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得到消息后托馬斯接受了記者的采訪，對火箭表達了感激之情。是火箭讓這位天賦平平的首輪22位新秀成長為球隊主要輪換乃至首發球員。現在火箭擁有了足夠多的天賦，托馬斯自己清楚，球隊已經漸漸沒有了他的位置，在失去首發地位之前將他交易走，這已經是最好的結果。

當日對國王的比賽，托馬斯當然已不能出場。代替他的是杰拉德.華萊士，結果他在出場的33分鐘里表現神勇，11投10中得到了21+8+4，刷新了個人單場出場時間、得分、助攻三項記錄。13勝5負的國王與12勝3負的火箭惡戰到了最后1分鐘，最終依靠著韋伯的關鍵進球艱難戰勝了火箭，比分是100:>

媒體對火箭這一陣艱難5連客取得3勝2負佳績給予了高度評價。盡管先后失去了馬格洛伊爾和托馬斯，卻不斷有人挺身而出。姚明、麥迪、奧庫、華萊士先后爆發，總是有人能讓火箭隊展示潛力。連高傲的ESPN也發文承認賽季前看走了眼，湯帥仍然在不斷點石成金，將一個又一個普通球員轉化為潛力球星，這一切總經理道森居功至偉。他們甚至表示，很期望喬.約翰遜小兌現潛力，成為下一個“被火箭看好而成為球星”的年輕人。

而遠飛的工作并沒有終止，他深知只有進攻還不夠，防守才能贏得總冠軍。于是他授意道森積極和灰熊接觸，試圖換來防守達人巴蒂爾。而灰熊總經理杰里.韋斯特（傳奇球星，被譽為湖人教父）卻把關很嚴，盡管他表達了對里德的濃厚興趣，卻不愿進行涉及巴蒂爾的一換一交易。

“我們在三號位已經有了杰弗森和特科格魯，華萊士也能客串一下，真的還需要巴蒂爾嗎？”連道森也對遠飛表達了質疑。

“理查德的持球和希頓的傳球技術確實比巴蒂爾強，但他倆只是聯盟中等水平的防守球員，而肖恩.巴蒂爾是真正的防守大閘，和麥迪姚明完美兼容。且肯尼走了以后，杰拉德必然要經常打4號位，出任3號位的時間可以忽略不計。如果我們三號位出現意外情況，就必須讓喬或特雷西來打這個位置了。”遠飛分析道：“而灰熊的大前鋒、和控衛都有讓人滿意的人選，中鋒也經常讓加索爾客場搭檔斯威夫特或古登，他們最大的漏洞就是2號位，韋斯特外和內剛骨子里是好勝的，他不滿于多年爛隊想補強的心氣很足。我們要把握這個機會。”

很快道森帶來了進一步消息，韋斯特做出了讓步，愿意用巴蒂爾加一些添頭球員和選秀權交換杰弗森和里德，這樣灰熊可以用杰弗森填補失去巴蒂爾的空缺。可遠飛感到這個交易對于火箭損失太大了，畢竟他們剛剛用托馬斯和小馬哥換來了選秀權，如果進一步囤積選秀權可能導致本賽季戰斗力直線下降。遠飛考慮得很清楚，用一些上場時間過少的球員換取選秀權增加未來戰斗力是必須的，但賣血過度導致隊內不斷新老交替也會影響爭冠大計，這是他所不能接受的。

在這筆拉鋸交易不斷進行的過程中，火箭也不斷戰勝著對手：12月3日火箭主場14分大勝馬刺，鄧肯空砍25+12，風頭被27+18的姚明搶走；12月6日客場2分險勝黃蜂，姚明再砍16+13；7日背靠背戰76人，新轉會費城的托馬斯貢獻了14+7+6的全面數據，而姚明打出18+12完全打爆了76人明星中鋒科爾曼。賽后托馬斯和老隊友們一一擁抱致意。

最終火箭以23勝7負，完全超出球迷期望的戰績結束了2002年的賽程。在跨年的這個時候，火箭戰績僅次于小牛的26勝5負，壓倒了19勝13負的馬刺，23勝8負的國王。一時間業界對火箭贊不絕口。約翰.霍林格甚至翻出了當年的老賬，再次強調火箭上賽季是擺爛。可是到了這個時候，誰還會關注以前的事情呢？

只有一件事情的發生讓遠飛非常不愉快。

1月3日，灰熊隊宣布和魔術隊達成交易，2002年四號新秀內線德魯.古登和后衛戈登.吉里塞克遠赴奧蘭多；魔術隊則將得分后衛邁克.米勒和一個選秀權交易至灰熊（基本為史上真實交易，史上發生時間為2月19日，魔術隊付出了2個選秀權。文中因為魔術未能得到麥迪，所以米勒的數據有所提高，身價增長）。灰熊陣容中最大漏洞得以補全。

這一交易將火箭獲得巴蒂爾的大門封死了。