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正是春寒料峭的時(shí)候。
寒冬剛剛過去,春風(fēng)一吹,不覺暖意,反而添了另一股寒意。首秋搓了搓小臂,用手壓了壓被風(fēng)吹起一角的藕色齊膝褙子,略凌亂的腳步藏在半舊的艾綠色襦裙里。暮色濃稠,將她的影子拉得纖長(zhǎng)。她剛剛踏進(jìn)院子,就聽見幾個(gè)小丫鬟在屋里說說笑笑,偶爾能聽見“世子”、“落水”、“禍?zhǔn)隆边@幾個(gè)詞兒。首秋不愉地皺了皺眉,猛地推開房門,冷眼瞪著這幾個(gè)小丫鬟。幾個(gè)小丫鬟立刻住了嘴,小心地瞅著首秋的臉色。
首秋壓下心里的怒氣,道:“姑娘在那邊受罰,你們?cè)谶@邊嘮著閑話?要不要姑娘給你們準(zhǔn)備點(diǎn)瓜子兒?”
幾個(gè)小丫鬟縮著脖子也不吱聲。
首秋半肚子的埋怨話沖到嗓子眼又壓了下去,她吩咐四個(gè)小丫頭翻找姑娘的絨襖,準(zhǔn)備熱水和暖手爐。又嫌他們動(dòng)作太慢,最后還是自己去尋了姑娘的素絨襖,又急急忙忙往欽孝堂趕去。身子又冷嗓子又干的她連一口熱茶都來不及喝。
欽孝堂原本是老夫人禮佛的地方,后來隨著寧府幾次改建,逐漸成了家里責(zé)罰子女孫兒的場(chǎng)所。所以府上的幾位公子姑娘自打小就怕這個(gè)地方。
昏暗的欽孝堂里,日夜不熄的燭臺(tái)上積了厚厚的蠟,佛像前的蒲團(tuán)上跪著一個(gè)十三四歲的纖細(xì)姑娘。原本桃腮杏臉、如琬似花的容顏此時(shí)在燭光的映照下顯出幾分無助的蒼白。
她便是寧府庶出的三姑娘寧書。
“姑娘,已經(jīng)戌時(shí)了,可以回了。”首秋將素絨襖給她披上,再將她攙扶起來。許是跪得久了,寧書的雙腿已經(jīng)麻了,她只得暫時(shí)倚靠著首秋讓雙腿一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)知覺。寧書將全部重量倚在首秋身上,首秋卻也不覺得沉,只是暗暗心疼自家三姑娘。三姑娘原本就瘦弱嬌小,前幾日的落水,再加上這幾日的責(zé)罰,更是讓她消瘦了一大圈。
首秋眼睛有點(diǎn)濕,小聲抱怨著:“明明不是姑娘的錯(cuò),卻要姑娘來受罰……”
寧書無波的眸子緩慢地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),像是對(duì)首秋說也像是自言自語道:“二姐姐也一起領(lǐng)了罰的。”
“那怎么一樣!”說到這個(gè)首秋就生氣,聲音都提高了些,“雖說一起罰了,可她也就在第一日跪了不到一刻鐘就被夫人領(lǐng)回去了。”
過了好半天,寧書才“嗯”了一聲,就像一聲淺淺的嘆息。
首秋慢慢回過味兒來,驚覺自己說錯(cuò)了話。自家三姑娘怎么能跟二姑娘比呢?二姑娘可是二房嫡長(zhǎng)女,可是自家三姑娘……這回落水的事兒,說起來既不怪二姑娘也不怪三姑娘,要怪只能怪那個(gè)跋扈的世子爺!若不是他在假山上突然嚇唬兩位姑娘,兩位姑娘也不至于落水。雖說世子爺并非惡意,見著兩位姑娘落水也及時(shí)拉了一把。可錯(cuò)就錯(cuò)在他拉的這一把非但沒有救起兩位姑娘反而讓他自己也跟著落了水。平日里壯壯實(shí)實(shí)的,不想三人一同落水,兩位姑娘不過略受風(fēng)寒,他卻自救上來就不省人事,祥王妃當(dāng)時(shí)就冷了臉,甚至揚(yáng)言“若世子有個(gè)好歹,定讓整個(gè)寧府好看!”
若說起來,祥王妃還要喊府上寧老夫人一聲“姨媽”。朝堂上,寧府與祥王也是大抵同一戰(zhàn)線。可這些關(guān)系和世子的生命安危比起來就遜色多了。
二夫人當(dāng)機(jī)立斷將責(zé)任推給了自家兩個(gè)女兒,又是尋醫(yī)問藥衣不解帶地親自照顧起世子。
“好在世子總算沒事了。”寧書嘆了口氣。雙腿已經(jīng)適應(yīng)了些,她回望了一眼大慈大悲的佛像,扶著首秋的手慢慢往外走。踏出門檻,冷風(fēng)就迎面灌了過來,寧書打了個(gè)寒噤,拽了拽前襟。
首秋也覺得冷,她急忙說:“姑娘,你且忍忍,屋里早準(zhǔn)備好熱水和暖爐了,回去就好了。”寧書卻立在那里不動(dòng),神色幽幽地望著前方。首秋順著她的目光往前瞅,就見著兩個(gè)人影向這邊走來。首秋的眼睛一到晚上就不太好使,她瞇著眼睛瞅了好一會(huì)兒才看清迎面走來的是二姑娘寧棋和她身邊的大丫頭蒲月。
“三妹妹要回去了?”寧棋在距離寧書五步遠(yuǎn)的地方停下,含笑望著她。寧棋比寧書年長(zhǎng)一歲,如果說寧書是清麗的皎月,寧棋則是那道艷陽。
寧書望著寧棋,卻又像根本沒有看她,目光飄渺,無神無波。
首秋暗中拽了一把出神的寧書,寧書死水一般的眸子才漸漸染上一絲光彩。光彩聚焦,匯成寧棋的模樣。她微微張開嘴,想要說什么,最后卻只是失笑不語。
她能說什么呢?
首秋和蒲月不懂三姑娘此時(shí)的失態(tài),二姑娘卻懂。寧棋嘴角的笑逐漸淡了下去,她上前幾步拉住寧書冰涼的手,道:“我剛從母親那里回來,正巧路過這兒,正想著去妹妹那里坐坐呢。”
寧書垂著眸看著晚風(fēng)吹著裙角微微地動(dòng)。
寧棋暗中捏了捏寧書的手,寧書才從沉思中回過神來,她抬起眼瞼,道:“二姐姐肯去我那里,我自然是求之不得的,只是不知道屋子里準(zhǔn)備了熱茶招待二姐姐沒有。”
寧棋便笑,說道:“說起來,我剛從母親那兒得了些好茶,是從王府帶來的上好普陀佛茶,正想拿給你一些呢。”寧棋轉(zhuǎn)身吩咐道:“蒲月,你這就回去把準(zhǔn)備好的茶帶過去。”
“姑娘你忘了,你還準(zhǔn)備了好多東西要拿給三姑娘呢,蒲月自個(gè)兒可抱不動(dòng)。”蒲月笑著說。