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顧清淺聽婦人如此說，心中不由地詫異：六皇子與蘇熱在朝廷接到奏折沒幾日，便趕往了通州治理水患，賑濟災民。而后，瘟疫爆發，南明帝更是下令，將醫院的半數人都遣到南地平息瘟疫。事情過去已有月余，她本以為此事完全了結了。沒想到，如今這瘟疫竟然嚴重到不可收拾的地步。

難道六皇子與蘇熱遭遇了什么不測？田御醫行醫多年，經驗豐富，旁邊又有諸多太醫協助，難道這也阻止不了瘟疫的蔓延嗎？

“大姐所說的水患、瘟疫之事，我在京中也略微有所耳聞。”顧清淺忍不住問道：“但聽說，圣上先是委派了皇子做欽差，前去通州賑濟救災，后又派遣了太醫治療瘟疫。事情怎么還會發展到這般地步？”

婦人嘆了口氣，“小姐有所不知，您口中的那位欽差乃當今的六皇子，深受圣上的器重。六皇子初到通州城時真當是眾望所歸，不但雇傭民工修筑了堤壩，還罷免了好多個貪官污吏，開倉放糧，災情得到大大地緩解，大家都以為這次的難關可以順利度過了。”

“可是，沒想到啊......”婦人沉吟了半晌，繼續道：“堤壩尚未修復完成，那些民工里就陸續有人莫名其妙地死亡。最初大家都傳聞這是河神的詛咒，還請來了巫醫向上天祈福請罪，甚至用活人做起了祭品......”

婦人說到這里，臉上浮起一抹恐懼，看樣子應是經歷了活祭的過程。

“后來，六皇子跟大家說這是水患帶來的瘟疫，并不是什么詛咒，而且還派了許多的郎中為大家醫治，想來就是小姐所說的太醫吧。從那時起，就再也沒有死過民工。但這種情況只維持了一段時間，城里也開始有人死亡，越來越多......甚至有幾名郎中也倒下了。”

她吞咽了一下口水，目光變得空洞而無助。

“整個通州，到處都是死人......除了些茍延殘喘的，沒有人愿意在那個鬼地方繼續待下去。一路走來，我們無法進城池，只能露宿在野外。身上所帶無幾的糧食很快就吃沒了，樹根、野草便都成了食物。”

婦人眸中浸滿了苦澀，她撫了撫孩子稚嫩的臉頰，繼續道：“即便如此，同行的許多人仍是丟了性命，甚至尸骨也只能暴露在野外。我們母子因著體力不支，便落在了大隊伍的后面，不過是茍延殘喘活到了現在......”

顧清淺早已被震驚得說不出話了，她實在沒想到，通州水患的事態會如此嚴峻。她不禁脫口道：“圣上的人可是也撤回了京城？”

婦人神色復雜地看了顧清淺一眼，搖了搖頭。

“皇命不可違啊......”

婦人只將話說了一半，顧清淺卻明白她的意思。南明帝若不下令，那些人恐怕就會為通州城陪葬。

顧清淺強壓下心頭涌起的煩躁，問道：“既然是為了尋個更好的安身立命之處，大姐何苦一直北上呢？”

這是她最大的疑問，這些難民背井離鄉不過是為了躲避瘟疫，根本不需要耗費心力走這么遠的路，大可以選擇在某個富庶的村莊安定下來，否則途中也不會死這么多的人。

婦人面色一滯，苦笑道：“我們這群人是從疫區逃難來的，哪有那么容易就找到安身的地方？剛開始有人不信，落腳在路過的村莊上，結果當晚便被活活燒死在屋中。也就再也沒有人敢嘗試了。”

“后來，聽有些人說，北地民風開放，從來不會歧視外地人，如今又有林大將軍坐鎮，他愛民如子，定然不會為難于我們，是以大家就將目的地定在了荊州。”