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劍門(mén)，自古兵家要地，是唯一可以供數(shù)十萬(wàn)大軍出入西南的重要關(guān)隘。

清晨，第一縷陽(yáng)光穿過(guò)無(wú)數(shù)雄峰灑在長(zhǎng)長(zhǎng)的棧道。棧道一側(cè)，飛瀑如練，直墜山谷，激流撞擊在嶙峋的山石上，發(fā)出震耳欲聾的聲響。

自谷底向上，云蒸霞蔚，恍若人間仙境。

只可惜，這無(wú)雙的美景卻被慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)破壞殆盡，漫長(zhǎng)的棧道上遺尸無(wú)數(shù)，傷重未死者間或傳出痛苦的呻吟，仿佛被遺棄凄鳴的孤雁。

不過(guò)，他們的痛苦很快就會(huì)被終結(jié)，負(fù)責(zé)清理?xiàng)５赖奈髂鲜勘直┑貙⑦z尸全都拋下山谷，與谷底的激流一起沖向不知名的遠(yuǎn)方。

隨著天色越發(fā)明亮，山澗流動(dòng)的寒霧也漸漸淡薄，一隊(duì)又一隊(duì)的西南士兵通過(guò)棧道匯集在劍門(mén)之前。數(shù)十丈的城樓聳立在兩山之間，好似一座巨大的閘門(mén)，堵住了洶涌而來(lái)的黑甲洪流。

軍陣前方，一身鐵甲的霍青抬頭看向巍峨的劍門(mén)，似能看清關(guān)隘上每一名守軍的驚惶、躁動(dòng)和不安。

霍青嘴角露出了嘲諷的笑容，笑容漸漸擴(kuò)散，最終化作暢快至極的長(zhǎng)笑，激蕩在群山之間，久久不散。

他依然清晰地記得，不久之前，他還像喪家之犬一樣從此處倉(cāng)皇逃回西南，卻被阻在雅布城外進(jìn)退不得。若非曹秋不肯多費(fèi)兵力，他根本撐不到奇跡發(fā)生的那一刻。

五天前，四面楚歌的霍青知道只有發(fā)生奇跡才能夠拯救自己了。

他派出了身邊最后的親信，秘密進(jìn)入塔木城，希望能夠說(shuō)服家族長(zhǎng)老幫助他，里應(yīng)外合，打開(kāi)雅布城的城門(mén)，從而獲得西南中樞的控制權(quán)。

事實(shí)證明，他創(chuàng)造不了奇跡，能夠創(chuàng)造奇跡的只有他從未真正信仰過(guò)的神靈。

這一次，族人做得比以往更加決絕，霍青派出去的使者根本沒(méi)有能夠回來(lái)，頭顱一大清早就被懸掛在雅布城的城門(mén)上，那張著空洞嘴巴搖搖晃晃的腦袋深深刺痛了他的眼睛。

他徹底絕望了！

霍青明白，他已經(jīng)被整個(gè)家族拋棄了。那些目光短淺的族老懾于中央軍的兵威，全都向遠(yuǎn)在帝都城的那個(gè)男人臣服了。所以，族中的長(zhǎng)老全都選擇支持庶子霍凡一個(gè)被葉重扶植起來(lái)的傀儡，希望藉此獲得一線生機(jī)。

鎮(zhèn)守西南數(shù)十載，戎馬一生的霍青從未如此無(wú)助彷徨過(guò)。雖然名義上還有十余萬(wàn)兵馬，但是身為軍中統(tǒng)帥，霍青非常清楚，只要一次戰(zhàn)斗，這些人大半都會(huì)棄械投降。

軍法官送來(lái)的逃兵報(bào)告堆滿了他的案頭，從最初幾名、幾十名士兵叛逃，到后來(lái)成建制的整支千人隊(duì)一撥一撥地離去，軍心已經(jīng)潰散到了極點(diǎn)。

到最后，連素來(lái)忠心的軍法官們都有了不穩(wěn)的跡象。窮途末路，西南軍崩潰近在眼前。

就算到了這個(gè)地步，中央軍依然圍而不攻。對(duì)于曹秋那老狗的心思，霍青非常地清楚：對(duì)方打算用他的失敗來(lái)成就不朽的功業(yè)。

自古以來(lái)，“不戰(zhàn)而屈人之兵”是比“連百萬(wàn)之軍，攻必取，戰(zhàn)必勝”更加顯赫的榮耀，曹秋在等待西南軍不戰(zhàn)而敗，等待他霍青自縛雙手出營(yíng)投降。

為此，曹秋接二連三派人過(guò)來(lái)勸降，甚至當(dāng)著三軍將士承諾，只要霍青能夠率軍投降，西南軍上至統(tǒng)帥、下至士卒，一切罪行既往不咎。

對(duì)此，霍青嗤之以鼻，直接砍了使者的腦袋。沒(méi)有人比他更明白投降意味著什么。如果他真的投降了，結(jié)局只有一個(gè)那就是被拉到帝都廣場(chǎng)上，成為勝利者登上皇位的獻(xiàn)祭，他的鮮血只會(huì)招來(lái)無(wú)知民眾的歡呼。

說(shuō)到底曹秋和他并不是一類人，如果是葉重親自領(lǐng)軍，一定不會(huì)浪費(fèi)口水來(lái)勸降。因?yàn)槿~重很清楚，他們想要的東西都是一樣的，而且是絕對(duì)無(wú)法分享的。

臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡？

皇權(quán)之戰(zhàn)已經(jīng)證明，葉重絕不會(huì)容許國(guó)中之國(guó)的存在，霍青就算不反，以西南藩鎮(zhèn)的強(qiáng)勢(shì)，也只有覆亡一途。

東南仇氏就是最好的明證，東南軍以數(shù)十萬(wàn)子弟陣亡的代價(jià)，也沒(méi)有能夠保住仇氏一族的權(quán)勢(shì)和榮耀，身為家主和東南軍統(tǒng)帥的仇蠻更是不得善終。

可惜，這么淺顯的道理卻有太多人不能明白，又或者他們根本沒(méi)有勇氣明白。霍青并不恨族人的背叛，只恨他們的愚蠢。

此番西南軍敗亡后，不需要太久，西南霍氏將會(huì)成為一個(gè)歷史的符號(hào)八百年西南霍氏，若不能連根拔起，皇位上的那個(gè)人睡覺(jué)也不會(huì)安穩(wěn)的。

局勢(shì)糜爛至此，他也無(wú)力回天！

霍青決定體面地結(jié)束自己的生命，同樣也是結(jié)束西南霍氏八百年的政治生命八百年前與國(guó)同休的誓言，終于成了一個(gè)笑話。孰是孰非，誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，從來(lái)都不重要！

霍青將佩劍對(duì)準(zhǔn)了自己的心臟然后，奇跡真的發(fā)生了！

霍青沒(méi)有死，死的是他的兒子，還有那個(gè)將他逼得上天無(wú)路入地?zé)o門(mén)的老將曹秋。

光明歷七九九年一月十二日，當(dāng)全天下都以為帝國(guó)西南戰(zhàn)局已經(jīng)沒(méi)有任何懸念時(shí)，這里卻發(fā)生了一件足以改變帝國(guó)未來(lái)走向的重大事件。

十二日晨，西南叛軍潰散大半，余部宣布無(wú)條件繳械投降，叛軍匪首、原西南總督霍青羈押雅布城。

十二日午時(shí)，中央軍一部進(jìn)入雅布城，接管城池。曹秋上將進(jìn)入原西南總督府，會(huì)見(jiàn)西南軍新的統(tǒng)帥霍凡，共商叛軍處置、西南戰(zhàn)后重建、匪首移交等事宜。

十二日午后，西南總督府突發(fā)大火，并以極快的速度蔓延至全城，入城中央軍人地生疏，尚未完全控制城池，加上事發(fā)突然、猝不及防，頓時(shí)陷入混亂。