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多鐸回府時，遠遠便聽著主院歌聲，走到垂花門下，便不再往里去，靠著門柱靜聽起來。同來的多爾袞與英額爾岱本不打算進內院，但多鐸既然領著往里走，便不客氣了。此刻卻是一個個在院外大眼瞪小眼，到底有些尷尬。多鐸堵著門，還能看見里頭，他二人就只能在墻根聽著隨風而至的歌聲。

“江國，正寂寂。嘆寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣，紅萼無言耿相憶。長記曾攜手處，千樹壓西湖寒碧。又片片、吹盡也，幾時見得。”

一曲既畢，卻是格佛赫先拍手叫好道：“雖不懂詞，但真個好聽呢！”

二格格深以為然，滿臉通紅地點著頭。

錢昭笑道：“既然愛聽，以后再叫他們進來便是。”說著吩咐盧桂甫看賞。這時卻見泰良急匆匆進屋里來，便問，“王爺回來了？”

泰良回道：“是，攝政王也來了，都在院外。”

錢昭皺眉，心道，這登堂入室的到底想怎地。

格佛赫識趣地當即告辭，二格格本想跟父親請個安說幾句家常話，可還是有些怕見那位伯父，也匆匆去了。

錢昭命人關了東廂的門，換了一身衣裳，那邊正房便又派了泰良來請。

最近多鐸早出晚歸，錢昭睡得早，因而碰面也少了，今日一見，發覺頗為想念，因在人前也不好太過親昵，只能握住她的手，附耳輕聲說：“今晚不出門了，我倆說說話。”

錢昭笑著捏了捏他的手，在他身邊坐下。

既分賓主坐定，英額爾岱先道：“最近有些窒礙，有人……咳咳……慣于守財，不知福晉有無妙法？”

錢昭想了想道：“有個法子或可一試，花名冊上人等，若不如數繳清，便扣下從今往后的俸祿，以抵充本銀與利息。如十萬兩本銀，第一年本息可計十三萬六千兩，年俸一萬者，扣除年俸，尚欠十二萬六。今后若有祿米或者賞賜，也需先行扣減。”

英額爾岱心道，此計毒辣，甚好。之前想了幾個轍兒，都不如這法子簡單直接。

多鐸笑說：“阿濟格肯定第一個哭爹喊娘。”

錢昭卻道：“有攝政王威勢在，不會。”

多爾袞低頭吃茶，沒有說話。

英額爾岱放松下來，便也端起茶盞，閑談起來：“之前在衙門與漢官們談起前明條鞭法，似乎大多數人對其罵聲不絕，歸于張居正擅權擾民。”

錢昭回道：“條鞭法始于嘉靖年，看戶部存檔，張居正死去多年之后朝廷還予推行，怎么也怪不到他頭上去。此法并非不好，初衷一為國朝增稅簡政，二為小民解勞役僉派之苦。只是理想高遠，實行起來卻總不如人意。”她吃了塊點心，又喝了半盞水，才繼續道，“及至后來，役銀倒是收了，力差雜役增派卻愈多，卻不是當初立法之本意。其實，我以為條鞭法之敗皆是因銀而起。”

“哦？這我卻是從未聽說，還請賜教。”英額爾岱曾看過她的“銀論”，倒想聽聽詳解。

多鐸對于“條鞭法”之類，聞所未聞，不知他們在說些什么，實在是不想干坐著聽天書，于是扯了扯她衣袖。

錢昭看他一臉憋悶，未免好笑，卻還是耐心解釋道：“朝廷稅制，原除田賦外有各種正役徭役，比如催辦錢糧、興修河工、上供物料等等，小民不堪其苦，朝廷征收起來也十分麻煩，中途也容易作弊貪腐。說個典故你便明白了，京城庫房監收，慣例向解運之小民索取賄賂，花了錢可以以次充好，不花錢則良品也被定為劣貨。萬歷初年，神宗帝外祖父武清伯李偉收人酬金，將劣等供布輸入庫中。張居正抓了把柄，拿著瑕疵之布向太后抱怨，借此將監收之官員宦官重新撤換。”

多鐸咋舌道：“膽子真肥！”

錢昭心道，這算得上什么，讓人大開眼界的事多了去了，嘴上卻只是笑笑說：“所謂條鞭法，即是將所有田賦雜役一概征銀，量地計丁，按田畝折算繳納，所有雜役，則由朝廷雇工完成，而解運之事也轉為官府承擔。”

“原來如此。”多鐸終于明白。

多爾袞本是一知半解，也不好下問，經她一解釋，也是恍然大悟。

英額爾岱早已不耐煩，催促道：“福晉還請說說如何因銀而敗！”

錢昭覺得肚餓，也顧不得失儀與否，不時吃些糕點，這時又找著空拿起塊桂花年糕咬了兩口，咽下去后，讓牧槿拿棉巾擦了手，才道：“條鞭法在南方易行，皆因南方民富而銀賤，蘇松植棉，杭嘉栽桑，福廣則種蔗榨糖，農田種稻者不過十之二三，外洋之銀源源而來，故而征納役銀實是解民之困。然也因此更無人種稻，一旦遇災年，外供之米斷絕，那便是攥著銀子也得餓死。而西北諸省，因稅收折銀，在秋收后谷物價格往往跌至一半，小民無積蓄，為繳役銀，只能將手頭糧谷低價沽出，巨商富民從中漁利，條鞭法害民之說由此而來。另有一條，便是‘火耗’之弊，銀兩熔鑄有所損耗，謂之‘火耗’，地方借口增派，少的每兩二三錢，多則四五錢，有甚者倍于正賦，不過是巧立名目魚肉鄉民而已。”

錢昭說得累了，他們似乎還意猶未盡，她經不得餓，便不客氣地趕人。

多鐸送他們二人出府，英額爾岱先行去了，他便拉著多爾袞道：“哥，這一回我要出十五萬兩，家里可沒余糧了。”

多爾袞白他一眼，道：“你還來跟我哭窮！明年轉回來本息不會少你的。”心想，這混蛋兄弟真沒一個省心的，這些年來他和阿濟格哪個少撈了？

多鐸嘿嘿笑道：“這我知道，只是最近銀錢不趁手，你借我五萬之數如何？”

多爾袞聽他隨口訛來，不悅道：“要這許多錢做什么，祿米還不夠你吃的？”

多鐸回道：“我盤了一個園子，開春來要好好收拾一番。她不是怕熱么，整修起來消夏之用。”

多爾袞氣得不輕，但也不好發作，轉身就走，丟給他一句：“此事回頭再說。我今兒去尼堪府里吃酒。”

多鐸扯著他問：“哎，你去找他做什么？”

多爾袞回頭笑道：“前兒他說尋了一個江寧府來的班子，其中一個頗肖陳圓圓。我沒見過那陳圓圓，去瞧瞧也了了一樁心事。”

一席話說得多鐸心癢難搔，吩咐泰良去跟錢昭說，他有事要出門。兄弟二人便聯袂尋歡去了。

錢昭在房中等他吃飯，不料卻等來這么個回復，自然有些惱怒，但她慣于自得其樂，過后便丟開了。

隨后幾日，多鐸經常夜不歸宿，她因睡得早起得晚，倒也沒發現不妥。直到一日，她晚上睡不著，半夜起來批改戶部選卷，黎明熄燈后也無睡意，靠在臨窗炕上時而翻幾頁書時而神游天外。而多鐸此時才從外頭回來，一干奴婢都是訓練有素，院中并無喧嘩，他就這么悄悄地回正房睡覺去了。

錢昭心中起疑，開始暗中留意他行止。