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盧桂甫繼續(xù)道：“前朝宗室家口愈多，及至崇禎年載入玉牒者六十萬余，天下之田泰半為藩王所占，國庫則入不敷出，宗祿常拖欠，窮宗室從賤役為盜匪皆有之。”

明季宗藩之害她過去也有所耳聞，蜀王府甚至占成都田地十之七。錢昭冷冷一笑，道：“滿清國祚若長久，以后也將如是。”

這話也就她敢說。盧桂甫凜然，不敢接口。耿諒明白什么是禍從口出，想要規(guī)勸，又不知從何說起。

多鐸回府已時近傍晚，小太監(jiān)說錢昭在東廂看書，便回屋收拾了一番才過去。

東廂悄無聲息，靜得一根針落地都能聽見，耿諒等在明間候命，進間只牧槿一人值守。錢昭靠在躺椅上睡著了，因椅面較狹，她側著身子蜷在其上。

他怕她跌下來，上前將她抱起往里間去。她迷糊睜眼道：“你回來了……”

“嗯。瞧你睡得都流口水了。”他低頭在她臉頰上親吻，笑著說。

她將頭埋在他胸前蹭了蹭，悶聲問道：“去哪兒了？”

他在炕上坐了，仍抱著她回道：“在尼勘那喝了些酒。”

她摟著他脖子笑道：“這位貝勒倒是風雅，家里用薰制過的降真香。”

多鐸不料她如此靈敏，卻面不改色道：“你鼻子跟狗兒似的，我怕熏著你，換了衣裳，還能嗅出來。”

她不滿，擰他耳朵。他低頭親她，銜舌吮吻。好一會兒，她氣息才平，撫著他臉道：“怎么又叫做新衣？再過幾月生產完了，那些衣裳哪里還穿得著。”

他抵著她前額說：“省那些做什么。若是覺得可惜，明年再給我生一個，不是又能穿了。”

錢昭笑而不答，又問道：“你可看見我那張稿紙？”

“什么稿紙？”他親著她脖子，一手在她胸前輕輕抓揉，心不在焉地道，“不見便算了，讓他們再進幾刀來。”

“你說得倒輕巧，若是空白的，我找那做什么。”她在他肩頭拍了一記，“便是給你看過的那篇，我寫了好久呢。”

他抓著她手，吻她手指，說：“再寫就是了，你不都記著么。”

牧槿在外頭聽他兩個在里間喁喁細語，不由會心一笑，抬頭看窗外，額爾德克在廊下向她使了個眼色。她走過去，望他一眼，將窗子關上了。

過了許久，錢昭在里頭喚她進去，吩咐道：“傳飯吧。王爺回府了，吩咐廚房再整幾個菜。”錢昭常例五菜一湯，形色味道要求盡善盡美，精致而量少，多鐸若一塊吃飯，必然要加菜。

牧槿答應了，自去傳話不提。

這日大雪，多鐸便不樂意出門，在家中喝酒吃暖鍋。

羊肉片兒貼精銅鍋邊滋滋作響，偶爾爆出的炭火星子發(fā)出“噼撲”聲。多鐸搓著花生米就酒，滋溜干了一盅，醉眼醺醺地看錢昭坐在案前分裝幾盆水仙。一張嬌嫩的臉賞心悅目，只是肚子漸大身段顯得臃腫，幸而再過幾個月就能恢復舊觀。

錢昭發(fā)覺他的目光，回望過來挑眉問道：“怎么？”

他被花生衣嗆著，回頭叫馮千端茶來，喝了一口，才反問她道：“今兒怎么不讀書？”

錢昭叫牧槿將一只建窯油滴黑釉盆子端去炕尾案上放，答道：“晚些叫盧桂甫讀來聽，省些目力。”

多鐸最聽不得盧太監(jiān)得她青眼，不就嘴皮厲害面皮白凈些，心中酸溜溜，道：“又不只他一個識字。”

“要不你代勞？”錢昭睨了他一眼，低頭捋了捋蔥樣的莖葉，又道，“算了，一句一磕巴，我可不受那罪。”

多鐸剛想反駁，泰良帶著回事處的太監(jiān)進來稟道：“王爺，攝政王駕臨，要見您。”

“就他一個？”多鐸皺眉問。他來做什么？

太監(jiān)回道：“回王爺，攝政王只帶了侍衛(wèi)……著家常袍服。”

“知道了。”多鐸揮了揮手讓他退下，兀自納悶。

錢昭撥正花穗，便把手邊這梅子青盤子移到書案一側，起身走到多鐸身邊，伸手在他臉上撫過，道：“我去庫房辦些事。”說完便帶著牧槿等人出了門去。

看夾簾在她身后放下，鼻端那一縷濃郁的花香還未消散。

兄弟二人單獨相見，多鐸從來不行大禮，這回連院門也不出，裝醉就在廊下迎候。

外頭漫天飛雪，地上積了尺許厚，抄手游廊的青磚之上卻是一點濕痕也無。多爾袞穿過垂花門，見天井之內有一株臘梅，雪壓枝頭，香氣清冷。

入得室內，暖意撲面而來。馮千立刻上前伺候他摘下暖帽披風，去外頭撣雪。多鐸請他入座，親自提壺為其斟酒，道：“來，吃一盅暖暖身子。哥，大雪天來尋我喝酒？”殘席已撤，新?lián)Q了酒菜上來，中間仍是暖鍋，咕嘟嘟滾著。

多爾袞用泰良遞上來的熱棉巾擦了手，瞧了眼多鐸因酒意泛紅的臉，舉杯干了，然后道：“今兒來有件事問你。”他從袖中抽出一只信封，交給多鐸，說：“你看看。”

多鐸疑惑地拆開一看，瞧見那熟悉的字跡，暗自鎮(zhèn)定著折回去，問：“怎么？”

多爾袞收起來，望著他道：“這夾在理藩院題本里，你應該早瞧過了吧？”

知他試探，卻無從推脫，多鐸只得含糊應了聲。自己是看過，卻不曾看懂。

多爾袞道：“今春殿試策題有四問，此篇獨以其中財計論，言及錢法，鞭辟入里。我有幾處不明，你叫撰文之人來，我要當面問他。”

多鐸翻了個白眼，心想原來你也沒鬧明白，裝什么茅塞頓開，暗哼了聲，回道：“此人是我新募的文書，這幾日正好回鄉(xiāng)去了。”到時候塞個學究給他，省得再來騷擾。

多爾袞觀其神色，奇怪他為什么不肯薦人，既有才識，提拔上來有何不可。這文稿小楷工整雋秀，他曾在多鐸經手的漢文折本中見過，此人一定受其倚重，既依策題作文，顯然并非無心仕途，許是久試不第，心有不甘。他深知多鐸秉性，故而耐著性子道：“中原地廣人稠，政事千頭萬緒，牽一發(fā)而動全身。咱們既到了這兒，自然不是瞧瞧就走，得把事兒理順了。咱們的人，你也知道，能挑出任事的都在那兒了，幾斤幾兩明明白白。前明那些漢官吧，能干的不少，但咱們信不過他們，他們也信不過朝廷，一個個藏著掖著的，十分話只說三分。所以我急著開科取士，并不獨為安撫漢人儒生，更希望能為朝廷簡拔人才。”

多鐸沉默不語，一盅盅喝著悶酒。

多爾袞趁熱打鐵，繼續(xù)道：“江南兩廣都在用兵，四川也未剿平，軍費之數(shù)觸目驚心。今年倘或有驚無險，明年恐怕連你我的俸祿都得欠上一欠。此稿中提到救急之法，卻未寫完，若有成效，便可解朝廷心頭大患。”以上固然是危言聳聽，但戶部的捉襟見肘，從不能公開劫掠開始便已顯現(xiàn)，而用兵開支五年內必不能減。以目前稅賦，如果年景好，或許可以支持一年半載，一旦旱澇天災發(fā)作，救濟之糧都不知從何撥付。

多鐸暗嘆了聲，招手叫了泰良進前來，吩咐道：“去請福晉來。”