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成化二十三年二月初八，秀女進宮參加殿選。

紫禁城西華門前，一乘乘官轎陸續停下，下來的妙齡少女和陪同的家眷有說有笑，一道步入這氣派的宮門。

這些人大都抱著飛上枝頭當鳳凰的癡心，畢竟都在進京前經過了地方的初選和復選，都是些出挑的女子。

明□□立下規矩：“凡天子親王后宮妃嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃后多采民間。”

這樣一來，出身便不再是嚴格的界限，眾人都有了獲得殿選資格的希望，氣氛十分歡騰。

西華門到熙和門，需要經過六百余米的長廊，這段路特別漫長，不僅因為眾人想要飽覽沿途的風景，更因為長廊的盡頭屬大內禁地，待選女子須在那里與家人分離。

雖說兩旁屹立著高大的紅墻，漫步其中，無論是誰，都能感覺到一種無上的榮耀，可在此時，人們似乎都已不那么在乎了。

如燕今日梳了個隨云髻，上面斜著一支翡翠步搖，一身玉色襦裙，外披一件霜色絨毛斗篷，小家碧玉的模樣迎合了“妃后多采民間”的規矩，絲毫不見應天府右參議之女的樣子。

她站在東華門前，看著同來的星夢和貼身侍女月迎，心下澎湃萬千。

“那個，你待會兒別緊張，”星夢故作輕松地笑道，“姐，選的上選不上都沒什么，放心，我和月迎就在這兒陪著你。”

“我知道，你放心吧。”如燕環顧重重宮闕，聲音有些顫，她擁住星夢，在她耳畔說了幾句話，然后緊緊握了握月迎的雙手。

看著她只身邁入那道近在咫尺卻又遠在天涯的高門，漸行漸遠一直沒有再回頭，星夢一下子泣不成聲，她知道也許就在不遠的將來，她將與她一樣，走在宮闕的漫漫長路上，不再言笑，亦不再言情。

這之后，星夢、月迎和其他的貼身侍女一樣，被教習姑姑們帶回到西華門口。

“你們就在這兒歇息，不可隨意亂走，若是主子中選，將直接遣往大內。”說話的是教習陳氏，一臉嚴肅。

殿選名義上由皇后主持，實則由皇帝、皇后、萬貴妃共同決定，從初選通過的三十六名秀女中選出三人，封為嬪妃。殿選雖和初選一樣，仍在西苑舉行，但皇帝的親臨讓眾人都多了幾分緊張，有幾個秀女尚未面圣已經嚇得說不出話來。

依照規矩，秀女們三人一組，進入殿內待選。

如燕被分在第六組，此時她正安靜地站在殿門口，心下做著準備，如何行禮，如何答話，如何走步，如何彈琴，這些雖然在廣福早已練過千百回了，此時，她內心還是有些緊張，不過面上仍表現得沉著冷靜。

靜心候了半個多時辰，終于輪到了她所在的一組。

在內侍的指引下，如燕和另兩個秀女邁過高高的門檻，走進宮內。

按照殿選規矩，秀女立而不跪，回答各種問題，三人在悅心殿外的空地上立成一排，垂目而立。

“張如燕。”皇后看了眼冊子，讀出她的名字來。

“民女參見陛下，皇后娘娘，皇貴妃娘娘。”如燕福了福身。

“張氏，籍貫南京，應天府右參議張巒之女，”皇后打量了一番如燕，詢問道，“你讀過書么？”

“民女識字，亦讀過四書五經。”