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喬辭打開書房大門，里面的賬簿已然被她按照稅別和地域分得清清楚楚，一沓一沓齊整攤在書房的地上。喬辭一指其中一摞，對他道：“這是景縣的，我查秋稅你查夏稅，若有不妥當的地方，你直接用朱筆勾出來，到時候我們找他們算個總賬。”

她桌上不缺算盤與算籌，葉斐然拿了一套擺在案上，實際卻并沒怎么用，只是交著手垂著眼默默讀著，時不時執起朱筆在賬簿上勾畫一下，還未到半個時辰，幾頁就被他翻過去了。

喬辭初始沒注意到他的速度，待他合上一本半撐起身來夠第二本的時候，她從案牘中抬起頭來，詫異道：“這么快？”

她手中那本是她從昨夜就開始看的，此刻也才將將過完。

喬辭在升任度支副使前，便是從勾判升上來的。她天資聰穎，對于勘覆這種活計很是在行，在三司中算是快的，而葉斐然竟然能比她更快，讓她不得不詫異。

葉斐然將新的賬簿平攤在案頭，輕描淡寫道：“這些日子一直在做這些，熟能生巧，自然便快一些。”他抬手一指方才那本賬簿，總結道，“這本里面紕漏不少，牽扯到上一級州府的罪責卻沒有。”

兩人在索要賬簿時對此便有預料，賬務都是明面上的東西，只要做賬的人有心，想怎么裝點就能怎么裝點，端看那人揣著一顆怎么樣的心。

喬辭的眉頭向著中間一攢：“要么劉明府早已有了準備，要么他確實是個清官。”

葉斐然應了一聲：“我傾向于前者，卻希望是后者。”

不只葉斐然，就連喬辭對于劉清輝也持懷疑的態度。畢竟劉清輝對于景縣上告的陳氏姊弟圍追堵截在先，后對兩位特使顧左右而言他在后，那情形怎么看怎么不像是能置身于事外的。但整個州上下勾結，共謀私吞朝廷撥下來的降糶本這樣的事太過聳人聽聞，特使之職雖然專用于揭露百官之不檢，卻也并不希望人人都浸在這一潭污濁之中，弄得朝堂動蕩，百姓不安。

喬辭纖長的手指在書頁上摩挲，一錘定音道：“先查罷，有問題的一個都不放過，沒問題的也不會被冤枉。”

兩人復又埋首于賬簿，中間喬珩進來送過幾次茶水吃食，只是兩人焚膏繼晷，自然也沒怎么顧得上。華燈初上，葉斐然將手中這本賬簿的最后一筆勾完，抬起頭來，發現喬辭也擱下了筆，正疲憊揉著眉心。

勘覆并不輕松，尤其是這種地方上的賬面，雖同為四柱帳，但是不規范的記錄比比皆是。

搖曳燭火是這房間中唯一的光亮，喬辭的眉眼被它染上了一層暖融，平日里的鋒芒掩去了，剩下的柔媚的疲態便分外撩人心弦。

喬辭坐的位置離燈盞有些遠，眼底的烏影被火光一晃一晃，從側旁看起來分外明顯。葉斐然擔心她如此下去看壞了眼睛，站起身來將案上的燈盞向她的方向推了推。

她捕捉到了響動，放下覆在眼上的手，幽深瞳孔毫無防備映上燈盞中的火苗，臉色驀地蒼白起來，狠狠一推桌案的邊沿，人就要向后躲。

腳下是一疊賬簿，她慌不擇路地絆了一下，眼見就要倒了，葉斐然匆忙攬住她的肩膀將她帶了回來。

她癱軟在他懷中，極少外露的脆弱模樣，葉斐然能感受到她覆在他胸口的手在微微顫抖。

她怕火？葉斐然心中先是震驚，而后泛起莫名酸楚，猶疑了片刻，左手將她攬得更緊了些，右手輕輕拍著她的肩頭，低聲哄她道：“別怕，我在這里，別怕……”

溫柔的聲音令懷中人急促的呼吸漸漸平靜下來，她的手卻扔緊緊抓住他的襟口，半晌后，她深吸一口氣，悶著聲音對他道：“我方才似是魔怔了。”

她離開他，應是覺得懊惱，側身避開他的視線，為自己方才的舉動找借口：“許是今日賬簿看得太多，眼睛花了。”她又頓了頓，似是想到了什么，終于折回身來瞪他，一雙鳳眸潤著霧蒙蒙的濕氣，傲氣不復，看起來外強中干。

“還有你！”她怒道，“案上這么多賬簿，你移燈盞不怕出事么？”

羊油蠟頭頂的小火苗委屈地躍了躍，似是在傾訴著自己被說成隱患的不滿。懷中還殘余著她的溫度，她一層一層尋回來自尊，緩過勁兒來卻便翻臉不認人了，葉斐然垂眼，對她歉疚道：“是下官考慮不周。”

喬辭張了張口，想說的話沒說出來，最后還是擺了擺手道：“時候不早了，今日就到這里罷。這些賬簿數目巨大，我們估計要查上些日子，你來來回回不方便，可以讓孫管家為你收拾出一間客房。”

葉斐然揖手：“那便叨擾喬大人了。”

放置賬簿的地方屬于重地，進進出出都是要鎖門的。喬辭趁著上鎖的空檔，抬眸望了望四周的景致。

月上柳梢，位于清州的喬府雖然一年到頭迎不來主子，卻因有家仆時時刻刻打理，院子里一片生氣盎然。從這個地方也可以看到旁邊葉家的一角，殘垣斷壁，火燒后的焦腐在那里揮之不去，那是連月光都不愿染指的地方。

背后的傷疤像是被人重新劃拉開了，一跳一跳地刺痛。喬辭將鎖頭對準鎖眼吧嗒一推，回過身來，才發現葉斐然就立在不遠處等她。

他的眉間微皺，與她的視線對上時，眸中的漣漪漾開，化作一抹溫潤淺笑。

“走罷。”他道，“我們一起走。”