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大明成化二十三年(1487年)。

正月初八，京城大寒。

冬日的酉時，太陽早已落山，晚霞褪去，夜色正濃，晴朗的空中星河燦爛。

紫禁城前門附近的長安大街依舊車水馬龍，熱鬧非凡。

夜幕之下，是宮燈的海洋，從大明門沿著帝都的中軸線一直到午門，點亮了長安大街上的一切。瓊樓玉閣層層疊起，外透著古老而繁華的氣息，林立的珠寶行、茶館、藥鋪、成衣店、文墨軒和客棧讓人應接不暇。

貨郎撐著大紅傘在沿街叫賣著。

他那把大紅傘上面掛著琳瑯滿目的元宵花燈和南北來的繡品，吸引了一個過路的姑娘。

丁香色的絨毛斗篷下，是一張白皙可人的鵝蛋臉。她走過來圍著大紅傘上看了一會兒，最后挑了塊繡著錦鯉的蘇繡帕子。

貨郎開口要五兩銀子，她也不討價還價，直接從袖子里取出碎銀子，用夾雜著金陵口音的北京話慢慢道，“這位大哥，跟您打聽個事兒，您知道這附近有什么可以投宿的客棧么，要好點兒的。”

見這姑娘出手如此闊綽，貨郎于是指了指身后不遠處的半空，“姑娘，您瞧見上面竹青色的酒旗了沒，廣福客棧，那可是京城的天字號招牌!”

廣福客棧，始于永樂五年，號稱“天下第一棧”。姑娘駐足大門前，欣賞著匾額上四個金光閃閃的大楷字。

這兒常年門庭若市，食客都是有頭有臉的達官貴人。可今日情況有所不同，廣福的門口冷冷清清。一個伙計正準備出來把門關上，卻被姑娘叫住。

“這位大哥，我是來住店的。”

“姑娘，真是不好意思，客棧今日不營業，您還是去別家看看吧。”那伙計很有禮貌地回了句。

說時遲，那時快，一個盤子從里面飛出來，擦過他的臉頰，“啪”地落在姑娘的腳邊，碎了一地。

“姑娘，您沒事吧！”伙計亦被嚇得不輕。

那姑娘靈機一動，裝得一臉痛苦道：“啊！我的腳好像崴了，走不了路了！”

伙計有些不知所措，“您……您先進來吧。小心門檻。”

話說廣福客棧里頭，燈火通明，喧囂一片，已然是鬧翻了天。

只見一個穿金戴銀，滿是綾羅綢緞的矮胖男人掀翻了整個臺面，將桌上的瓶瓶罐罐全都扔向周圍，驚得原本只是看熱鬧的食客們四下閃躲。

這時，他索性站到了桌子上，一手端著盆莼菜鱸魚羹，口里連連叫著“大家看哪，廣福黑店，吃死人不償命啊！”，一手緊緊握著一根發黑的銀針，朝人們四處晃著。

“五千兩？倒真是會獅子大開口，訛誰呢！”一個身材高大挺拔的伙計從柜臺里走出來，怒視著他，“鬧夠了沒有！下來！”

矮胖子的膽氣似乎旺的很，叫板道，“臭小子，說我訛人？你自己看看，銀針都發黑了，還敢說你們的莼菜鱸魚羹沒有毒！”

“有毒沒毒你心里不清楚么？”那伙計說著，撩起袖子便要沖上去揍他。

“住手，柯尋！”一個面容清麗的女子從后院出來，徑直向大堂這邊走來。

“掌柜的。”那個叫做柯尋的伙計朝她作了個揖。

女子與他擦肩而過，在他耳畔低語道，“千萬別沖動，這死胖子是萬喜去年認的干兒子。”

柯尋點點頭，攥緊拳頭回到柜臺里。

“柯仙琴柯掌柜，你可是來了，”矮胖子見她終于露面，嘴角一笑，居高臨下道，“五千兩現銀，你付了咱們便即刻私了，要是不付那我就報官了！

“都聽您的，秦公子，出了這樣的事兒，我們當然愿意賠償，”柯仙琴連連點頭賠笑，回頭吩咐道，“柯尋，快給秦公子開一張五千兩的票子，城東的安福錢莊，見票即兌。”

“柯掌柜，你果然是個明白人吶，”矮胖子滿意地點點頭，“好了，我也不是無理取鬧的人，就不在這兒打擾你做生意了，告辭!”

說著，他便跳下桌子，從柯尋手里取了票子，大搖大擺地出了廣福客棧的大門。

大堂里，食客們面面相覷，從各個角落重新回到座位后，氣氛由剛才的鴉雀無聲一下子炸開了鍋。

“大家靜靜！”柯仙琴站在二樓的闌干后面，朝眾人福了福身，“各位受了驚嚇，仙琴在此賠罪了。廣福是柯家祖業，更是享四海清譽的百年老店，剛才的事情，孰是孰非，我相信，公道自在人心。”