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想來又是有云，黑漆漆的五更天墨汁一般，一丁點(diǎn)兒的亮都不見。進(jìn)了臘月，夜寒越甚，花園子里四處沒有遮攔，風(fēng)呼呼的，帶了枯枝的響動(dòng)詭異得四下翻騰，讓莞初想起那年在山東一個(gè)小村里，年三十晚上的風(fēng)厲鬼一般呼號(hào)，比那惡吼吼的驅(qū)年炮仗還要兇猛。

過水廊橋，水面上更甚涼意，莞初越加快了腳步，身旁人見狀手臂環(huán)過她細(xì)細(xì)的腰身將斗篷和那寬大的襖裙一并裹緊。莞初扭頭看這比她稍長一歲的丫頭，這么冷的天也不過就是多加了兩只毛絨絨的暖耳，趕緊道，“我不冷，你可當(dāng)心自己。”

“這么跟姑娘攙著些，我也暖和。”

燈籠被吹得七扭八歪，晃得一時(shí)有一時(shí)無，綿月臉上的笑淡淡的，眼中也淡，辨不出將才言語中的親切熱絡(luò)。這女孩從第一眼見便是如此，寡言，冷靜，無驚無喜，行事周到妥帖，唯有一處逾禮便是她從不隨房中丫鬟喚莞初“二奶奶”，而是隨了不懂事的小丫頭艾葉兒喚“姑娘”。旁人都當(dāng)她也是從娘家陪嫁來的，并不計(jì)較，只是莞初于這一難得的逾禮反倒生出了親切，不由人想起那一樣寡淡的先生，不多言，惜字如金，字字金……

此刻她手臂挽在腰間，那晃晃蕩蕩的大衣袍便十分貼身暖和，莞初笑笑，握了她的手一道走。

“姑娘，早起就吃了一盅酪子，可撐得住？”

“嗯。”

聽姑娘應(yīng)下，綿月沒再吱聲。昨兒夜里回來的時(shí)候已是敲了三更，上上下下只有上夜的燈和一壺溫吞吞的茶水候著她們。那碗酪子是夜宵剩下的，卻并非是姑娘的宵夜，只聽說是樓下大丫頭水桃病了，廚房特地做了送過來，吃不了擱下的。綿月悄悄兒藏了，才有了今兒早起的吃食。

素芳苑按例有兩位老媽媽、四個(gè)大丫頭并綿月和艾葉兒。伺候新主，人們各行其職，有一應(yīng)統(tǒng)領(lǐng)的、有做針線伺候書畫的、有安排茶飯的、有侍弄鳥雀的、有上夜的、有攏火的，可綿月冷眼瞧著，這活計(jì)排來排去都是在伺候這樓這院子，當(dāng)真給這位正經(jīng)主子奶奶使喚的卻是尋不著。便說這茶飯，素芳苑不開灶只隨著西院大廚房，可自打這邊開了院，姑娘便一直伺候在謹(jǐn)仁堂陪太太用飯，也不知是怎么傳的話，從此大廚房送來的茶飯便只有丫頭的沒有主子的，竟是也挑不出理來。

綿月有心日里留在院中或是往廚房去瞧瞧，可怎奈姑娘身邊沒有可用的人，每日往謹(jǐn)仁堂去都得她陪侍。姑娘一是怕艾葉兒小丫頭受不得苦，二也擔(dān)心她口無遮攔惹事，實(shí)則綿月也怕，謹(jǐn)仁堂雖不說是龍?zhí)痘⒀▍s每日也可稱得是魚游釜中，踏進(jìn)門就帶了三分不是，哪里還敢造次。

這些日子披星戴月、早出晚歸，安眠不得兩個(gè)時(shí)辰，辛勞不算什么，只是綿月原先的計(jì)較打算都來不及應(yīng)，倒瞧著姑娘竟是已慣了，仔仔細(xì)細(xì)的，一日過一日。綿月記得來之前自家公子曾吩咐過有什么事只管找睿二爺，可這位二爺自歸寧那日回來就再不曾在素芳苑露過面，她又到哪里去尋？

主仆二人來到西院謹(jǐn)仁堂，二門已經(jīng)開了，一眼瞧見映在正房窗上亮堂堂的燈光，綿月心里咯噔一下。禮佛時(shí)辰早，府里這個(gè)鐘點(diǎn)連清掃的婆子們都還沒起來，往常那房中也不過是點(diǎn)一兩盞小燭為閔夫人修早課，身邊伺候也只有丫頭梧桐，可今兒五間正堂這么亮，難不成是出了什么事？再看姑娘的臉色，分明也是覺出了異樣，裙腳翩翩，腳下忽地飛了起來，人輕飄飄地就脫出她的手臂往前去了，綿月不及細(xì)琢磨也趕緊小跑了跟上。

在門外匆匆脫了斗篷，莞初略定了定神挑起簾子。佛龕前的早香已經(jīng)燃過一半，侍弄香油的竟是彥媽媽，莞初輕輕走過去跪在蒲團(tuán)上，雙手合十。

“你倒不必跪了。”

未待莞初默誦偈頌，暖炕上的木魚聲忽地住了。

佛前禮未行，莞初不敢起身亦不敢叩拜，只低頭看著自己的指尖，安靜地等著教訓(xùn)。

“功課如何了？”

好半晌身后傳來問話，低聲威嚴(yán)顯是壓著怒火，莞初輕聲回道：“心經(jīng)抄畢，并佛說眼明經(jīng)、太陰星君真經(jīng)；昨兒將將抄畢太陽星君真經(jīng)，今兒該……”

“哼，”閔夫人冷笑，“信口言來，真真是虔誠！你看看你抄的經(jīng)文！”

話音未落，一沓子紙張從炕桌上飛了過來，不及零落狠狠地摔在莞初腳邊，那力道若非她的人擋著怕是要把這沓子紙甩進(jìn)山墻里去。莞初嚇了一跳，悄悄斜了眼瞧，是她抄寫的心經(jīng)，一篇一篇，二百六十八個(gè)字早已爛熟于心，工工整整，莫說涂改，就是一個(gè)猶豫的墨點(diǎn)都不見……

“人生俗世多少孽緣孽障，現(xiàn)生就當(dāng)看到果報(bào)！你總當(dāng)抄經(jīng)不過是年關(guān)祭祖走過場，你便敷衍了去！豈不知這也是為老太太病體康泰還愿、更為你自身心消業(yè)、養(yǎng)禪定！心誠，半點(diǎn)馬虎不得！可當(dāng)真知道？”