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班超十分傷感，將犧牲的戰(zhàn)士與信鴿埋葬在一起。信鴿雖死，信息傳遞還得進(jìn)行，班超發(fā)動大家想辦法，想了幾天也沒啥好法子正在苦悶之際，適逢執(zhí)勤的祭參來報，說前日沉入水底的敵兵尸體漂浮起來了，坎墾請求打撈。班超這人在人道方面堪稱模范，也想讓那無辜的士兵早日入土為安，擺了擺手就算同意，卻被白狐擋住了。白狐的意思要同坎墾談條件，讓米夏進(jìn)城一趟，只有她有可能再出去想辦法傳遞信息。班超順著這個思路，想了一條詐死之計，就讓田慮出面，說班超病得不輕，想最后見米夏公主一面，希望雙方互行方便。坎墾猶豫了一下，說去稟報。第二天晌午，祭參看見米夏和班雄來了，但番辰親自檢查，不讓馬車進(jìn)城，也不讓她帶吃食進(jìn)去，就是米夏隨身帶的小包袱，也要打開搜，幸虧坎墾相勸，才罷了手。祭參趕緊報知班超，一面放下吊橋。等米夏和班雄進(jìn)來，看見班超直挺挺躺在炕上，身上蓋著一條白單子，一下子撲上去，就嚎啕起來，哭得傷心欲絕。五歲的班勇已經(jīng)多少懂些事，聽說父親死了，也是哇哇直哭，把一邊站著的霍延、田慮和甘英幾個也惹得眼淚兮兮。白狐看見米夏將白單子扯歪了，露出班超半個臉，趕快重新蓋好，咳嗽兩聲，給米夏使了個眼色，然后就把班勇抱出去哄了。白狐走后，霍延趕緊關(guān)了門，班超一把扯掉白布單，坐了起來，把米夏嚇了一跳。班超說****的番辰想讓我死，沒那么容易！可是你和娃剛才這一哭，倒把我哭得受活，想著就這么一死也是幸福的。米夏破涕為笑，不停用拳頭捶著班超，似乎一切的思念和不舍都在這輕輕的捶打之中，班超用手為他拭去淚花，說咱倆還沒過夠呢，咋能拋下你和兒子就走？米夏覺得班超精神還不錯，就是瘦了一圈，眼窩都有些深陷。想到夫君和一幫弟兄在里頭所過的艱難日子，她也幫不上大忙，又是一陣傷心，不住地掉下眼淚。經(jīng)大家一陣寬慰，她趕緊打開小包袱，露出里邊幾塊馕餅，還有一些些奶疙瘩、炒面、方糖塊和鹽巴。她捏了一小塊奶疙瘩就往班超嘴里塞，班超半張著嘴咬了一點點，然后抓住米夏的手，感謝她這時送進(jìn)來這些寶貝，讓甘英將東西都交到餐廳，統(tǒng)一分配。甘英雖然看見馕餅眼珠都綠了，不停地舔嘴唇，但他還是有點不忍心。班超說越是到這種時候越要同甘共苦，我當(dāng)司馬的豈能搞特殊呢？拿走！

米夏把東西重新包起來，遞給甘英。她早料到里邊缺吃的，但沒想到連燒的也缺，看到不少房子已經(jīng)被扒了頂，樹也砍完了，以前整齊氣派的盤橐城，毫無生機(jī)，以前她曾經(jīng)住過的王宮也拆了，馬廄也拆了，不由得傷感，但將士們竟然能堅持至今，精神頭也還不錯，又使這個女人既嘆且驚。其實她在外面也沒閑著，她讓人放風(fēng)箏的事，被番辰察知，下令放風(fēng)箏的人一律不許靠近盤橐城。她和田慮妻子都不完全是自由之身，番辰的人在暗處監(jiān)視她們，有一次她找一個藥店老板給低級帶話，發(fā)現(xiàn)一個人賊頭賊腦窺視她，轉(zhuǎn)身給了一馬鞭，打得鼻青臉腫，狼狽逃竄，后來再沒見到那個人。她讓吉迪和田慮小舅子的朋友想辦法，往城邊投擲鹽巴和馕餅。由于護(hù)城河不易靠近，南邊的赤水河太寬，只能從東邊的吐曼河對面投擲，加上距離較遠(yuǎn)，城又在高處，包大了投不過去，數(shù)量多了容易被發(fā)現(xiàn)，也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不容易呢！霍延帶頭跪下，給米夏磕頭，感謝她的救命之食，其他人模而仿之，急得米夏過來一個個攙扶起來。班超笑道：一個個沒眼色的，你嫂子來了，也不讓我倆單獨待一會兒！霍延等人掩門而去，米夏又控制不住了，抱著夫君啜啜泣泣。班超說他每天冷水洗澡，身體無大恙，能堅持到如今，就是相信援軍一定會來。他囑托米夏拿著自己的漢使符節(jié)，帶上兒子，到于闐調(diào)兵，讓于闐王派兵與援軍一起來疏勒，攻打番辰，沿途把且運(yùn)也叫上。為了能夠公開成行，米夏出去后必須謊稱班超已經(jīng)亡故，臨終托付她送兒子班勇回洛陽，一定要請求榆勒多派人護(hù)送，裝得像真的一樣。班超估計榆勒考慮班超原來的身份，還曾有恩與他，不會不答應(yīng)。囑托停當(dāng)之后，招呼董健、霍延、田慮和甘英等幾個進(jìn)去，重新給班超蓋上單子，再找白狐抱來班勇，給他頭扎白孝帽，再哭一場。到了一天唯一的飯時，米夏不好意思留下分食，趕緊帶上班勇，娘倆哭著出城。祭參也趕緊在城樓插上一面白旗，蒙混番辰。

這次班超算得很準(zhǔn)，榆勒果然同意米夏東去。這個醫(yī)生出身的國王，還有他的一份清高，雖然和匈奴勾上了，也不愿意結(jié)仇漢朝，他認(rèn)為班超是病死的，又不是他打死的，他沒有責(zé)任；但班超是以漢使的身份來的，又死在了他的地盤上，讓人家的兒子回家，也算仁義之舉。他還讓人買了一口上好的棺材，讓番辰送過去，以示體恤。班超看到祭參接回來的大厚松木棺材，繞了一圈，不禁失笑，讓霍延劈了燒火，倆伙夫直嘆可惜。白狐抻脖皺眉，捏指掐算，說班大人有喜了！董健特別見不得奉承拍馬的舉動，照著白狐的屁股給了一腳，說人家送棺材咒咱，你還說有喜，有個屁的喜，每天吃一塊馬肉，喝一點菜湯，全都是喜屁！白狐顯得很認(rèn)真，說他到過關(guān)內(nèi)很多地方，有的地方講究，給當(dāng)官的送玉石棺材，不到一尺長，取的升官發(fā)財?shù)囊馑迹缃襁@口雖不是玉石，但體積大，材料上乘，也算得好禮，說明大人你還要再上一層樓呢！這話雖說有點牽強(qiáng)，卻也受聽，最重要的是有利于鼓舞士氣。班超捻捻胡子，轉(zhuǎn)圈看了看自己的部下，笑說果若白兄弟所言應(yīng)驗，你們大家也都有了自己的功名，豈不大好？

說來也怪，從這天開始，城外投擲的食物也多了，有時候每人能分到一整塊馕餅，大家不約而同地贊嘆棺材帶來的福氣，相信困苦的日子很快就會過去。不幾天，米夏到盤橐城外致祭，以告訴班超成行，祭參在城樓上幾乎是笑著招手，被霍延拉在了身后。可是就在米夏離開疏勒的第二天，班超病倒了，還有五個人和他一樣，跑肚子拉稀，頭痛發(fā)燒，半天時間就拉得身子軟塌塌的，站都站不起來，躺在炕上渾身滾燙，醫(yī)官讓人不停用涼水擦身，還是不能退燒。藥箱里只有幾包甘草，煮水喝了也是無濟(jì)于事。霍延急得來回踱步，催醫(yī)官再想辦法。醫(yī)官攤開雙手，一副巧婦難為無米之炊的樣子。田慮從城墻上下來，說坎墾在城下給士兵訓(xùn)話，讓他們嚴(yán)加防范，不許老百姓往城里投擲食品，聲音很大，看樣子是給咱們聽的。他覺得弦外有音，應(yīng)該是番辰發(fā)現(xiàn)了城外有人拋擲食品的事，給咱們下毒了。大家覺得田慮分析得有道理，這個千刀萬剮的番辰，給漢軍耍了這么毒的一招！甘英連忙追查，果然病倒的都是吃了一個整包里頭的馕餅，而其他人吃的都是散裝的小塊。醫(yī)官一聽是中毒，忙叫董健通知所有人，禁食外來食品，并將大蒜頭和青菜葉加鹽巴搗成汁，用井水給病人沖服。這大蒜也叫胡蒜，從古埃及傳到西域，在西域有很長時間的栽培史，張騫出使西域回去時帶了幾頭，始在關(guān)內(nèi)開始栽培。大蒜是一種可藥可菜的調(diào)味品，對于艱苦環(huán)境下增強(qiáng)人的抵抗力，具有很好的效果。董健負(fù)責(zé)種菜，他每年都要栽大蒜，并要求每人每日生吃一兩瓣。

經(jīng)過三天救治，所有病人都脫離危險，但身體還十分虛弱。班超年紀(jì)最大，經(jīng)此一折騰，瘦得眼窩深陷，連翻身都困難，硬是靠著頑強(qiáng)的毅力，和幾十年的練武的身體底子，闖過鬼門關(guān)，于十天后能起來下地了。他讓祭參攙著，想上城墻看看。祭參笑而不語，就是不讓他上去，他這才想起，自己“已經(jīng)死了”，苦笑著回到屋里，躺在炕上，掐指頭計算米夏應(yīng)該到了于闐，援軍該走到哪里。這種黎明前的黑暗最是難熬，你明明看到啟明星了，卻急忙等不來天亮，苦苦掙扎著，更多的靠信念支撐。到了九月中旬，盤橐城所有的房子都拆完了，能吃的東西都吃干凈了，韭菜葉，白菜幫，甚至連苜蓿根都刨得一根不剩。這天董健將翻過好幾遍的胡蘿卜地重新翻了一遍，累得上氣不接下氣，好不容易找到半根胡蘿卜，卻像撿了個大饃饃一樣高興，左看右看，舉到頭頂看，看夠了便在胸口的衣服上擦了擦，遞給班超。班超舍不得咬，遞給霍延，霍延又遞給田慮，這樣一個個傳下去，傳了一圈，又傳到董健手里，誰都舍不得吃。董健眼眶酸酸的，將胡蘿卜伸到班超嘴邊，請他務(wù)必吃了，因為他是大家的主心骨。班超搖搖頭，指著坐在地邊的下屬們說，沒有你們這些弟兄，主心骨有啥用！董健又說給祭參吃吧，祭參年紀(jì)最小，應(yīng)該得到照顧。祭參把頭一埋，說叔叔和兄長們體恤，我更應(yīng)該講究孝道，誰吃都輪不到我！班超突然看見離他最遠(yuǎn)的兩個伙夫，說他們一直給咱們做飯，很是辛苦，這胡蘿卜就給他們兩位吃吧！倆人只是擺手，把頭深深埋在兩個膝蓋之間，一語不言。最后還是霍延想辦法，讓班超先咬一口，然后大家輪流咬，咬到哪兒算哪兒。班超只好用牙尖兒啃了一點，后面的人也都用牙尖兒啃一點，一圈轉(zhuǎn)下來，半截胡蘿卜只吃掉指甲蓋大一點，難過得董健轉(zhuǎn)身走了。一會兒與白狐一起回來，卻顯得很高興，因為白狐在東墻腳下挖到了可以吃的板土，長得一層一層的，很像薄板。

板土沒有任何營養(yǎng)，僅僅可以充饑，而且吃多了漲肚，白狐又發(fā)明了一種吃法，就是把被子里的棉絮扯出來，撕成條卷著板土吃。這樣維持了幾天，棉絮也沒有了，只有白狐、董健等幾人個人還能堅持吃板土，其他的人只能靠喝涼水維持生命，連上城巡邏都很困難了。班超覺得援軍到現(xiàn)在還不來，大概是他們這些人的大限到了，關(guān)寵在柳中的悲劇有可能重演，只是沒人說破。他仰八叉地躺在長過白菜的地上，想著就算這幾天死了，也算值了，在西域這些年，占蒲類海，燒匈奴營，大敗尉頭、姑墨軍隊，還把康居大軍都搬來了，算算也是沒少折騰；前朝太史令司馬遷說過，人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，他所率領(lǐng)的漢使團(tuán)不說與泰山比吧，至少也和蔥嶺差不多！但是他認(rèn)為要死也死到城樓上去，要看著敵人，守著城，讓援軍一到就能看見咱們。于是大家拄著劍，拉著手，互相攙扶著、依偎著，蹣跚挪步，慢慢爬上城頭，一人一個垛口趴在上面，不一會，有的睡著了，有的頹下去，靠墻坐下，或者直接躺到了，只有他們幾個能吃土的還有一點精神。到了夜里，深秋的寒氣襲來，大家都被凍醒了，不管有無氣力，一個個渾身發(fā)抖。白狐拿出唯一保存下來一床被子，給班超披上。班超讓他也進(jìn)來，還讓旁邊的霍延也扯一個角。班超有氣無力，勉強(qiáng)張口，讓大家看東邊天上的下弦月，像個啥？霍延嘴里烏拉，說像舀水的馬勺，董健咬著嘴唇說像塊瓜皮，祭參哆嗦著說說像一只船，白狐搶說最像女人圓圓的屁股蛋，只是太遠(yuǎn)了，摸不著。他讓大家仔細(xì)想想這輩子見過的女人屁股，一個個拿來比一比，看哪一個更像下弦月。一群光葫蘆就沉入對女人的想像與渴望，一個個閉上眼睛，似乎將周圍的寒冷都忘了。一向不愿提女人的董健，此刻也不覺得白狐的說法有多么討厭，反而看出白狐的生命力嘴旺盛了，這時候還能想到女人，一定與從小在狐貍窩里生活有關(guān)，就想讓他講講跟狐貍抓雞的故事。白狐卻不語了，又往嘴里塞了一把板土。

太陽出來的時候，大部分人都還沒從半僵中醒來，只有白狐還趴在垛口，向下張望。突然，他像是自語地說，番辰撤了，緊接著又大喊一聲：番辰撤了！等大家掙扎著要起來，他卻一屁股坐在地上，嗚嗚地哭了起來……