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沂都位置偏北,冷起來簡直要人命。
時值元日假最后一夜,本應該是點著炭火盆子窩在榻上舒服享受的時刻,卻有一隊舉火把的吏卒,沿著西大街向著城南急走而過。
北風簌簌鉆進衣領子里,寒意穿腸蝕骨。為首之人攏了攏衣襟,便聽身后有吏卒問道:“李令史,這便是最后一家了罷?”
李令史就著火光看了看手中的籍沒令,點點頭。
吏卒“呸”了一聲:“媽的,什么時候出事兒不好,偏偏選在今日!”
“少廢話多做事,虧不了你的!”李令史呵斥道,而后停下腳步,指向前方一處院落,“到了,上去拍門。”
吏卒順著他所指的方向看,一座獨門獨戶的宅子,地段雖然不錯,面積卻忒小了些,尋常人家住著都嫌寒酸,哪里像是貪官住的地方。
心中雖這么想著,吏卒還是上去狠狠砸門,邊砸邊吼道:“開門!刑部奉旨抄沒犯官趙敬家產,反抗者就地處決!”
那宅子應是有些年代的,就連門板也是舊的,隨著吏卒的動作晃晃悠悠,仿佛隨時都要倒下去一般。吏卒敲得手疼,抬起腳正打算將它直接踹開,便聽“吱呀”一聲,門被人從里面打了開來。
應門之人是一個年輕男子,身上的衣衫齊整,發卻未來得及束,顯然對于這個時辰的來訪者毫無防備。
火光搖曳,照在那人臉上,吏卒的腳僵在了原地,半晌之后悻悻地落回到地面,心里面嘀咕:這狗娘養的貪官怎么生得這么好看!
男子顯然不在意他心里面在想什么,神情微露訝然:“刑部?”
清冷的聲音將吏卒喚回了神。
吏卒又偷瞄了他一眼,漲紅了臉磕磕巴巴道:“刑……刑部奉旨……”
李令史看不下去了,走上前推開吏卒,將手中的籍沒文書在年輕男子面前晃了晃,大喇喇道:“犯官趙敬,依勢冒法,空印案中合謀計吏偽造賬冊私吞上供錢糧,判流刑,抄沒全部家財。”
屋外吏卒戒嚴,腰間的長刀在火把的照耀下泛著森森寒光,一般人見到了這陣仗,早就嚇得腿軟了,那年輕男子卻只淡淡道:“令史大人怕是要白跑一趟了,這屋宅以前的確在趙明府名下,不過如今已經被我買了下來,與他沒什么關系了。”
抄過那么多次家,李令史不是頭一次聽這樣的說法。手中的籍沒文書上清清楚楚標著這宅子的戶主是犯官趙敬,他只當面前之人在說謊,繞過那人便向著門內走,口中不耐煩道:“識相的話便滾開,莫要妨礙刑部辦案。”
男子抬手擒住了李令史的左肩:“令史大人且慢。”
看起來清癯單薄的一個人,手上的力道卻不小,李令史吃痛喊道:“你做甚么!”
身后的一眾吏卒“唰唰唰”地拔刀出鞘。
男子卻在這時放開他,意態隨意地拱了拱手,道:“不才葉斐然,新任著作佐郎,同判三司度支勾院①,品階雖不高,卻也是朝廷命官。”
他說話時唇角微微勾起,配上弧線精致的下頜,賞心悅目得像是畫中走出來的一般:“按照大彥刑律,擅闖朝廷命官私宅者,當杖八十。令史大人若是執意要闖,我不會再攔,卻不知這樣的罪責,令史大人是否得起?”
著作佐郎不是什么高官,卻是有出身之人才能當的。大彥朝素來重文,武官升遷需要實打實的軍功,而文官可以每三年循資升遷不說,有出身的人又比無出身的人升得更快。
眼前這人本官階為著作佐郎,使職卻是三司度支勾院的判官,雖然前面加了一個“同”以示資歷淺,卻也代表著越級提拔,只消有所作為,再度升擢是早晚的事情。
都說沂都之內什么都缺,就是不缺官,隨便跺跺腳就能踩到一兩個京官兒,如今看來真是不假。這葉斐然若是有心在此事上做文章,絕對夠他這個小小的流外官②喝上一壺的。
李令史嚇得一哆嗦,手中的文書便如落葉一般輕飄飄地墜了下來。
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刑部郎中謝云開趕來的時候,李令史已經急得滿頭大汗,被呼啦啦的北風吹著,渾身上下沒一處不發顫。
見到了自家上官,李令史神色大振,三步并作兩步迎上去,才發現謝云開身邊還立著另一個人。
那是一名女子,身形高挑,膚如凝脂,婉媚的容顏在一襲緋色官服的襯托下顯得更加出色。
緋色是六品官服的顏色,大彥年紀輕輕便能穿上緋色的人不多,女子更是只有一個,便是三司里面掌管度支司的副使喬辭。
謝云開含笑解釋道:“吏卒來找我時,我剛與喬大人議完事,聽聞這邊出了事兒,便一同過來了。”
李令史因為官職卑微,與喬辭沒什么接觸的機會,卻聽過不少關于她的閑話。
傳言這姓喬的祖宗平日里傲得很,對誰都是一副拽上天的態度,不過對待自己手中的下官倒是一等一得好,護短得令人發指。如今刑部抄沒的贓資都送到三司衙門,喬辭光指揮著清點入庫就要花很多精力,這時候還能抽身過來,不可能是看熱鬧這么簡單,只怕是聽說了被抄家的人是三司的,前來幫忙出頭。
那被派去傳話的吏卒是豬么?李令史在心中罵娘,明明看到這祖宗在場,還將三司的事情提出來讓她聽到,真是成事不足敗事有余。
心中雖這么想著,李令史還是將方才發生的事情與喬謝二人復述了一遍。
兩人一個專于刑獄,一個對契稅鉆研頗深,自然一聽便明白了其中的關鍵。謝云開摸了摸下頜,問道:“所以說那人手中的契約是白契?”
大彥的房屋交易需要繳納牙稅,且比例不算低,現今的牙稅比例已經到了每千輸八十的地步,甚至高于了商稅。有些人為了省下牙稅錢,便會選擇不經官府私下交易,俗稱“白契”。