我們有些事要出口外，那邊還下雪呢，你這身衣裳捱不過(guò)去?！?

錢昭聽(tīng)說(shuō)要出長(zhǎng)城之外，興奮不已，欣然跟隨秦殊華去采購(gòu)，自掏腰包買了羊羔皮襖子、皮帽、皮靴、手套等御寒衣物。

宣府原是明季九邊重鎮(zhèn)之一，百年前有蒙古人，近幾十年是滿人?？圻叾虢俾?，故而明時(shí)城防森嚴(yán)。如今北京城頭旗幟已變，宣府鎮(zhèn)的后顧之憂便沒(méi)有了，清廷因兵力有限，在此地駐守的八旗軍人數(shù)并不多。

因暫無(wú)戰(zhàn)事陰影，宣府街頭比過(guò)去熱鬧了許多，因是出口外的必經(jīng)之地，也成了客商云集的所在。

秦殊華帶著錢昭跑了幾家成衣店試裝，卻引了不少人側(cè)目圍觀。她深覺(jué)不妥，于是匆匆塞了她幾件能用得上的，便領(lǐng)著人付賬回程。

在張家口接下了幾車貨，同行人中便多了幾個(gè)伙計(jì)，秦殊華領(lǐng)著突然變成商隊(duì)的一行人向北進(jìn)發(fā)。

錢昭與劉大牛并肩坐在車前，打聽(tīng)道：“原來(lái)你們還跑買賣啊？”

劉大牛瞧了她一眼，回道：“不然俺們吃什么？”

“我以為大俠都是餐風(fēng)飲露?！卞X昭笑著說(shuō)，又問(wèn)，“是押鏢還是自己販貨？這回是去哪兒呀？”

劉大牛道：“這俺可不知，你問(wèn)掌門去。外頭風(fēng)大，你去車?yán)镒??！?

“不，外邊風(fēng)景好。”錢昭緊了緊被寒風(fēng)吹得鼓起的大氅，看身后倒退的莽莽山巒，枯黃的草木上積著殘雪，一派深冬景象。想現(xiàn)在已陽(yáng)春三月，京師的槐花開(kāi)了，江南應(yīng)是桃紅柳綠。

沿著山路一直攀升了幾十里，錢昭終于見(jiàn)到了前邊陡峭的坡頂之上，綿延無(wú)盡的長(zhǎng)城。此時(shí)山口風(fēng)愈來(lái)愈大，打在臉上猶如刀刮，錢昭壓住皮帽，問(wèn)道：“翻過(guò)這山便是出關(guān)了么？”

劉大牛吼著回道：“嘿，這可不是山，是壩子。知道是哪不？”

錢昭也只能喊著說(shuō)話：“不知道。”

“野狐嶺，古時(shí)候打過(guò)大仗，到處都能見(jiàn)到人骨頭?！眲⒋笈Ｒ贿咈?qū)車一邊道，“這里的風(fēng)妖著呢，當(dāng)?shù)厝私小陲L(fēng)口’，小心把你吹跑了。”

錢昭聽(tīng)了這話反而半站起四處張望，劉大牛扯了她坐下，她才道：“我知道野狐嶺，是蒙古與金國(guó)交戰(zhàn)的古戰(zhàn)場(chǎng)，此役金國(guó)大敗?！?

“小丫頭知道得真不少！”劉大牛道，“好好坐著?？谕饷晒湃藘粗?，再多話小心割了舌頭去?！?

錢昭哪里怕，哈哈大笑說(shuō)：“你哄誰(shuí)呢，我會(huì)說(shuō)蒙語(yǔ)?！逼鋵?shí)也并不會(huì)多少，想來(lái)勉強(qiáng)夠用了。

當(dāng)穿過(guò)長(zhǎng)城到達(dá)山頂時(shí)，錢昭終于明白為什么這叫做“壩子”。原來(lái)所謂的山頂竟是一處無(wú)邊無(wú)際的高臺(tái)，極目所見(jiàn)之處是遼闊平坦的大地，覆著冰雪的茫?；牟萃毕蜻h(yuǎn)方延伸。地面陡然抬升，天空卻仍在那里，云朵就像隨手可摘。

頂著刺骨冰寒的大風(fēng)在一處高地回頭往南眺望，起伏的燕山余脈仿佛成了褶皺，水紋般撫拍在壩底。

原來(lái)塞外是這個(gè)樣子！

車隊(duì)在關(guān)口納了稅銀，又繳了孝敬，便即啟程。

劉大牛望著嗦嗦發(fā)抖的錢昭，問(wèn)道：“真不進(jìn)車?yán)?？別凍壞了?！?

錢昭一邊打顫一邊搖頭，連眨眼都怕錯(cuò)過(guò)奇景。

劉大牛見(jiàn)她這樣子，笑道：“一路都是這樣，有啥好看的！”

遠(yuǎn)處有好多碎石壘起或黃土夯筑的高臺(tái)和道路，有些像墳頭包似的，都沿著壩頭懸崖處延展，錢昭指著問(wèn)道：“那是什么？”

劉大牛嘿嘿笑道：“不知道了吧，這是古時(shí)候的長(zhǎng)城。柳先生說(shuō)，有可能是秦朝漢朝的?！?

錢昭腦袋凍得發(fā)木，根本沒(méi)去琢磨誰(shuí)是“柳先生”，只是呆望著一群雪白的羊羔，像翻越田埂一般踏過(guò)千年多前的古城墻，咩咩叫著從車前穿過(guò)。

晚間商隊(duì)在一處避風(fēng)的草場(chǎng)扎營(yíng)。秦殊燁從牧民那里買來(lái)一只羊，架起烤得金黃，滋滋地往外冒油，香氣饞得所有人都流哈喇子。

秦殊燁單獨(dú)給錢昭切了一盤，她初時(shí)不明白有什么區(qū)別，嘗過(guò)以后方知，原來(lái)只這一塊加了香料。羊肉帶著微微的膻氣，錢昭抓著骨頭啃得十分干凈，見(jiàn)一旁劉大牛三人吃完還吮手指，她笑著也學(xué)將起來(lái)。

飯罷，眾人圍坐在大帳中烤火。劉大牛說(shuō)：“前些年來(lái)這里，沿著長(zhǎng)城駐軍幾千，現(xiàn)在就只剩稅關(guān)了?！?

秦殊華嘆道：“明時(shí)此處是邊塞，如今對(duì)滿清來(lái)說(shuō)已成內(nèi)腹，自然不需這許多駐軍?！?

錢昭道：“的確是為了省錢。降叛滿清的宣府巡撫李鑒曾上奏清廷，要求裁撤冗兵。記得原有在冊(cè)官軍七萬(wàn)多，但打起仗來(lái)又沒(méi)這許多人，大約吃空餉的多，于是他建議索性全裁了。所以宣府鎮(zhèn)如今也沒(méi)多少兵了，以后估計(jì)總兵的官職都不會(huì)設(shè)?！?

眾人都是出身草莽，何時(shí)聽(tīng)過(guò)這等朝野軼聞，都覺(jué)得新鮮有趣。劉大牛知道錢昭會(huì)說(shuō)故事，興致勃勃地引她說(shuō)話，道：“七萬(wàn)多那可得吃多少糧??？這么多兵要是都拉去打韃子，哪會(huì)縱他們?nèi)腙P(guān)。”

秦殊華不屑道：“打什么清兵。李闖都沒(méi)擋住，一哄而散了?！?

錢昭對(duì)此不置可否，只是道：“駐兵所費(fèi)先不提。九邊筑長(zhǎng)城的花銷，一丈大約需要九千兩，省一些也得七千五百兩，宣府邊防一千三百多里，光這個(gè)就要近千萬(wàn)兩。崇禎年?yáng)|邊平遼，西邊繳賊，軍需開(kāi)支極大，之后連修整之費(fèi)也出不起了。其實(shí)，滿清把蒙古掃平了，把邊塞變做腹地，倒是一勞永逸的法子。”

說(shuō)到這里，傅百山刷地站起，指著錢昭鼻子道：“賤婦，還說(shuō)不是滿清奸細(xì)！在此處還拍韃子馬屁！兩年前韃子屠了江南，殺得你們南人連祖宗都忘了嗎？”

錢昭站起來(lái)，望住他問(wèn)：“兩年前，什么時(shí)候？”

傅百山想也不想，答：“順治二年，忘性夠大啊！”

錢昭道：“順治二年？不是弘光元年么？”

劉大牛聽(tīng)了，忍不住噗哧笑了出來(lái)。

傅百山惱羞成怒，拔劍就指向她。

眾人都上前來(lái)攔，秦殊燁也提刀在手，氣氛頓時(shí)劍拔弩張。

錢昭側(cè)走了幾步，站在秦殊華身旁，道：“一提誤失就暴跳如雷，莫非掩耳盜鈴燕京城就能奪回來(lái)，韃子就能死絕了？滿清掃平塞外不錯(cuò)，怎么我們漢人就不能做。一個(gè)漢子沒(méi)種破敵，只知破口大罵，既沒(méi)腦子又失勇武，怎么還有臉活著！”

傅百山氣炸了肺，哪還忍得住，一劍刺過(guò)來(lái)，秦殊燁挺身而出，拔刀蕩開(kāi)他的長(zhǎng)劍，兵刃相交只這一記，便聽(tīng)秦殊華喝道：“夠了！”

傅百山見(jiàn)秦殊華眼含怒色，知她護(hù)短，如動(dòng)手定討不了好，咬了咬牙提著劍就出了大帳。

秦殊華對(duì)錢昭道：“小小年紀(jì)，可知逞一時(shí)口舌之快有百害而無(wú)一利！”

錢昭自是不服，卻也沒(méi)說(shuō)什么。倒是劉大牛扯了扯秦殊華道：“掌門，錢姑娘說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，柳先生也說(shuō)大明失德，才會(huì)遭滅頂之災(zāi)……”被秦殊華一瞪，便不敢再說(shuō)。

這場(chǎng)圍爐夜談，便就此不歡而散。