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清冷月光下，霍繹腰間所佩的九環蹀躞玉帶顯得越發冰涼。其上所綴的每一個貴重罕見的環佩，所刻的每一道繁復精雕的花紋，都仿佛在訴說著主人身家的顯貴與煊赫。

我對霍繹所問聞所未聞，便搖頭。霍繹續道：“迅疾如流星，無形若靜水，這是星水衛之名的由來。星水衛名義上是護衛帝禁安全的一支軍隊，實際上則是為皇帝刺探情報，鏟除其心腹之患的左膀右臂。它之所以凌駕于任何軍隊，甚至禁軍之上，便是因為它直接受命于圣上，也只向圣上負責。欲調動星水衛，無須經當朝議政，只需一道圣諭，也唯有這道圣諭，可使其聽令。”

我尚未瞧出這星水衛與撫編、結盟一事有何關聯，只聽霍繹又道：“星水衛的第一任統領，正是家父。自皇帝舊時綠林起兵之時起，家父便追隨其左右，領一隊人馬貼身護其沖鋒陷陣、樹旗稱王的安生周全。直到新朝建立，這支皇帝最為信任的近侍軍便更名為星水衛，繼續由家父統率，效命君上。可皇帝自從登上帝位寶座之后，心性便愈發多疑。許多一同打江山的將帥，徒惹功高震主之嫌，有罪的，無罪的，想反的，忠心的，大都族滅于聽從皇帝密詔的星水衛手中。”

霍繹沉默，眉間隱有不甘與惻隱。我雖從不曾知悉這樣的朝堂秘事，但只聽他寥寥幾句，便依稀可感當年的波折動蕩。

父債若子償，當真是無情也無奈。金沙教與五派交惡，可在長海莊中，五派還不是把經年積怨算在根本什么事都沒有參與過的我的身上。這一點，我如何不明白。

我輕聲安慰他道：“這些與你無關的。”

他回望了我一眼，續道：“一番腥風血雨過后，舊有功勛的朝臣只剩下了兩三門。家父最知皇帝心性，在離世之前，堅持將星水衛統率之權交還給皇帝。一則兄長與我不必再做殘害同僚之事，二則為了霍氏權柄能夠安穩順移，由兄長承繼，霍家當時唯有自斷羽翼，以避鳥盡弓藏。否則連星水衛都成了霍氏的府兵，皇帝焉能再容得下我們。”

我聽罷只覺膽寒，朝堂君側的算謀，實非常人一朝一夕所能參透。“那星水衛后來由何人統領？”我問道。

霍繹一笑：“倒也是我一位故人。”

我見他沒有多談，便不再問，只道：“那朝廷欲收編五大門派，應當也是這個道理。當朝君上既是草莽英雄出身，登上帝位后，勢必忌諱有人重演其事，是以不喜綠林中人、五大門派各自壯大。”

霍繹點頭：“正是。”我又問道：“那霍家為何不愿促成此事？”

才問罷我自己便有了答案，“是因為朝廷若成功收編五派，朝中便又多了一重牽制霍家的力量，是以非霍家所期望。”

“孺子可教。”霍繹一笑道。“這次朝廷偏偏令霍家去游說五派，有幾分是試探五派，又有幾分是試探霍家，尚不可知。不過霍氏欲同金沙教結盟，固然有唐慈從中撮合的緣故，也是我奉兄長之命，為壯大霍氏在武林中的勢力而來。許多事情，并不是為官者在明面上就可以解決。霍家已失星水衛，在朝堂上生存，便如逆水行舟，不進則退。一味自守而不求強大，最終必然是衰弱的結果。”

“這樣凡事都要思前想后，八方衡量，真的好累。”我聽罷不禁感慨，即便霍氏在朝中樹大根深，可也是每行一事，每走一步，皆要思慮周全，如履薄冰。伴君如伴虎，大抵即是如此。

“那你之前所言，并非以‘吹灰之力’帶我離開長海莊，莫非撫編一事不成，朝廷會為難霍家？”我想到此處，心中頓時大為不安起來。

“你這可是在為我擔心？”霍繹沒了方才的沉肅面目，笑著問道。“傻丫頭，什么事敷衍了得，什么事敷衍不得，我心中有數，就不必你瞎操心了。”

他順手拍了拍我的頭，我側過身子也沒躲得開，只沒好氣地瞪了他一眼，“日子既然過得辛苦，辭官不做就好了。”

他搖搖頭，好像我把事情想得太簡單：“你當是你不愿作金沙教中人，就搬出天澗宮這般容易么？”

我心道，他是如何得知我搬出天澗宮之事？轉念想到唐慈，便不覺著奇怪了。

霍繹續道：“兄長承繼家父衣缽，可朝堂險惡，暗流洶涌，我怎忍心獨留他一人，撐起霍氏一門。”

我聽罷反倒替霍繹不值：“虧你如此敬重他，他卻把你的終身大事當作交易。”

霍繹不以為意，反道：“現在娶一個有利于霍氏的人，總比他日皇帝賜婚，娶進門一個牽制霍氏的人好。更何況兄長要我娶的，也不是丑若無鹽的女子，我樂意得緊！”

我不再理他開的玩笑，只嘆惋他雖早早看穿朝堂之中的云波詭譎，卻因著許多羈絆，不能稱其心愿，從其中脫身。

霍繹見我面色沉沉，又不說話，忙道：“想什么呢？不會是我又‘心直口快’地說錯了什么話罷。”

我搖了搖頭，悠悠道：“世上聰敏者眾，卻多行蕭何、韓信之路，少有人悟得張良明哲保身之理。即便能夠預知往后的代價，只怕更少人肯放棄眼前的榮華富貴。”