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兩日后便是清明，孟府各房的人聚集在一起。便在這一日，馬車、轎攆，各類祭品，隨行的丫鬟、小子、婆子，一一清點(diǎn)完畢后，拂曉時(shí)，便出發(fā)往芒山而去。

早上清點(diǎn)時(shí)，姜成瑾才知道原來(lái)孟府人丁不少。便說(shuō)她在這邊，乃孟家長(zhǎng)房。長(zhǎng)房有三子，卻各無(wú)子嗣。但今兒一早，她卻看見(jiàn)四五個(gè)粉嫩孩童，嬉鬧在老太太身邊。多問(wèn)之下才知道這些孩子原來(lái)是二房老爺孟淼的子孫，只因孟淼在京中為官，孟淼之妻楊氏又是個(gè)不通世故的悶葫蘆，身下二子二女也隨楊氏的性子，不敢見(jiàn)人。也就二小姐孟霜尚可取，偶爾也會(huì)到老祖母這邊來(lái)請(qǐng)安。

待要上馬車時(shí)，那孟霜見(jiàn)姜成瑾和孟惠說(shuō)著話，心想這位便是常聽(tīng)下人們提起的三嫂子了。于是，孟霜上前，朝姜成瑾行了一禮，喏喏喊了聲‘三嫂子’，一副斯斯文文的模樣。

姜成瑾自是不認(rèn)得她，孟惠忙介紹道：“她是二叔的女兒孟霜。”

姜成瑾笑著點(diǎn)頭，她想這孟霜看著應(yīng)是同自己差不多年紀(jì)，便問(wèn)：“霜姑娘幾歲了？”

孟霜忙道：“十七了嫂子。”

姜成瑾笑道：“巧，我只比你大一歲。”看著孟霜老實(shí)斯文的模樣，該是個(gè)好相處的人，“我也甚少出門(mén)，若是得空，你來(lái)找我說(shuō)說(shuō)話也好。”

孟霜知道吳太太和自己的母親之間并不親熱，而孟容大哥的媳婦也是個(gè)足不出戶的主兒，孟敏年紀(jì)小，又不常把人放在眼里，她雖惦記著能到這邊來(lái)玩，可每回過(guò)來(lái)除了去老祖母那兒請(qǐng)安便別無(wú)去處了。如今，一見(jiàn)惠哥哥的媳婦竟這樣的好人，少不得多奉承了兩句。

然一旁的吳氏見(jiàn)孟霜竟跑去討好姜成瑾，便咳了兩聲，目光望著別處，淡淡地說(shuō)：“霜兒，你也好久沒(méi)到我們這邊了，你大嫂子這幾日身子不舒服，你得空也該去看看她。”

從未主動(dòng)跟孟霜說(shuō)過(guò)話的吳氏，今兒居然主動(dòng)開(kāi)口讓她去看望大嫂子，孟霜不禁詫異。但她未多想，若是除了去三嫂子那兒走走還能去大嫂子那兒坐坐的話，何樂(lè)而不為呢。

……

當(dāng)日天暖無(wú)風(fēng)，孟家車馬來(lái)到芒山祖祠祭祖。

半日后祭完祖，車馬輕駕，繞過(guò)小段路子，很快便來(lái)到了孟家在芒山上的別墅：洞天別院。

這座別墅原是孟家祖宅，后來(lái)大修大建，便改成了別墅。如今住在里頭的只有幾位老姨奶奶，說(shuō)是住在里頭，然實(shí)際上不過(guò)是被孟老太太趕來(lái)看家罷了。

一進(jìn)別墅，眾人便踏上卵石曲徑，兩旁涼亭香榭依山傍水，疏林密花，鶯啼蟲(chóng)鳴，果真是個(gè)修身養(yǎng)性，乘涼避暑的所在。

到了寬敞的大廳，一行人擁著孟老太太坐了下來(lái)。孟老太太見(jiàn)廳內(nèi)站著太多的人，便道：“外頭的景致都很不錯(cuò)，你們別都在這兒閑站著了，想玩的出去玩，想吃什么讓丫鬟婆子去拿，這里已叫人提前幾天預(yù)備了賞玩吃食，你們都去吧。”

老太太一放話，年紀(jì)小的兒女兒孫們便一窩蜂地往外跑了。當(dāng)下，廳內(nèi)只留得孟林、吳氏、孟禮、孟惠、姜成瑾，孟淼妻楊氏、兒子孟祥和女兒孟霜，其余皆是各人隨行的奴婢。

老太太一見(jiàn)屋里要緊的兒孫都在，又想想王馥俞此次沒(méi)有跟來(lái)，容兒倒是來(lái)了，只是瞇眼一打量，卻不見(jiàn)他，便問(wèn)孟林：“容哥兒呢？才剛一進(jìn)來(lái)，怎么就不見(jiàn)了？”

孟林回道：“母親大人方才讓孩子各自玩去，容兒也出去了。”

卻見(jiàn)老太太臉色不大樂(lè)意：“都是大人了，怎么也跟著玩鬧去了？馥俞丫頭還在家中養(yǎng)著病，他也該一塊湊到這兒坐坐，怎么一個(gè)人還能跟誰(shuí)玩去？”

吳氏見(jiàn)老太太臉色不佳，忙解釋道：“老太太有所不知，容兒素日勞累，如今得了閑空，難免就想偷偷懶，這會(huì)子有萍珠陪著他，老太太大可放心。”

“萍珠是誰(shuí)？”老太太問(wèn)。

“萍珠是……”吳氏卻被問(wèn)住了。

老太太乜了吳氏一眼，冷聲道：“哼…盡跟些下流蹄子廝混，都是你這親娘教養(yǎng)出來(lái)的！”

吳氏聽(tīng)得老太太這句話，便知老太太仍舊惦記著早年自己做的那樁事，生怕老太太待會(huì)勾起火氣來(lái)，少不得要數(shù)落她一番，便急著解釋道：“那個(gè)萍珠原是馥俞的陪嫁丫鬟，容兒怎么敢招惹她？還不是馥俞賢惠，那萍珠又有幾分別的心思。”

“嗯？”便聽(tīng)得‘賢惠’二字，老太太立馬變了臉色，啐了吳氏一口，罵道，“少給我充什么好人，看看好好的容兒被你養(yǎng)成什么德行了？要不是你縱容，心思不正，孩子會(huì)容易學(xué)壞么？你看看禮兒，惠兒，要不是被我?guī)У缴磉叄覆欢ㄒ惨獙W(xué)得跟容兒一樣！”

老太太忽然發(fā)飆，唬地旁的幾人都不敢吱聲，楊氏就別不用提了，從來(lái)事不關(guān)己。

孟林見(jiàn)老太太發(fā)怒，顯然是因吳氏說(shuō)了‘賢惠’那二字，他不免也有些惱怒，可他并未發(fā)作，畢竟如今吳氏才是他的正室夫人，他又能怎么樣？于此只好擺擺手，示意吳氏出去。

在旁的，沒(méi)人想的明白：為何老太太會(huì)因?yàn)槊先莞诀邚P混而對(duì)吳氏大發(fā)雷霆？

只有孟林，吳氏和孟惠知道，這其中究竟是為什么。