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第二日突然聽說劉表邀了劉備過府聚宴，劉琦卻恰恰有事要出府來不及相見。蘭清又病著，絳樹便主動提了要替劉琦去說明一聲，說白了不過是好奇想見一見劉備罷了。

這一日倒不曾下雨，只是天氣一直陰沉著。估計著劉備差不多該到了，絳樹便往前院過去，轉過走廊，就見府上一個下人領著一位中年男子正向正廳去。那人深灰色的曲裾深衣，衣帶上八寶篆字花紋，并不甚華貴卻沉穩大氣。兩鬢微霜卻沒有頹然之感，只叫人覺得溫和寬厚，又隱隱有股威嚴之氣。

絳樹猜測著這大概就是了，便疾走兩步迎上去，施禮道：“敢問閣下可是劉皇叔？”那人停了腳步，倒也回了禮應道：“正是。不知姑娘是……”絳樹微笑道：“我是劉琦公子處的侍女，公子今日不巧有事，怕不能與皇叔相見，因此讓我來代為致歉。”劉備點點頭道：“公子不必在意，既是有事要忙，自然先以正事為要。”

絳樹剛想再說什么，卻見蔡夫人出了正廳正向這邊走過來，想躲開已是來不及了，只得硬著頭皮施禮道：“夫人……”蔡夫人在他們身邊停下，劉備見了也忙依禮恭敬道：“原來是嫂夫人。”蔡夫人淡淡掃他們一眼，擠出一絲笑意道：“是劉皇叔吧，里面請吧，老爺正等著呢……”說著又瞥見侍立一旁的絳樹，輕哼一聲，“絳樹姑娘平日總不見人影，今兒怎么來了這里，可見皇叔面子大呢。皇叔大約也聽說過，絳樹姑娘可是這城里小有名氣的歌舞伎，一會兒若是讓她表演，皇叔就有眼福了。”劉備望一眼絳樹，只道：“今日是景升兄家宴，就不用歌舞了吧。”

蔡夫人一挑眉，笑了笑道：“今兒不是宴客么，我怎么沒有聽說是家宴。”絳樹終究有些聽不下去，忍不住插嘴道：“夫人不明白老爺的客氣話么，既是請了同姓同宗，自然是家宴。難不成請同姓的不算，有外姓人在的反倒是家宴么？”

蔡夫人知道她話里嘲諷，一時卻也無言以對。礙于外人在場，也怕在下人面前失了面子，又不敢太發作。壓抑著怒氣冷笑一聲道：“絳樹姑娘真是口齒伶俐，只是未免不知規矩了些。這在自家里，我們當你童言無忌也就罷了，若是見了外客，這樣口無遮攔隨意插話可怎么好……”說著已冷了臉色道：“你給我在這兒跪一個時辰反省反省，記著這教訓下次才好不再犯。”

絳樹想著若是再頂嘴說不好事后她又會怎么為難，萬一再牽連上劉琦……如此雖心里不服，也只忍氣吞聲地跪下了。劉備看著猶豫了一下道：“夫人，絳樹姑娘雖有錯……”話還未完卻被蔡夫人截住：“妾身處置個下人，讓皇叔見笑了。只是這下人不知規矩，自然要家法處置，皇叔不必覺得不安。還是快進去吧，老爺已在等著了。”劉備也只得打消了替她說話的念頭。

蔡夫人看她似乎是老實了，又見這里人來人往也足夠羞辱她，方一拂袖離開了。一旁的下人催促道：“皇叔這邊請吧。”劉備看她幾眼，嘆氣道：“讓姑娘因我得罪夫人，實在是慚愧……”絳樹抬起頭看著他平靜道：“絳兒說不好話只是受些皮肉之苦倒沒什么，皇叔若是說不好話也許會有性命之憂，皇叔一會兒還要謹言慎行才是。”她知道這話本無需提醒，只是想給他留下些印象罷了。而劉備聽了這話看她的眼神果然帶了幾分欣賞，點頭道：“謝姑娘提醒。”又后退幾步向她鄭重地深深一揖方隨著下人去正廳了。

絳樹在那里跪著，一連下過幾天的雨，膝下青石板還未干，冰冷潮濕，跪得久了只覺得鈍鈍的痛感順著雙膝爬上來。身旁時常經過幾個下人，從回廊處走過時總要偷眼打量她一番，有的好奇，有的同情，也有的是幸災樂禍。絳樹不想理他們，索性閉了眼睛聞著庭院里梨花的淡淡甜香。也不知過了多久，回廊處又是一陣腳步聲從身后傳來，只是那步伐走得沉穩，倒不像是匆匆而過的下人。

再待腳步聲漸近，只聽到帶路的下人道：“劉皇叔正與老爺在廳中聚宴，將軍要進去么？”一個清朗的聲音接道：“不必，我在這里等著就好。”絳樹忽然有些失神，覺得那聲音竟有幾分像劉琦，不禁睜開眼睛想看看是誰，那人卻在進入她視線之前停了下來。她悄悄向右后方一瞥，只瞧見了一處被風微微卷起的白色袍角。那白色像是初春的冰雪，不是山頂終年不化的寒冷，卻是那拂面如柳絮的春雪。然而……她突然覺得納罕，為何她會有這樣的感覺呢？

還來不及多想，那人似乎剛發現了她，輕聲道：“這是……”他身旁的下人走近幾步，看清了是她有些驚訝地道：“這不是絳樹姑娘么……也不知是何時在這兒的，大概是得罪了夫人吧。”“絳樹姑娘？”聽著那人似乎是疑問的語氣，下人解釋道：“將軍也許聽說過，是凝香閣的絳樹姑娘，前不久被琦公子接來的……”說著竟感嘆起來：“這要是在凝香閣，得有多少人捧著，哪里受過這樣的委屈，也不知她怎么就愿意來了這兒。”

對方沒有答話，絳樹卻感覺得到他的目光一直在她身上，過了半晌，聽他緩緩道：“子非魚，安知魚之樂。凝香閣的生活外人看著雖好，可也許她并不喜歡那樣。”他似乎是微笑著的，話音里竟是十分柔和。

那一句話入耳如春風醉人，絳樹不成想竟有素未謀面的人能理解她的心思，心中欣喜觸動之余更是好奇，越發想知道他究竟是誰，卻總也見不到全貌。又過了大約一盞茶的工夫，突然聽到他疾步走來，絳樹忙抬頭去看。一身白衣的年輕將軍英俊挺拔，器宇軒昂，卻又別有一種溫潤之感，并沒有什么習武軍人慣常的莽撞不拘。他走過她面前時，目光如輕柔羽毛有意無意地拂過她身上。心頭驀然撞上一絲不知名的感覺，絳樹不由得跟著他的步子看過去，卻是劉備從正廳中走過來，向著迎面過來的將軍溫和道：“子龍，你來了？”

絳樹一時怔住：原來他是趙云……還沒來得及細看幾眼，劉備已走到她面前道：“讓姑娘受委屈了，時間也差不多了，備方才與景升兄說起此事，他已發話讓姑娘回去了，姑娘快起來吧。”絳樹道過謝，支撐了一下站起來。然而跪的久了，乍一起來只覺得頭暈目眩，雙膝亦是一軟，身形一晃，卻有人穩穩扶住了她手臂關切道：“姑娘還好吧？”絳樹眼前發黑一時看不清，只聽著聲音該是趙云。待稍稍緩過勁來，抬頭卻正遇上他的眼神，那樣近的距離，那一剎仿佛心中被重重一觸：那眼神的感覺，依稀是在哪里見過的……

“姑娘！”回廊處傳來少女急切的呼聲，絳樹轉過頭，清歌已跑到身邊，氣息未勻，忙著拉過她上下打量，話音里已帶了哭腔：“我才聽說姑娘被夫人……我趕著就過來了，姑娘怎么樣？傷得重么？快回去吧。”“我沒事……”絳樹勉強笑了笑安慰她，回過頭向劉備他們道：“多謝皇叔，多謝趙將軍……絳兒先告退了。”劉備點點頭道：“姑娘回去好好休息吧。”絳樹由著清歌扶著向回走，轉過回廊時不由得又看了趙云一眼，仍是那隱約熟悉的感覺卻想不出緣由，絳樹平一平跳動不安的心緒，想著大約只是因為久聞名聲了吧……

回了房間清歌便忙著給她上藥，絳樹倚在榻上，心中還正想著方才的事情，清歌忽然輕聲道：“姑娘，公子回來了。”絳樹回過頭，果然見劉琦已進了門，匆忙來到她身旁道：“我才剛回來聽下人都在議論，怎么會有這樣的事，你怎么樣？”絳樹看他難得這般關心自己的樣子，笑笑道：“沒事，是我不該頂撞夫人。”劉琦搖搖頭：“你也不是愛惹事的人，是不是她說了什么過分的話？”

清歌以為他們要說起正事，便默默退了出去。絳樹卻不想再提起蔡夫人，只望向劉琦道：“沒什么，公子才回來，還沒去看看清兒吧？”劉琦一時心急皺眉道：“我是掛心清兒，難道就不關心你了么？我對你們，原就是一樣看待的。”絳樹聽了一時說不清是欣喜還是難過，原來一直是自己多心罷了，他對清兒、對她的心意，都是她想多了……

然而她也不想再等下去了，把心一橫，微閉了眼睛深吸一口氣道：“公子亦是關心絳兒的么，那么，公子昨日所說那海棠花戴著好看，絳兒便一直那樣打扮著可好？”她的話音極輕，但屋子里寂靜，便一字不落的入了兩人的耳。劉琦望著她沉默許久，說不上是什么眼神、什么心思，許久以后緩緩站起來轉身背對她望向窗外的海棠道：“這棵海棠原是在庭院中艷冠群芳，可是我把它移來了這里，它滿眼見的便只有這棵芭蕉了，你看，它原可以見到更好的……”

絳樹搖搖頭，柔聲道：“凝香閣里見得到的顯貴何其多，可是自從畫舫上那次相見，那棵芭蕉便是海棠最好的歸宿了……”絳樹看著他，卻見他聽了這話背影一僵，慢慢伸出手竟是顫抖地握住了腰間一枚腰牌。紫銅鑲金，環繞著篆字夔紋，正是畫舫上他拿出給路川說明身份的那一塊。他握得用力，骨節都發白，絳樹看著不解，卻看不到他的神情。良久才聽到他平靜的聲音：“那棵芭蕉不牢靠，想來護不了那海棠長久，絳兒……還是再好好想想吧。”

他的背影轉出門去，漸漸消失在朦朧的淚光里，絳樹望著窗外丁香芭蕉，都是結卷心思的東西罷了。芭蕉不展丁香結，同向春風各自愁。然而海棠凋零，想來春也快盡了……