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“那可怎么著？”

“莫急。凡老鴇兒都是認錢的，名聲都不打緊。給她錢，贖玄俊出來。”

“那得多少錢？要一千兩么？”

莞初想了想搖搖頭，“她尚未學成，不會這么多。不過咱們得快些，玄俊的嗓子被師傅瞧見是早晚的事。到時候真成了搖錢樹，就當真見不著了。”

“姑娘，”

兩人正說著，帳簾外傳來綿月的聲音，“姑娘，樓下送了熱茶上來，讓艾葉兒出來暖暖身子吧。”

莞初答應著推了艾葉兒出去喝茶，自己轉身到箱柜里翻找。有多少家底她清楚得很，娘家帶來的陪嫁一百兩，齊府放過一次月錢新媳婦給了十兩，往后每月八兩，統共就這么些。若是醉紅樓里的姑娘，已然失了身又沒有什么恩客供養，有個一二百兩銀子也就夠了，可藝馨坊里的女孩兒們都是鴇娘看中學藝的，多是賣藝不賣身供那些富家公子們眼饞砸銀子的。沒有個五六百兩，斷難成事。

箱子里都是彩禮預備下的一年四季衣裳，上手摸摸，又潤又滑，上身還不沉，顏色清亮，花樣子更是精巧，水波紋的湖藍襖一走動，日頭底下當真是水波滟滟。莞初不大認得料子，更不曉得這金陵城里有名有號的綢緞莊，只成親那日聽大嫂子說什么伊清莊，能讓齊府大奶奶口生羨慕該是十分難得，只是再難得一件襖能值多少錢？一兩銀子？五兩銀子？把這一箱子都賣了許是能夠，可怎么好？

莞初在心里嘀咕合計著襖裙，目光卻是盯著壓箱子底那只一直不見天日的妝匣子，猶豫了一刻，兩手托起。

紫檀木漆盒，雕金嵌玉，暗暗的帷帳里幽光玉潤，富貴逼人，托在這一雙貧瘦的胳膊上好是沉重。打開來，琳瑯炫目，瑪瑙寶石莞初識不得，金銀倒是知道，隨手撿起一只牡丹攢珠金鳳，樣式雖是有些老舊，做工卻極精巧，沉甸甸的……

“姑娘，東院大姑娘來了。”

“嗯？”莞初嚇了一跳，做賊似的趕緊把妝匣子放回衣服箱子蓋好，定定神，走出帷帳。

綿月正服侍秀筠脫斗篷，莞初含笑迎道，“大妹妹來了？大冷天兒的，路可好走？”

蒼白的小臉被房中的暖熱一熏難得地泛了紅暈，秀筠看著莞初靦腆地抿出個笑，“才吃了飯，到園子里逛逛，可巧聽丫頭說嫂嫂在就過來瞧瞧。”

“難得你想著。”莞初握了她往房中去，一面吩咐艾葉兒，“去給大姑娘把我的手爐拿來。”

姑嫂二人桌旁落座，綿月沏了茶，莞初接過手爐和暖墊親自給秀筠安置好，再抬頭，四雙眼睛瞧著，都抿嘴兒一笑，竟是一時無話。嫁過來不過月余，每日捆在婆婆身邊，除了跟著去給老太太請安，莞初與這府里頭的人都是點頭之交，就連四處周到的大嫂蘭洙也不過是在謹仁堂碰著了一道說幾句話，旁處從未走動，禮數都不及更說不得親近。秀筠是這一眾妯娌姐妹里最寡言羞澀、避著不見人的，這一登門莞初自是驚訝。

兩人讓了茶各自抿著，莞初想等著她開口說明來意，那人倒安安靜靜地打起了坐，莞初只好賠笑道，“妹妹近日可好？這幾日往福鶴堂請安總沒見著妹妹，問太太說是受了寒，我原該去瞧瞧，只是我們太太身上也不大好，未得走開。”

“多謝嫂嫂惦記著。”秀筠輕輕舒了口氣，答道，“不妨事，就是碳氣熱燥染了咳嗽，吃了兩盅冰糖雪梨就好了。”

“外頭冷，房里又烘得熱，最易寒熱相侵，妹妹身子弱要當心。”

“嗯。”秀筠乖乖應下，依舊撥茶。

看她低頭，莞初也不知再說些什么，抬頭瞧綿月，綿月還未及開口一旁的艾葉兒湊了過來，笑道，“大姑娘，將才我們姑娘也說吃了飯悶得慌，不如咱們陪著擺擺牌？”

莞初笑著應道，“說的是，我那兒……”

“我不會玩兒那個。”秀筠搖搖頭，一雙眼睛瞧著好是心誠，暖過來的臉頰卻又白白的。

艾葉兒噎住，莞初噗嗤笑了，示意丫頭們走開，這才握了秀筠，輕聲道，“大妹妹今兒來是有話要跟我說么？”

不知說了什么，秀筠頷首抿唇，臉上竟似又熏熱了好不自在，一會子才細聲細語道，“嫂嫂，每日從園子里過，可曾……可曾拾著什么？”

“嗯？”