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甄寶玉一心要去探訪那位在村莊內休養的王姑娘,又怕唐突了佳人,不敢貿然造次。
小廝們見甄寶玉踟躕,哪里有不知道他的?因怕甄寶玉執意出門,倘若甄老夫人知道了,挨打的還是他們這些奴才,一意拿話哄甄寶玉道:“二爺,這王家姑娘和咱們家無親無故的,況且聽說她家又無長輩,咱們大喇喇上門,倒像是不知輕重的登徒子似的。鬧得不好,人家一盆冷水潑出來,可不好看!”
甄寶玉跌足嘆道:“可恨我是男子,這個親近不得,那個也親近不得,若大家都是女兒家,接了來家里,一起作伴,一起玩耍,豈不好?”
小廝們知道甄寶玉生來就有一副呆性子,最愛在姐妹內帷中廝混,聽了他的癡話,想笑又不敢笑,一個個低著頭、捂著嘴巴,不敢吱聲。
一時一個梳著丫髻的小丫頭走過來催促道:“老太太和姑娘們都收拾好了,就等二爺一個呢,快些上車去罷!”
小廝們正巴不得一聲,連忙七手八腳將甄寶玉送到馬車上。
甄寶玉掀開車簾,遙望不遠處的寂靜村莊,心中暗暗惋惜,只恨不能和那品性高雅的王姑娘見一面。直等馬車去得遠了,再看不見人影蹤跡,才悶悶不樂地放下車簾,收回目光。
甄家的仆從們預備了賞封,散與王家莊一眾村婦。
劉姥姥等婦人都歡天喜地,去村頭領賞。
等甄家車馬出了村莊,劉姥姥和女兒劉氏才走到林家小院中來,朝紫鵑道:“姑娘放心,我按著姑娘的吩咐,沒將姑娘的名姓告訴給外人知道。他們這會子都以為姑娘是這里王家莊的遠房親戚咧!”
紫鵑笑道:“多勞姥姥費心。”
劉姥姥又贊了幾句甄家幾位夫人、姑娘的品貌,說笑一回,彼此才散。
劉姥姥自去家中照拂孫子孫女,劉氏則留在院中為黛玉幾人烹煮飯菜。
甄家女眷前腳離開,王八斤、杜老爹后腳便急忙趕回來,一進院門,劈頭便問道:“可知這借宿的是什么人家?”
杜老娘端了干凈熱水來與兩人洗臉洗手,笑著答道:“說來也巧,是江南甄家的老太太同幾位姑娘們,她們家的二小姐、三小姐嫁在京城,有二十多個年頭了,常來府上行走,一向和咱們家極好的。”
杜老爹聽說,喝了一聲,道:“原來是他家,我記得他們家出了兩位王妃的?從前圣人每回南下,都是他們家接駕。怪道這么氣派呢!”
一邊洗了臉,一邊將甄寶玉和賈寶玉如何形貌相似等話,和杜老娘、雪雁、王嬤嬤等人一一說了。
杜老娘幾人畢竟是世家奴仆,雖然身份低賤了些,但整日出入侯門公府,來往的都是世家功勛,連貴妃娘娘的鑾駕都接過,還有什么富貴熱鬧是沒經歷過的?因此不像本莊村婦們那般無知。
甄家車馬進莊時,農人多半窮苦,房屋瓦舍簡陋,村婦們無處回避。甄家仆從也不驅趕,任婦人們抱著孩童,站在門前窗下,觀看甄家婆子、丫頭的衣服裝飾,禮數往來。而杜老娘和王嬤嬤等人也算是見多識廣,哪里會稀罕這個熱鬧?
因此甄寶玉一行在村莊里閑逛時,幾人都閉門不出,自然都無緣看見騎著高頭大馬的甄寶玉。就連向來最愛熱鬧的晴雯,因為一心撲在繡像上,也沒出門湊趣兒。
是以雖然杜老爹說得煞有其事,連性子穩重的王八斤都在一旁附和,杜老娘等卻都不相信,只當他倆是遠遠看過甄家小公子一眼,就誤把他誤認成寶二爺。
眾人怕黛玉聽到寶玉的名字,不敢高聲說話,只躲在廂房里嘀嘀咕咕了一陣。晴雯心無旁騖,拈針間聽見外邊依稀傳來寶玉的名字,臉色略微一沉,仍舊飛針走線,沒有插話。
如此說笑了一回,王八斤將繡莊掌柜送的幾樣精致布匹抬到廂房中去安放妥當。走來向黛玉回話道:“姑娘,上回咱們送到平安巷的一百兩銀子,那一家仍舊退回來了,因不曉得咱們的身份,他家便將銀兩送還到掌柜家,讓掌柜的再交還給姑娘。掌柜的幾次退還,人家都堅持不肯要,掌柜的無法,只得代姑娘收下那一百兩銀子。”
說著,又從懷中掏出一只小匣子,放在一旁的雕花樟木小幾上,“那一家又請咱們家再繡一幅炕屏,不拘什么畫稿,也不限什么年月交貨,只要是咱們家的繡件就成。掌柜的已經應下了。”
說完這些,見黛玉沒什么要交代的,王八斤便恭恭敬敬退出正堂。