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山峰上，一條清泉自山澗流下，隨地勢時曲時直，忽緩忽急急湍處飛花濺玉。周圍林木環繞著一條幾十來米的水溪，溪流潺潺。動中有靜，靜中有動，構勒成一幅完美的畫卷。

姜未晚伸出玉手，她雙手合攏取了一把清水放到嘴邊，細細品嘗著清甜的滋味進入檀口，流入腹中，不僅可解渴，還可漲起肚子，緩解腹中饑餓。

“小竹，山勢陡峭，你還是早些下去吧。”

“不奴婢跟著王妃一起。”面對執拗的小竹，她也不在說什么。她從旁邊的一顆矮樹上用力折了兩根樹枝，一根搭在自己身上，一根遞給小竹。姜未晚顧自取了兩桶水，就往肩上挑。

姜未晚艱難地往前走，山路十分地陡。她咬牙撐住，一只手扶扁擔，一只手舉著樹枝點地，小心翼翼地往下探地，就這樣一步一個腳印地往下。

偶爾有石頭擋路害得她顛簸了起來，搖擺不定地，木桶中的水也四濺而出。好不容易到了山腳，水桶中的水已只剩下半桶。

看著半桶的水，姜未晚有種欲哭無淚之感。突然腦筋一轉，姜未晚眸中掠過狡黠的笑，“是她先卑鄙在先的，別怪她不守信用。”

姜未晚輕俯在小竹耳邊低語著。小竹點了點頭：“奴婢這就去。”

姜未晚站在山腳下張望著，很快就看到小竹哭喪著臉回來，“王妃，她們讓人把守了膳食房里的水。”

譚蝶兒動真格了。姜未晚想用膳食房里的水來魚目混珠的計劃破滅了。

“你將在這兒歇著，我接著去挑。”姜未晚提起水桶就走。

“王妃等等我……”小竹嘴上這樣說，卻什么也抬不起腳。那陡峭的山路讓她望而卻步。

暮陽西落，余暉打在山林間映出層層斑斕。

“累死我了。”姜未晚席地坐下，緊挨著一顆樹，一邊靠著樹干喘息，一邊捶打著小腿。

“王妃，給！”小竹遞上兩個饅頭，兩個人猛啃著。

斜幕照下長長的樹影。誰也沒有注意到，一顆老古的參天大樹后，正站在一個挺拔的身影。他看著她們疲憊地靠樹而坐，便向著山峰上走去。

一雙寬厚的手提起山澗水溪旁被她們棄之的水桶，他在里面盛滿了水，寬厚的肩膀挑起它向著山腳下走去。

他愿意替她擔下這沉重的擔子！

天色已黑，待姜未晚和小竹互相扶持著走到山峰上時，驚訝地發現木桶已不在了。

“咦，木桶不在了？我明明放在這兒的。”

“是不是丟在山腳下了？”

“不對，我明明放在這兒的，再找找看。”主仆兩人邊說著，邊相互攙扶著下山。

“完了，我們沒有挑滿水，又丟了水桶，明天必定沒有好果子吃。”小竹邊走邊碎碎念。

“你也不必過份憂心，兵來將擋，水來土掩就是了。”她相信自己很快就會揪出殺害季風的幕后兇手，只是她太操之過急了，才讓譚蝶兒有機可乘，下次，她絕不會麻痹大意。

兩人來到山腳下時，卻呆住了。四個木桶穩穩當當地擺在旁邊。那個大水杠里，已盛著滿滿的水，甚至都快溢出來。

“神助。定是有神仙幫助我們。”小竹激動地捂住嘴，歡呼雀躍起來。

“哇，還有饅頭。”木桶上方的扁擔上，正仰躺著一片寬大的荷葉。荷葉里面包著的四個熱騰騰地白面饅頭。

姜未晚笑了笑，眼里卻溢出淚來，是誰幫了她？是秦燁的人么？還是找她的人來了？

“王妃已經挑滿了一杠的水，正嚷嚷著要歇息！”小菊急沖沖地跑回東屋。

“不可能，你是不是看錯了？”譚蝶兒愣住了，姜未晚何時變得如此神勇？就算加了一個小竹，至少也得挑到明日一早吧。

本來算好了，今兒個夜里，她若挑滿了，明日一早就賞給她兩個饅頭。若是偷懶不干，就餓她幾頓。要是挑水途中出了什么意外，那就是她的命不好，怨不得人。她竟然挑滿了一缸水。

不，不可能！難道有人暗中相助？

“小菊，你給我盯緊姜未晚，我倒要看看是誰從中作梗。”

“是！奴婢也覺得奇怪，所以奴婢更會小心盯著她，請主子放心。”討主子歡心，自然要想主子所想，急主子所急，這一點她小菊可不笨。

“有情況要及時回來稟報，還有你讓她把后院的柴給我劈了！”譚蝶兒臉色一僵，她就不信治不了一個姜未晚。

“是！奴婢明白。”小菊領命退下。

山腳下，傳來嚴厲的抗議：“我們已完成了挑水的活，憑什么還要讓我們劈柴？”

“干不干，你們自己掂量著吧。憐心那臭丫頭脾氣真是又臭又硬，總讓王妃很不稱心，不知道該什么辦才好？”小菊輕嘆了一口氣，似婉惜、似同情。

“你去告訴譚蝶兒，我要見到憐心。在我沒有確定憐心安全之前，我是不會再任你們差遣。”

“姜未晚，你真得狠得下心腸啊！憐心姑娘可是千里迢迢從大景跟你過來的，這等主仆情誼，你竟然說斷就斷？”譚蝶兒把手搭在丫環的手臂上，昂首挺胸進了王爺后山山腳。

沒想到譚蝶兒竟按捺不住，親自前來。姜未晚冷瞥了她一眼，“你給我聽好了，除非我見到憐心。否則我不會答應你的任何條件。”

“我今兒個來就是要把憐心完壁歸趙的。”譚蝶兒美眸中閃過一絲算計的光芒。

“什么條件？”姜未晚自然曉得譚蝶兒沒那么容易放了憐心自由，她要的條件必是十分的苛刻。

“王妃，你千萬不要答應她。”小竹急了起來，這幾日所見然王妃絕非善類。

“到山上挑水一個月，日日挑滿兩水缸。如能完成，我必將憐心放回來。”她說得十分輕松隨意，卻足以砸死人。

“一個月，每天挑兩水缸，這不要人命嗎？”小竹嘀咕著，轉身對姜未晚道：“王妃，千萬不要答應。”

“死丫頭，這里有你什么事，你瞎指揮什么？”譚蝶兒狠狠瞪了小竹一眼，讓小竹即將再次脫口而出的話，硬生生地卡在了喉嚨里。

沉默了會兒，姜未晚淡淡地掃了她一眼，目光如冷箭般凌厲奪人。

“譚蝶兒空口無憑，你要我如何相信你？”

譚蝶兒冷傲道：“我向來說一不二。”

姜未晚露出一個譏誚的笑容，“你連自己的親生孩子都可以犧牲，你還能一言九鼎？”

“你胡說八道些什么？”譚蝶兒怒瞪著姜未晚，接著道：“在場的六個婢女都可以為證。你我今日的約定。”

“都是你東屋的人，要我如何相信？”

“你旁邊的這個丫頭，她可是肖嬤嬤帶過來的，她你也信不過嗎？”譚蝶兒冷笑，呵！作證。等你死了，讓她們陪你下地府去作證嗎？

“好，今兒個我就信你一回，一個月后，憐心沒有蝶兒無恙歸來，譚蝶兒我必定要你后悔。”朱唇微勾，姜未晚斬釘截鐵道。

譚蝶兒在一群婢女的左右簇擁下邁著輕快的腳步，緩緩離去。

姜未晚和小竹也邁步回寂園安寢。誰也沒有注意到山腰處，一個黑影在一棵大樹下，他倚樹而歇將山腳下所有的這一切都盡收眼底。

春日的早晨，天空剛露出魚肚白。主仆兩人便起身朝著山腳走去，開始了這一日的工作。

從清晨一直忙活到用午膳時間，兩個人才裝了半水缸的水，余下一缸半還有待去盛滿。

“唉！累死了。王妃，你的腳酸不酸？”午膳時刻，難得的喘息時間，兩個人靠著山中的一顆矮樹干，并排著坐了下來。

“豈止酸，又酸又痛。”姜未晚輕道了聲。

腳痛抽痛，接下去要再挑水，就相當地困難了。搞不好從山上摔下去，就會落個半身不遂。譚蝶兒果然陰險！

“小竹，是我連累你了。”姜未晚深感內疚，憐心是她的人，她有責任保其安全，但是她和小竹可是非親非故的。

“王妃客氣了，奴婢知道怎么事該做，怎么事不該做。”小竹看著姜未晚眸底閃過一絲狡黠。

腳又酸又痛，她實在無力再硬撐著，兩人便多休息了陣子。

待主仆兩人回到山腳下時，看到了兩缸滿滿地水。

接下去的幾日子里，總是有兩缸滿滿的水，在等待她們的驗收。

盡管小菊她們很驚訝，卻一點辦法也沒有。

姜未晚卻是矛盾的，幫她的人是誰呢？

就在某一日，那黑影靠近山腳下提起木桶時，有雙眼睛目睹了這一切，悄然無聲地向譚蝶兒詳稟了這個事情。

“真有此事？”

“千真萬確，是奴婢親眼所見。”

“好！好！”譚蝶兒唇邊勾起一抹邪惡痛快的笑意，她暗忖著：“姜未晚，你死定了！”

靜心閣內，秦燁臨窗負手而立，昨日已從烈炙口中得知譚蝶兒以憐心為脅對姜未晚進行嚴懲。這件事情再次喚起了他對姜未晚的記憶。

姜未晚扼殺了他的孩子，死得是自己的親生骨，血淋淋地一灘血，一個活生生的生命就這樣消逝了。他活了二十又七余載，這是他第一次即將嘗到初為人父的喜悅。卻來不及擁有。這是他心中無法磨滅的痛，而更讓他痛心的是，她不信任他，不信任他有能力去保證她們母子倆。

不可否定，在大聶國這些年來，無法于公，于私，他都處于被動的局面。

大聶國的天下，并非外人想像中的無堅不摧，他手中握有的權力，也僅僅只是三分之一而已，這讓他變得更為被動。

“妾身參見王爺！”譚蝶兒手握錦帕，蓮步輕移，一搖一擺風情萬種地走上前來傾身一禮。

突如其來的聲音，讓秦燁收回飄游地神思。他微微轉身，目光掠過譚蝶兒身上，低沉了嗓音：“蝶兒起來吧。”

譚蝶兒嬌俏的臉上有了些許失望，她長得像寧傾城，她本以為可以永遠得到他的寵愛，可是他卻把愛分給了那個該死地景國女人。本以為她嫁入王府后，可以擁有王府第一女主人的實權，可是他還是把它給了那個女人，所以她恨，她恨姜未晚。她要不惜一切代價除去姜未晚。

出乎意料的是，即使失去了即將出世的孩子，也無法換回他的真情，反倒讓他越發地對自己疏離了起來。他直接地隔離了姜未晚，也間接地隔離了自己。

這一切究竟值不值得？

她已經無法回頭，也無法計算得失。她只能義無反顧地朝著她要的結果去往前走。

“妾身，是來向王爺請罪的。”譚蝶兒屈身跪下，一邊說著，一邊偷看秦燁，擺出一幅可憐巴巴的待罰模樣。

“本王不明白，你何罪之有？”秦燁面色平靜，他習慣了喜形不露于色，鮮少流露真性情。

“孩兒死得凄慘，始終讓妾身無法忘懷。妾身心懷怨恨，為出口惡氣，為了報復王妃，妾身一時沖動罰了王妃去山上挑水。”

譚蝶兒珠淚盈盈，“沒有王爺口諭，妾身擅自做主泄私憤，妾身該死。”

喪子之痛，他可以體會。不過直覺告訴他，譚蝶兒不是單純地來找他認罪來的。

秦燁緩了臉色，他扶起譚蝶兒，柔聲道：“你可還有其他事？”

譚蝶兒愕然了起來，一幅心事被看穿的尷尬。片刻后，她斂起神色，揚起手中的絲帕拭了把淚，“有件事，妾身不知該說不該說，說了怕王爺動怒，不說又怕將來事情發展一發不可收拾時王爺怪罪。”

秦燁溫和微笑，“你但說無妨，本王自會斟酌處理。”

沉默了片刻，譚蝶兒挺起腰桿道：“王爺，妾身發現王妃在王府內私會男子，做了茍合之事。妾身本想當場抓住他，可妾身一介女流，實在是害怕……”

秦燁挑了挑眉梢，神態穩定自若，叫人看不出喜怒，“你親眼看到的？”

“這種事，就是借給我一百個膽子，我也不敢亂說。”

“起來吧。這件事本王自會去查證的。”秦燁淡淡道著，他是個心思縝密之人，斷然不會輕信于任何一個人的片面之詞，即使心中極為不悅，也不愿意將心事攤在人前。

譚蝶兒愣住了，王爺并沒有對自己責罰姜未晚有任何的異議，這么說自己的處置還是可以的？

秦燁慵懶地睨了譚蝶兒一眼，“本王說過定會好好照顧你，你切莫辜負了本王的一片心意。”

“王爺對妾身的寵愛，妾身不敢相忘。”譚蝶兒神采飛揚的明眸婉轉含情，勾唇露出幸福的笑容。

“本王也說過在王府內行事，定要有主婦之儀，莫失了方寸。蝶兒定要牢記？”他微微頷首，面上含著笑，笑得平靜毫無波瀾。

譚蝶兒尷尬地愣著，王爺此番問話似有責難之意，定是烈炙在王爺面前進了饞言，不過那又怎樣，先處置了姜未晚，烈炙也逃不掉。

譚蝶兒微微一笑，“王爺說得每一句話，妾身都牢記于心。”

“如此甚好，王妃的事，本王自會去處理。”秦燁不說話，倒是走至桌前坐下，捧起桌上的一卷書翻了起來。

譚蝶兒在一旁站了良久，自覺無趣想離開，可她又覺得不甘終是仰起頭，“王爺可是厭倦了蝶兒？”

秦燁愕然地抬起頭來，“蝶兒此話何意？莫不是怪本王近日冷落了你？”

“蝶兒喜歡孩子，希望有朝一日可以為心愛之人孕育子嗣。上蒼憐我，讓我有幸如愿。上蒼又負了我，讓我失去孩子。”譚蝶兒說到動情時淚水漣漣，哭得好不悲切。

“喪子之痛，痛徹心扉，本王焉能不知。”秦燁嘆了口氣，他的這般痛楚，有很大一部分原因是自找的，不能保護自己的女人，又能怪誰？

他斂起心神站起，走至譚蝶兒面前，輕撫去她臉上的淚水，柔聲安慰道：“蝶兒還年輕，他日定可再孕育子嗣。”

“會嗎？妾身還會為王爺孕育子嗣嗎？”譚蝶兒抬眸看著秦燁嬌臉上似悲、似疑。

秦燁薄唇微勾輕柔一笑，“忙過了這些日子，本王就好好陪你出去散散心。”

“王爺……”譚蝶兒全個人就撲倒在秦燁懷中。

懷中人兒的需求，他又怎能不知。只是他并未喜歡過這個女子，有的只是對寧傾城的一番諾言。

秦燁掰開譚蝶兒纏繞在自己頸上的柔荑，他往后退了一步，“本王想起來，還有折子要看，蝶兒先去忙吧。”

“王爺……”且嬌且嗔的小女人，柔情媚態盡展無疑。

秦燁露出一個安心無害的笑容，他回到案前，翻起折子。譚蝶兒自覺得繼續糾纏反而會讓他生厭，便出了屋。

走在長廊上，回眸凝望書案前的男子俊美的側影。目光輾轉流連中盡是貪婪，這個尊貴的男人永遠屬于她，也將只屬于她一個人，沒有人可以分享他。

她相信，只要他看到暗助姜未晚的黑衣蒙面男子后，就可以斷然會廢了姜未晚。只要除了姜未晚，到時候她就可以徹底地擁有他。

靜心閣。書案前，秦燁雙眼瞧著折子心神飄散，他突然合起折子往桌上猛地一拍，怒不可遏地起身，在屋內沒有目的地走了起來。

讓他震怒的不是那些無聊透頂的折子，而是烈炙！他幫了姜未晚，可是卻未曾和他稟報過，烈炙與未晚有交情么？

天色暗了下來，一襲黑影朝著王府后山山腳下行去，看著纖弱的身影疲憊不堪地拿起譚蝶兒婢女送來的一個饅頭，縮到一邊啃了起來。

那畫面很凄涼，卻隱隱著一股悲壯的氣勢，讓看得人為之動容。

烈炙想上前一步，就在他剛要邁出腳時，一襲鑲銀邊月牙錦袍在夜風中輕輕地飄動著……

不好！王爺他來了。

見秦燁還未走近，烈炙悄然無聲地退了下去。

王爺從大路而來，他走小路，自是不會碰上。

好險！他為自己捏了把汗。

早該知道譚蝶兒今早去見王爺，她必是惡人告狀，無中生有。今晚還是鬼使神差地跑來了。

秦燁從大路上走來，他不想掩飾自己的行蹤，他的確是想姜未晚了。

要盛滿兩缸水，真是難如登天。不知道為何今早譚蝶兒硬是讓人把小竹拉走了，是不想讓她有幫手嗎？這下更難了。

一邊咬著饅頭，一邊暗自焦急著。半個月來的高強度勞動，讓她甚感疲憊。才過了半個—月，還有漫長的半個月，她將如何度過？

夜風輕輕吹拂著，黑色長發隨風自然的飄揚。月光下，一張蒼白的側臉映入他的眼中！高強度的勞動，嚴重營養不良的，讓她的臉色變得蒼白，人越發地顯得纖瘦。

眼前的一幕，讓他深深地感到震驚。

她縮在一角，猛啃著一個白面饅頭。狼吞虎咽的吃相，像是餓了好幾頓似的。

見她微微移動了身子，似是要站起來。他急忙側身閃到一顆大樹后面。他本能地不想讓姜未晚看到自己。站在樹后，他反而可以將眼前的一切盡收眼底。

她吃得太急了，好像是咽著似的。只見她手撫著喉嚨一直在順氣，一路小跑到水缸膠，用雙手掬一捧水，急飲了起來。

就這樣連喝了幾口，又因一時喝得太猛了，她開始猛咳了起來。不知道是因為被嗆著了，還是心里作用。月光下，蒼白的臉孔上，隱隱閃動著晶瑩剔透的淚光。

順了氣，她再掬起了一捧水，彎月在手中破碎成點點光影，如人的光影在手上碎碎成片片月影，即使對面相逢，也要這般折磨。

在一旁觀望的秦燁似有幾分動容，突然莫名地想上前一步。

思及這一切只是她刻意為之，他微微側頭，別開鐵青的臉，不去看她的狼狽狀。

前方，姜未晚淺淺一笑，疲憊不堪地朝木桶前走去。她彎腰挑起木桶，用右手將把風吹到前額上的發絲捋后，緩緩地朝山上爬去。

待她走遠后，他情不自禁地運起掌風，一掌劈向樹干上。

只聽啪地一聲，樹上伸展而出的一根細樹枝已斷裂了開來，剩一層樹皮，正顫顫地連著樹枝，樹葉在習習夜風中發出颯颯聲響。

他邁開大步，轉身朝前走。

身后再次“啪地”一聲，剛才那根樹枝在他周圍兩米內落地。他頭也不回地朝著來時的路走回去。

月夜下，寂靜的街道上了無聲息。一個黑影悄然無聲地朝寧府走去。

他輕叩了叩門，隨即有人前來開門。

管家開了門迎他進去后，仍不忘探頭，往四周看了看。

這種過份謹慎和不自信讓他嗤之以鼻，還好他的主子不是這種膽小之輩，否者也就不配和他交易。

來人身著黑衣，他蒙著面徑直地朝著寧府后院走去。

鬼見愁一向高傲淡漠，不茍言笑，他來去匆匆同，王府之內除了寧風曦的心腹管家之外，就沒有人知道他的身份。

沉穩有力的腳步聲打亂了院子的平靜。涼亭內，寧風曦只手拿起桌上的茶壺和杯子自顧自倒了一杯茶，他悠閑地輕呷了一口，“都查探到什么了？”

-本章完結-