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沈氏遞過一紙書信道：“這是他家奴才呈來的，媳婦識字不多，并未曾看過。”

不用看，鐘氏也知道里面裝的是什么。按下書信道：“他家雖捆了小廝來，咱們又如何能打得？你收下禮物，再回些禮物，把那小廝安撫一番，送回去吧。”

北順侯夫人章氏最會互短，多少年來為了幾個孩子，常與各府鬧的不睦，她能主動派人來道歉，可見一是那竇可鳴錯的離譜，再就是榮妃或許也給她施加了壓力，叫她不得不為之。

鐘氏起身道：“也罷，既北順侯府不追究，我又有何理由懲責于你們？”

貞玉跟上來進了內屋悄聲道：“祖母，您放任了她們這一次，往后只怕她們蹬鼻子上臉。”

鐘氏拍了拍她手道：“好孩子，你姑母要那小太監當眾宣讀她的旨意，便是怕我拿到書信后不按她的意思行事，故意懲治二房。昔年二皇子在宮中身染怪病，御醫束手無策，你二叔父在一本西域傳來的書中找到救治之藥方，然則那藥遠在西域，他一人孤身前去尋了藥來，才治好了二皇子。你姑母常念他那點恩情，我若悖她心意行事，怕要叫她傷心。至于二房那幾個，等這千秋過完，一并打發回去也就完了，先忍得幾日吧。”

雖當日沈氏出言不多，然則畢竟救貞書于危難中。因今日下午鐘氏解了小西院的禁足，貞書便一人到了隨意居去找沈氏致謝。貞書進門就見沈氏身邊的大丫環半蘭坐在西屋檐下曬著太陽做繡活，走過去問道：“好姐姐，四叔母可在家中？”

半蘭起身斂福笑道：“方才哄睡了兩位小公子，這會兒怕在正房那臨窗大炕上疇劃老祖宗千秋的事情。”

說著便把貞書領到了上房，打了西屋簾子讓了貞書進去。貞書見沈氏此時盤腿坐在炕上，炕沿上歪坐著她的大丫環蓉蓉。斂福請安道：“四叔母，今日可忙？”

沈氏伸手示意貞書往前，拉了她手道：“我正想去請你你就來了，快些上炕來，也替我籌劃籌劃。”

貞書也在炕沿上坐了，見沈氏面前一個大本子，上面錄著些千秋壽禮該準備的詳細事項，然則字卻不是女子能寫出的字跡。

沈氏言道：“你四叔父仍在外忙碌著，趕不回家中來。他老遠送了這份單子過來，叫我做些事前的籌劃，我因苦于咱們府中人手不夠，正在此間發愁。”

貞書將本子拿過來看來，見果然宋岸谷將壽宴前十日內該預備的物件，人等，以及宴席間該用的食材，并何日購入那一些，又預估賓客數量，何人該安置在那間屋子，與何人同席，規理的十分詳盡。

沈氏看貞書翻完了冊子才道：“咱們府中的丫頭婆子們，如今能頂事的越發少了。還要從外間雇些打短工的丫頭們來張羅些粗活累活，只是她們人口雜亂又愛偷奸耍滑，不好管顧。再者，外間招呼停車下馬跑腿辦事的小廝也要十幾號人，而咱們府中如今家生的小子們不過五六個，也是遠遠不夠。這該如何是好？”

貞書問道：“四叔母說的粗活，可是指打理祖母身后那三進院子的事情？”

沈氏道：“正是，往年雖有壽宴，但也不過一日之事，來的眷婦也少，騰出我們這幾個院子就僅夠了。今年不同往時，至少五六個眷婦們還要在咱們府里歇夜，屆時咱們府中一二等的丫環都不夠相陪。”

貞書道：“以我來看，外間的小丫頭要雇一些來，但干粗活卻很不必找這些丫環。前日去廣濟寺路過東市，我見市場上有許多打短工等人雇的婆子，皆是三十上下的年級，她們有家有口又本份，還有力氣，不比小丫環們嬌氣干不了重活，不如多雇些婆子來，那里都能用得。”

沈氏點頭道：“三姑娘這主意好，只是那婆子們也多有偷奸耍滑者，又愛吃些酒，我怕我這手下的丫環們管不住她們，而咱們府中如今管家又喪了內人，正愁個管她們的人。”

貞書笑道：“當日在廣濟寺，多虧叔母挺身而出相救。我在徽縣時慣常干些粗累活，不如這清理屋子的事情就分給我，我替叔母帶著那些婆子一同干，可好？”

沈氏眉開眼笑道：“若是如此，我求之不得。雖與三姑娘相處不久，我卻也瞧出來你是個麻利干練能辦事的。既你這樣自薦，那這事兒我就交付于你了。”

貞書又道：“咱們府中成年的姑娘就有四位，等那日王府侯府的貴眷們來了，一人指派一個照應著，又有臉面又穩妥，比之丫環，那些貴眷們自然更愿意。”

她自然是想叫貞媛在那些王府貴眷們之前露露臉，存個好影響，不定能替她打問到一門好親事。

沈氏一時還想不到這里，卻也點頭道：“如此正好。這樣的話內院大事已定，我便能專心操理廚房。等你四叔父回來，他再將外院操持起來，咱們也就輕松了。”

次日雇了一群婆子來，沈氏將貞書推到她們面前，面不怒而威，沉聲道：“各位媽媽們，你們也都是有身份頭臉的人物，來此也不過打個短工掙幾個零碎錢。這是我們府中的三姑娘，你們在府中這幾日，只管跟著她，她使什么差事你們便要緊著干，才不致失了大家體面，可好？”