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黛玉原以為賈府忙著治喪,應當無人想得起她,卻不想這一日忽然聽見窗外一陣狗吠,那邊莊子上兩個婆子慌慌張張找來,道:“老太太派了人來,要接姑娘回府去。”
唬得紫鵑、雪雁等連忙丟了手上的活計,跑進跑出,收拾行李、鋪蓋等物,一并連王嬤嬤、杜老娘也跟著直打轉。唯有晴雯兩耳不聞窗外事,一心一意繡她的山水畫。
黛玉見紫鵑和雪雁忙亂,擰著眉頭道:“慌什么,誰說我就要回去?”
黛玉從不發(fā)作丫頭,眼下臉色只微微一沉,紫鵑和雪雁見了,便覺心里一突。想起黛玉如今主意大得很,管著幾處莊子,料理賬務,再不必依靠賈府過活,她們自然也不該聽賈府的管家指派,當下不由臉上訕訕。
黛玉見紫鵑和雪雁偃旗息鼓,又問婆子道:“那邊是誰來接的?”
婆子道:“是府里林之孝林大爺。”
原來賈敬殯天,賈珍、賈蓉乃孝子孝孫,一聽到家人傳來噩耗,連忙向禮部告假。
圣人仁孝,當即準奏,許父子二人回京料理賈敬喪葬。
賈珍父子日夜兼程,趕回京師哭靈,賈母、王夫人、賈璉等仍舊在孝慈縣隨祭,月余后方才回家。
賈母遲暮之年,旅途勞頓,又在賈敬靈前痛哭了一場,心中未免悶悶不舒,當夜便覺深思倦怠,鼻塞聲重。
鴛鴦、琥珀連忙稟明賈政、王夫人知道,賈政命賈璉拿了帖子,連夜請?zhí)t(yī)來為賈母診脈下藥。
賈母吃了幾劑藥,方覺好些。因想起多日不曾見寶玉,要喚寶玉到跟前來侍奉。
偏生寶玉病倒在床,人事不知,連吃飯都要丫頭一口口喂進去,哪里起得來?
王夫人一面要操持家務,應付東府喪葬事宜;一面心疼兒子,天天在佛前誦經禱告;一面又怕賈母知道了,更添病癥。因此命李紈、迎春、探春、惜春姐妹,并家下人,都瞞著賈母,只說寶玉身上有些不好,怕過了病氣到賈母身上,這才不敢來見。
王熙鳳本來也在房中養(yǎng)病,因怕賈母疑心,這才不得不強撐著裝扮了,日日到賈母床前奉承湯藥。
賈母聽說寶玉有恙,連忙一疊聲讓丫頭、媳婦們好生照看,又將寶釵叫到上房,仔仔細細叮囑了一番。
寶釵素來沉穩(wěn),雖然寶玉病了幾個月,也從沒見她在人前失態(tài),當著賈母的面時,更是言笑如常,一如往昔。
賈母見寶釵并無異狀,以為寶玉只是偶感時氣,患了風寒之癥,放下心來。因又想起黛玉孤身一人在外,又數月未曾通過音信,即刻便命人到莊子上去探望,想接她回府里小住幾日。
黛玉聽婆子說完,蹙眉道:“你們只管回林管家,就說我已是出家之人,不愿沾惹凡塵,就是璉二哥親自來接,我也不會回榮國府去。”
婆子為難道:“若是林大爺不依,可如何是好?”
黛玉讓紫鵑取來文房四寶,預備親自給賈母寫信,聞言笑道:“我姓林,林管家是賈家的奴才,他就是不依,又能如何?大不了你們就說我云游去了。”
婆子聽了黛玉的話,臉上頓時燒得通紅。她也是賈家的奴才,按理應該聽賈家的吩咐,可賈母將莊子劃給黛玉時,一并連她們兩個婆子、兩個小丫頭,并一對做粗活的夫妻,都給了黛玉使喚。黛玉既然從賈府搬出來,莊子上的婆子、丫頭自然不能領賈府的月錢。她們的工錢、四季衣裳、賞錢紅包,都是從黛玉這邊發(fā)放的,并不曾動用賈府的一分一毫。眼下黛玉才是她們的正經主子,她們是該聽林管家的,還是聽林姑娘的?
黛玉不等婆子再勸,沉思片刻,坐在案前給賈母寫了一封家信,在信中說明緣由,封好信箋,即對婆子道:“讓林管家?guī)Я嘶厝ィ偷嚼咸啊!庇肿屪嚣N開柜子,取出兩枝上好的人參,并幾只晴雯親手繡的荷包、抹額等物,“這是我給老太太備下的一點心意,讓林管家一并帶了去。”
婆子領命而去,到了莊子上,林之孝仍在外面等候。因天氣熱,趕車的小廝都坐在走廊前吹過堂風。丫頭怕林之孝等人瞧出端倪,守著內院,不許人進。粗使婆子切了兩個西瓜,沏了上好的瓜片茶,將林之孝請到隔壁矮房納涼歇暑,小廝們也一人得了一瓣西瓜,一大碗解暑的香薷飲,并鮮菱杏桃之類的瓜果,個個都吃得肚子滾圓。
婆子悄悄從后門進了院子,將黛玉的家信同其他幾樣禮物送到林之孝手上,道:“姑娘說了,她如今是修道之人,不好再回府里叨擾,這是姑娘給老太太的,煩請林大爺代為轉交給府里的鴛鴦姑娘。姑娘人雖不在府里,但日日都要為老太太祈福禱告,盼著老太太健健康康、和和樂樂。前兒個姑娘還發(fā)下誓愿,要親自為老太太抄寫一部《度人經》,因這部經書功德重,誦讀抄寫都必須極鄭重,不可輕易怠慢,只怕這幾個月都不能出門呢!”
林之孝性子老實,在院子里枯坐半日,最后只得這么一句話,也不生氣,接了東西,便套車回城。