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貞書道:“我原也以為不過是他們之間一句頑話,但今日見這竇可鳴的樣子,才知他必是當(dāng)真了。至于貞玉那里,你是她的長(zhǎng)姐,只要你不同意,她豈能輕易就帶你陪嫁為妾?”
貞媛輕輕點(diǎn)頭,抬頭四觀,見這是個(gè)清幽所在,曲折幽深揚(yáng)柳堆煙之所,腳下怪石粼峋間,紅白相間的錦鯉在水中暢游嬉戲,擊碎水中亭臺(tái)檻桿的影子,在那山石怪影間來回梭穿。她姐妹兩人望中湖中巴掌大的錦鯉戲嬉,心中煩憂各有不同,卻也同時(shí)長(zhǎng)嘆一口氣。
她倆終是未去觀那南安侯府晚開的芍藥,在這水邊悶坐了半晌,就有南安侯府的總角小丫環(huán)們碎步跑來,喘息福道:“原來宋大姑娘在此,我家侯夫人設(shè)宴,表姑娘與二姑娘皆在東邊宣澤廳等待大姑娘您前去赴宴。”
貞媛聽聞這回有南安侯夫人親自設(shè)宴招待,于她們來說,規(guī)儀算是十分高了。連忙起身整衣,與貞書兩個(gè)隨著那幾個(gè)總角小丫環(huán),一并兒穿月洞,走水橋,過瀑簾,走了約摸半刻鐘,見一處女墻蜿蜒,中設(shè)一月洞門。進(jìn)了門,才見此處豁然開朗,疏然大院中一座赫然高廳,廳外站著許多丫環(huán)婆子陪侍,便知此處想必正是南安侯夫人設(shè)宴之處了。
貞書此時(shí)作婢女身份,自然不便入內(nèi)。貞媛一人提初上階,早有丫環(huán)替她打起門簾,引她到了東邊一寬敞的廳房中。這屋中此時(shí)約摸一二十人,皆是坐在圈椅上吃茶閑話。貞媛見除了方才在陶素意閨房中見過的姐妹之外,還有七八個(gè)少年公子也在坐中吃茶,而方才在花園遇見的竇可鳴和章瑞也在其中。
為首一把圈椅上坐著一位著香妃色錦緞寬袖褙子,下著紫紅色百褶裙的婦人,她粉面秋腮,眼尾微微下垂,雖嘴角噙著淡笑,卻也抑不住眉目間的威嚴(yán)之氣,而沈氏便陪坐在側(cè)。貞媛見這婦人容色太過年輕,也吃不準(zhǔn)她是侯夫人,還是世子夫人,正自躊躇間,那聶實(shí)秋已悄然疾步而至,挽了她臂彎攜手到那貴婦人面前,屈膝道:“姑母,這位便是宋府大姑娘,方才我們欲看芍藥心切,竟將她丟在半路。也是侄女昏昧,半日竟未發(fā)覺自己丟了嬌客,還是方才要往宣澤廳來赴宴,侄女才察覺丟了嬌客,著急喚了幾個(gè)小丫頭去尋來的。”
聶實(shí)秋一番言語,切不說侯夫人聶氏,所有座中眾人,皆將目光投到貞媛身上,把個(gè)貞媛羞的無處藏身,半晌才紅著臉斂衽福道:“小女見過南安侯夫人。”
聶氏微指了個(gè)丫環(huán)幫她扶了貞媛,才笑道:“我們這府中花園幽曲,丟個(gè)把人不算新閑事,但丟了嬌客卻是我們的慢怠,怎能怪你,快些坐下吧。”
貞媛見未尾還有張圈奇,起身緩步過去,自坐在了未尾。才坐下,就聽那聶氏道:“方才說到那里了?那杜禹從獄中出來也有兩日了,官府可尋著他蹤跡沒有?”
竇可鳴欠身回道:“那日甫一出事,應(yīng)天府尹便通知了我父親,我父親帶著我曾沿其出逃路徑細(xì)細(xì)搜捕,只是搜到南城門一帶,便斷了蹤跡再無線索。南城門一帶是自古就有的胡市,其中水深人雜,難以盡搜,也只得略作樣子回來交差。”
北順侯如今還領(lǐng)著京城治安使的身份,杜禹雖下了大獄,卻仍是杜國(guó)公府世子,這樣大的名頭,要抓要打,應(yīng)天府那些身份低微的捕塊們自然不好下手,是以一出事便動(dòng)了北順侯。
聶氏道:“如此說來,如今也不知他究竟是潛在城中,還是外逃出城了?”
竇可鳴見四座閨秀們皆雙目含情默望著他,心內(nèi)暗自有些驕傲,咳清了嗓子道:“小甥以為,他自幼驕養(yǎng)京中,耍些橫氣也只不過是在京城這一小塊地皮上而已,出了京城,他那里能識(shí)得東南西北。所以此時(shí)他必定仍在京中,大約還與當(dāng)年混熟的那些下九流們混在一處,那些人狡免三窟,應(yīng)天府很難掌握行跡,要抓捕他,怕還得我們父子。”
聶氏點(diǎn)頭不語,竇明鸞此時(shí)也在座中,接過哥哥竇可鳴的話頭道:“興許他不過是在獄中呆厭了,偷偷跑出來透口氣兒,待透完氣兒不定自己就回去了。”
坐中旁人還不言語,貞玉便笑了起來道:“好妹妹,他那里有你想的那么好?想當(dāng)年我七八歲的時(shí)候,有回叫了他的小名魚肚皮兒,被他揪到外面打的屁股都腫了。那一年他至少有十二歲,被我告到杜國(guó)公耳朵里,杜國(guó)公打的他足足半月起不來床。人都言他吃此教訓(xùn),總要學(xué)好了吧,誰知他養(yǎng)好了傷一爬起來,仍是照舊的做惡,不但不悔改,反而還變本加厲。”
聶氏見座中起了爭(zhēng)論,嘆聲道:“說到底,總是年幼失母的可憐孩子,失了母親管教,行事偏頗些也是有的,可真叫人替他操心啊!”
她話頭一轉(zhuǎn),抬頭笑道:“西廳已備好宴席,我今日也陪著你們這些小孩子們好好頑一回,吃兩盅果子酒,如何?”
坐中閨秀們自然笑著應(yīng)和,竇可鳴與這些少年公子們率先起身站到門邊,候著每一位閨秀們皆出了門,方才緩步跟了過來。
這南安侯陶仞祖籍南越,行事也是一派南越風(fēng)格。這宣澤廳西廳十分寬敞明亮,木地板上油亮森森,皆是蒲團(tuán)矮幾,一人一張,依次跪坐,餐食也按位而分。每位女客身邊皆是跪坐一位侍女相侍,男客身邊便是那半大的童子們來往伏侍,雖人多而分毫不亂。
此間起了宴,眾人閑談飲酒不說。外間各府帶來的丫環(huán)婆子們,皆在檐下垂立聽吩。因南安侯府與北順侯府皆是沾親帶故,仆婦們之間也相互熟知。內(nèi)里貴人們議論著何事,她們?cè)谕馔瑯右彩乔娜欢Z。貞書身邊站著一個(gè)十五六歲的丫環(huán),穿的十分干凈利落,也不知是那位姑娘面前的一等丫環(huán),她抱了包袱與旁邊另一位四十多歲的婆子悄言道:“媽媽可知那杜國(guó)公世子當(dāng)初殺人,究竟是為了什么?”