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張儀交待過小順兒，作別過紫云母女、翠兒一家并眾仆，大步走到院中，正欲上車，一陣車馬喧嘩，秦惠王駕到。

惠王攜張儀之手直入正堂，支開眾人，連內臣也支走，只與張儀對面坐下。

“妹夫，”惠王凝視張儀，語氣堅定，“駟哥不是來與你作別的，因為寡人與你不能別，也別不了。你只管去，放心去，大膽去。你前腳走，寡人后腳就到漢中。寡人坐鎮漢中，舉國備戰，只要熊槐膽敢對妹夫不利，寡人就親率大軍，傾秦之力，殺入郢都！”

“謝王兄！”張儀拱手。

“還有，”惠王接道，“寡人已旨令嬴華，在你使楚期間，黑雕臺只有一事，就是確保妹夫安全，必要時不惜任何代價！”

“謝王兄！”

“唉，不瞞妹夫，”惠王悵然嘆道，“這幾日來，寡人寢食難安，反來覆去思慮妹夫使楚這事兒。妹夫說的是，前面兩戰，楚國輸了，楚國疼了，但楚國也醒了。一頭被疼醒、要決死的熊是可怕的。秦國不是打不起，是有更大使命，縱有國力，也不能全都拼死在他楚國一家。換言之，他熊槐也拼不起了。拼輸了，他身死國滅。拼嬴了，他也必傷痕累累，筋疲力盡，齊國與三晉都在守著呢。你要把這個講給他聽。只要不是白癡，他就能聽明白。”

“臣會講給他的。”

“對了，”惠王指著外面，“你可講給他熊槐，寡人不只是從漢中出兵，寡人是兵分四路，一路是漢中，十萬人。一路是黔東，八萬人，一路是江州，八萬人，還有一路是於城，十萬人。寡人備下三十六萬決死之士，若是開戰，不會有一個回頭的！你可講給他，寡人不想與他再打下去，但他逼過來，老秦人是不會退縮的！戰場是在他楚國，老秦人決死三十六萬，他楚人要死的可就不是三十六萬了！”

“臣從王命！”

“當然，”惠王緩一口氣，“如果他熊槐想通了，想開了，愿意睦鄰，寡人也是什么都好談的！黔中地、商於，甚至整個漢中地，都可以談！寡人想明白了，冰凍三日，非一日之寒。妹夫所暢想的天下橫于一，一統六合，是個百年大業，斷非寡人一人之力。”

“我王能有此悟，秦人之幸也！”張儀拱手。

“去吧，”惠王起身，“寡人送你出城！”

張儀走的是商於道。

無論如何，於城是他的地盤，魏章已先走一步，在那兒候他了。

跟從他的是兩個大員，一是車衛秦，在楚黑雕的總調度；二是魏冉，由惠王詔命的使楚副使。楚國事務，沒有誰比車衛秦更熟悉，經營得更深，包括這幾年來一直守在楚地的天香。

論職爵，天香與車衛秦是平銜，都是右更，比左庶長要高出四階，再往上是少良造，再進一階就是大良造了。大良造是商君、公孫衍任過的職爵，在張儀出任秦國首任相國之前，秦國朝廷沒有比之更高級的實爵。至于商君與張儀盡皆封侯，無非是個虛銜。尤其是張儀的於城君，在商君出事之后，有等于無的，不過是在於城留下個府宅而已。

這天晚上，張儀又住進了這個在名義上屬于他的府宅。

前來看他的是大他幾歲、頭發漸漸花白的魏章，在朝中真正與他站在一起的前魏重臣。

“我的張大人哪，”魏章在廳中來回踱步，語氣急切，“在下實在看不明白，你為什么一定要使楚呢？難道你沒有看透殿下嗎？難道你沒有看透甘茂與司馬錯嗎？在秦國，誰人不曉得他二人是見風施舵的主兒！想當年，甘茂賣他生父甘龍，司馬錯賣他恩主商君，相國呀，你想想看，連親爹、恩主都能出賣的人，這辰光能不看著殿下的眼光行事嗎？他三人扭成一股繩兒，即使公子疾、公子華也都瞧出風頭來，不趟這池子水，我真不明白，你在那兒逞個啥強呢？讓他一步就是了！就在下所知，殿下是個粗人，只喜歡打打殺殺，不喜歡逞舌斗嘴。殿下對你原本沒啥，不過是路子不對而已。你知個趣兒，得空到他府上，認他一個威也就是了！”

“唉，”張儀給出長長一嘆，“將軍是沒有看出風頭啊！”

“風頭？”魏章住步，盯住張儀，“什么風頭？”

“想讓在下使楚的根本不是殿下，而是大王！”

“啥？”魏章驚呆了。

“你看到沒，”張儀接道，“嬴疾使楚回來，楚王給出兩個選擇，要么歸還失地，要么送在下至楚。你不曉得楚王，那人沒心，講出這話是必然的。但大王是個有心人哪！他不想與楚國再打下去，又不想退還所占之地，你講哪能辦呢？只有讓在下使楚！”

“這不可能！”魏章叫道，“那天的事，大王是明確的，將殿下——”

“唉，”張儀截住他的話，長嘆一聲，“如果大王不是這般想的，殿下是不敢提說這事兒的。他雖為殿下，但殿下畢竟只是殿下，大王只要一道詔命，他就什么也不是了。在將軍眼里，殿下是個粗人，在儀眼里，恰恰相反，殿下是粗中有細啊。譬如說丹陽之戰，回頭看來，由頭至尾，殿下的安排井然有序，你我及眾將士全都讓他耍了。復盤那場大戰，殿下的戰略堪稱是天才級的，勇與謀具足，不只是你我未曾料到，對手屈丐更是沒有料到，所以才手忙腳亂、兵敗身死的。還有司馬錯與甘茂，也不完全是跟屁蟲，是小人，因為他們全都猜透了大王的心。至于嬴疾與嬴華，是人精啊！那日廷議，只有魏兄一人是實在人，是被蒙在鼓里的！”

魏章不再激動了。

魏章漸漸沉靜下來，坐在張儀對面。

“不瞞魏兄，”張儀接道，“在下一打韓都回來，紫云公主就求在下再回韓都，說是殿下欲對在下不利。在下初時懵了，繼而明白過來，之后是越想越明白啊，這才入宮面君，奏請廷議，請命使楚！”

“紫云她……”魏章頓了下，“張兄是如何由她想明白的？”

“因為透給她音訊的正是大王！”

“啥？”魏章震驚。

“大王透給她，就是想讓在下明了所處困境，讓在下自己選擇。在下還能怎么選呢？籌策謀楚的是在下，舍財與楚商貿烏金與巴鹽的是在下，向楚聘親睦鄰的是在下，攪亂楚國朝政的是在下，以商於六百里欺楚的是在下，連橫四國困楚的也是在下，這辰光，秦國勝了，四國勝了，楚國被打得趴下了，大王不僅保全住商於舊地，這又新添漢中與黔東，拓地不下千里，堪稱是志得意滿。不過，難題來了。秦國雖勝，但楚人瘋了。與瘋人打下去就是同歸于盡，大王沒有選擇，只有議和。可議和又不想舍棄所得利益，怎么辦呢？舍棄在下。可這話大王能說白嗎？能說出口嗎？”張儀悵然嘆道，“唉，我的魏兄呀，在下這一劫，逃是逃不脫的！既然逃不脫，在下也只有使楚一條路可走，要么死，要么生！”

“這……這不是卸磨殺……”魏章生生吞下后面的“驢”字。

“魏兄，”張儀盯住他，“在下此行，是死是活，惟聽天命。將行之際，在下送給魏兄幾句閑言，其一是，魏兄頭發白了，已到惜死年紀，若想貽養天年，就該早日尋個退路；其二是，未來是大爭滅國之世，運勢在秦，是以在下在請命時，就帶上魏冉了，這對你講明因由。你放心，這孩子有楚室血統，是楚王、王叔外甥，楚王是不會與他過不去的。俟他回秦復命，身為副使，當記大功，可在秦廷里謀個席位。他有席位，羋月可重。有羋月在內，魏冉在外，外加羋戎呼應，未來于你魏氏血脈或有意趣！”

“張……兄……”魏章淚水出來，起身，跪地。

張儀沒有攔他。

“張兄呀，”魏章泣道，“難道您就沒有其他出路了嗎？”

“有一條。”

“快講！”

“在谷中之時，”張儀苦澀一笑，“有次與孫兄談及絕境脫困的事，孫兄脫口說出，‘投之亡地然后存，陷之死地然后生’。在下求問出處，孫兄說，是其先祖孫武子講的。真是好句子呀，今朝就應上了。在下這被陷入死地，不定還能應上一個‘然后生’呢。”

魏章站起，拳頭握緊：“張兄，在下已得王命，只要相國有所不測，在下就引軍打入郢都！”

“呵呵，”張儀嘴角浮出一笑，“這個王命魏兄也信？”

“這……”魏章怔了。

“聽聽算了。不過，”張儀凝視他，“魏兄若是陳兵于此，張出聲勢，于在下絕對不是壞事。”

魏章兩手捂在臉上。

張儀起身，搬出一壇酒，擺上幾案，拿出一套酒具，緩緩斟好：“魏兄，來，喝幾盅吧，不定就是永訣呢！”

“我這……”魏章一拳砸在幾案上，將已斟好的幾個酒盅全部震飛。

張儀一一撿起來，重新斟上，遞一盅給魏章，舉起手中一盅：“就干喝吧，這才解勁！”

二人飲盡。

“魏兄呀，”張儀再斟，舉盅，“來，再一盅！”

二人再盡。

“魏兄呀，”張儀斟酒，笑了，“你我能在這兒喝酒，能在這兒推心置腑，就是有緣人。緣在何處，魏兄是否想過？”

“緣在何處？”魏章不解，接過酒盅，看向張儀。

“緣在你我同是魏人，你我同與秦人不共戴天，你我同享好友蘇秦、龐涓，你我同被逼入秦境，你我同為秦室效力，你我同睡過一個女人……”

“唉，”魏章長嘆一聲，接過酒，“為最后一個，干！”

二人飲盡。

“那女人……”魏章拿過壺，斟好酒，又嘆一聲，“唉，算了，不講她了。還說楚國的事吧，張兄，你……”

“有事的不會是楚國了。”張儀截住他的話，拿過盅，顧自飲盡，“在下此去，無論是死是活，兩國應該不會于近期開打。”

魏章聽出話音，拿酒壺的手僵在空中，盯住他：“何處有事？”

“韓國。”

“啥？”魏章驚駭，“韓國不是——”

“韓王坐擁宜陽，這又搶得宛城，兩大鐵都皆入其囊。鐵為天下緊缺之物，楚失鐵都，必回奪，秦人心里也必不爽，是以楚、秦停戰，韓必遭殃。唉，這個韓王呀，實在是太貪吃！”

“好一個張兄，”魏章嘆服，“你把什么都看清了！”

“看清有什么用？在下還看清了天下大勢呢，原本要與蘇兄下盤大棋，只可惜這棋還沒走完一半，唉……”張儀長嘆一聲，舉盅。

“什么大勢？什么大棋？”魏章怔了，盯住張儀。

“好吧，”張儀從他手中接過壺，自己斟上，“既然與魏兄有緣，在下這就端底給你。在山中之時，我們問及天下相安之道，先生斷言，相安之道只有二途，一是天下一統，二是諸侯相安。至于二途優劣，先生的傾向是第一途。將出山時，先生交給我二人各一卷《商君書》。在下與蘇兄仔細研讀商君書，認定一統天下的必然是秦。然而，身為魏人，在下與秦懷有家國大仇，結果是，蘇兄選擇赴秦，在下選擇赴楚。蘇兄赴秦是想借助商君之法所形成的勢與力，走一統之道。在下赴楚，是要借楚人的勢與力，既滅秦復仇，又助楚一統。結果魏兄這也看到了，”苦笑，舉盅長飲，“蘇兄離秦，棄第一途，走向第二途，在下卻被逼離楚，再被逼入秦，走向第一途。真他娘的造化弄人哪！”斟酒。

“敢問張兄，”魏章一臉茫然，“為何你與蘇子都認為秦人必定一統？”

“不是講了嗎，因為《商君書》呀。”

“《商君書》怎么了？”

張儀走到一側，拿出一卷竹簡：“就是這冊，在下送你了。”悵然一嘆，“大王殺商君而不廢其法，是深得此書的妙趣呀。”

魏章拿過簡冊，瞄一眼，置于一側：“請張兄講講這個妙趣。”

“妙趣只有一個，壹民。”張儀看向簡冊。

“何為壹民？”

“在此多年，你不是已經看到了嗎？”張儀看向戶外，“以嚴酷秦法驅一國之民，男女老少勿論，壹于耕，壹于戰，前赴后繼，向前殺敵，魏兄啊，你隨便想想，何人可敵？何力可敵？”

魏章閉目，良久，睜眼問道：“張兄方才提到與蘇子下盤大棋，這棋是否就是合縱連橫？”

“唉，”張儀悵然嘆道，“在下講的正是這局棋呀。在下與蘇兄達成的共識是，商君之法可使秦人得天下，不可使秦人治天下；未能達成共識的是，蘇兄舍棄第一途，天下一統，而選擇第二途，諸侯共生，而在下堅守先生的預判，執著于第一途。蘇兄所走的諸侯共生之道是六國合縱、制衡強秦，以遏止商君之法，而在下則依據先生所判，改走橫棋。”

“從蘇子合縱時，在下對蘇子的縱棋略知一二，敢問張兄的橫棋？”魏章盯住他。

“在下的橫棋可以分作兩半場，前半場是，借商君之法所形成的大力，以連橫之術催枯拉朽，擊潰六國，使天下歸一。后半場是，在天下歸一之后，廢除商君之法，使天下歸治。”張儀頓住，苦笑，“今日看來，莫說是后面半場，縱使前面這半場，在下怕也沒有機會了。”

“蒼天哪……”魏章仰臉望天，愴然長哭。

靳尚心里很煩。

令尹之位落于昭睢之后，靳尚并不憋屈，因為他壓根兒就沒想過攀這高枝。讓他憋屈的是屈平的左徒席位。在屈平官徙三閭大夫之后，靳尚盼來盼去，甚至向王叔暗示過幾次，但王命詔書始終沒有頒布。

但憋屈只是憋屈，并不是煩。

讓靳尚心煩的是越來越惡化的秦楚關系。當初絕齊親秦他最起勁，沒想到竟然把路走絕了，連個后悔藥也沒個吃的。懷王兩戰兩敗，這又臥榻兩月，再也沒有召見過他，必是生他的氣了。不但沒有召見他，懷王甚至連他最寵愛的南宮鄭袖也冷落了。鄭袖失寵，就意味著他在宮中失去最后的根基。

夜深了。

靳尚轉悠一日，悶悶不樂地回到府里，見客堂里坐著一個大胡子的人。

望到他，大胡子起身迎上。

“你是——”靳尚盯住他，瞇起眼睛，以為遇到北方的胡人了。

那人扯掉一把濃胡。

“是……是你……”靳尚驚得身子打個晃。

是車衛秦。

“靳大人，”車衛秦拱手，“在下候您一個時辰了。”

“你……”靳尚心有余悸，“怎么進來的？”

“走進來的呀！”車衛秦重新戴上胡子，“在下是北方胡人，在宋地營商，此來郢都，是與大人談宗買賣。”

靳尚穩住心神，在主位上坐下，指向客席：“說吧，是何買賣？”

車衛秦在客席坐下，壓低聲音：“楚王索要的人，這就來了！”

靳尚完全懵了：“大王索要誰了？”

“張大人！”

“哪個張大人？”靳尚仍未轉過圈來。

“張儀。”

“啥？”靳尚跳起來，“他……來哪兒了？”

“使楚呀。”車衛秦緩緩說道，“前番公子嬴疾奉王命使郢，睦鄰議和，楚王不見，說是一定要張大人來。張大人于是來了。”

“天哪！”靳尚來回踱步，“他……他……他這是……”

“靳大人，”車衛秦語氣淡淡的，但充滿威力，“我家大王是真心要與你家大王結盟的。秦國不想與楚為敵，可你家大王聽信讒言，三番五次出兵伐我，令人費解。楚已連戰皆敗，難道你家大王還要再打下去嗎？”目光逼視過來。

“這這這……”靳尚急了，“不是打與不打的事，是張儀，他怎么能來呀？”

“張大人是應邀而來呀，應的是楚王之邀！”車衛秦緩緩應道。

“天哪！”靳尚回到他的席位，幾乎是跌坐下去，兩手捂在臉上。

“靳大人，”車衛秦盯住他，字字用力，“在下此來，是將我家大王的原話捎給您。大王說了，張大人是王命使臣，此番使楚，若有絲毫不測，大秦必舉傾國之力，向大王討要公道。”壓低聲音，“靳大人，您還想一戰嗎？”

“你對我講這些沒用呀！”靳尚拿袖子抹一把額角的冷汗，壓低聲音，“我這問你，能否不讓張儀來？”

車衛秦搖頭。

“一點辦法也沒有嗎？”

車衛秦再次搖頭。

“天哪，”靳尚再擦一把汗水，“大王恨死他了，你曉得大王的，恩怨分明。張儀此來，必死！張儀若死，秦人必不肯依，這……”

“所以衛秦才來大人府上，求個完全之策。”

“沒有策了！”靳尚攤手。

“要不，大人帶在下見見王叔？”

“唉，你呀，”靳尚苦笑，“要殺張儀的人，也包括王叔！不僅是王叔，還有彭君、射皋君、鄂君他們，所有王親！宛城被占，他們的封地沒了，把氣全都撒在張儀頭上！要殺他的人還有宗親，宛城、方城是景氏的地盤，屈丐死于丹陽，屈氏與秦又添血仇，昭氏我就不說了！眼下大楚，上上下下，里里外外，除在下之外，沒有一人不恨張儀，他……唉！”

“南宮娘娘呢？”車衛秦不死心，“難道她也說不上話了嗎？”

“我正在為她堵心呢。”

“怎么了？”

“張儀欺王，兩戰皆敗，大王無處撒氣，我與娘娘就成了他的出氣處。我就不說了，單是南宮，大王是再也沒有去過。娘娘委屈，今朝使人召我入宮，向我訴苦，求我謀個妙方。我這……眼下情勢，謀個屁方呀！”

“敢問大人，大王近日寵幸何人？”

“魏美人！”

“魏美人？”車衛秦瞇眼。

“聽娘娘說，魏美人本為魏王贈送的媵女，是大王在臥病期間由內尹召入御書房服侍大王的，誰知這一服侍，被大王寵上了，寵得是了不得，為她專設一宮，叫中宮！東西南北中，魏美人居中，粉黛皆無顏色，南宮她……”靳尚又出一聲苦笑。

辭別靳尚，車衛秦連夜出行，馬不停蹄地趕到於城，剛好截住行將出征的使團人馬，遂將靳尚所述一一稟報張儀。

后退是無路的。

張儀思慮一時，附耳囑吩咐一番，車衛秦急急去了。

“張旗，出使！”張儀拿起使節，朗聲布令。

一行車馬浩浩蕩蕩地馳出於城，往投楚境。

秦人使團旌旗招搖地趕到丹陽城外的楚國邊關。邊關驗過關文，放行秦人，同時快馬馳至郢都，稟報懷王。

見張儀竟然來了，懷王倒是一驚，略一思索，召王叔、昭睢謀議應對。

“秦使此來，令尹是何應對？”懷王看向昭睢。

昭睢拱手：“臣惟聽我王圣斷！”

這是官場上的圓話，說了等于沒說。

懷王看向王叔。

“嘿，”王叔頗是感慨，“這個張儀，是吃了豹子膽哪！”

“臣以為，他或是不得不來！”昭睢順勢接上，“前番我王放出狠話，一定要張儀來。想是秦王沒得選擇，不敢不讓他來！”

“王兄呀，”王叔看向懷王，苦笑一下，“聽昭睢講了您應下秦人的話。臣以為，拿張儀一人置換黔東、漢中與商於三地，不上算哪，因為他不值這個價！”

“哼！”懷王冷笑一聲，“寡人應過他什么話了？他張儀應過寡人的難道還少嗎？他憑什么以一己之身來置換我黔東、漢中與商於三地呢？我大楚的土地，從來就是打出來的！前番寡人鬼使神差，聽信他張儀的承諾鬼話，沒有打，結果就鬧出事來。這一次，寡人想定了。既然他敢來，就由不得他了，殺無赦！”

“王上，”昭睢應道，“兩國交戰，不斬使臣，這是通例。無論如何，張儀是秦王使臣，若是……”頓住。

“他是使臣嗎？”懷王盯住他，“他難道不是嬴駟趕出來以置換所侵土地的人質嗎？”

“這……”昭睢看向王叔。

“王上說的是！”王叔應道，“我大楚的土地從來都是打出來的，張儀是張儀，土地是土地。”

“昭睢，”見王叔與自己站在一起，懷王興甚，看向昭睢，“征役進展如何？”

“得益于我王新頒憲令，已募三萬，多是貧困人家，尤其是越人與巴人，渴望建功！”

“繼續招募！”懷王朗聲頒令，“三個月內你須募齊十萬，我大楚國有的是人！”看向二人，“對了，還有一樁好事，寡人剛剛接到三閭大夫捷報，燕、趙二王承諾入縱，蘇秦已約五國縱親特使于近日會于逢澤，與我正式締結縱親盟約。我與四國成盟，再無后憂，可先擊韓，收回宛城，再擊秦，奪回全部失地！”

“臣賀我王！”王叔、昭睢拱手，異口同聲。

幾日之后，秦使入郢。

翌日晨起，張儀應約入宮，呈遞秦王國書。

張儀手持使節踏上楚宮正殿的最后一級臺階，早已侍立于側的宮衛將他拿住，脫去他的使服，收走他的使節，戴上枷具，押入早已備好的囚車，在一隊衛士押送下，轔轔馳往大牢。

自始至終，張儀既未抗辯，也沒掙扎。

盡管這是早已料到的結局，守在宮外的副使魏冉還是驚到了。

魏冉駕車，直驅王叔府宅。

魏冉本為王叔外甥，這府宅里無人不識，之前是直出直入，這辰光身份變了，一身秦國官服，但門房見到他的臉，無人敢攔。

魏冉直入客堂，見王叔正與射皋君、彭君議事。

“秦國副使魏冉叩見……”魏冉叩首，稍作遲疑，瞄向堂上三人，聲音減輕，“諸位舅公！”

王叔先是一怔，繼而盯住他的一身秦國官服，良久，指向最側一個席位：“秦使，請！”

“謝舅公！”魏冉起身，走到那席位上，回視王叔。

“嗯，不錯，”王叔盯他又看一時，“你出息了！”

“舅公，您……”魏冉的目光落在他的頭上，“白發多了！”

“是呀，舅公老矣。你阿姊可好？”

“好呢。”魏冉應道，“阿姊頗受秦王寵愛，被封為八子，生子嬴稷，乖巧伶俐，小嘴巴可會說話呢，人見人愛。”

“嬴稷？”王叔思索一時，微微點頭，“此名不錯！可是秦王所起？”

“是的，舅公。”魏冉接道，“秦王歡喜他呢，諸公子中特許他進入御書房，秦王還陪他玩耍，手把手地教他認字，講給他宮里宮外的事。”

“你與羋戎，要好好帶他。”

“是的，舅公，我倆都歡喜他。”魏冉略頓，逐個掃過三人，切入正題，“諸位舅公，冉受王命隨侍張相國使楚，相國他今朝受楚王旨令入宮覲見，卻被宮衛押入大牢。事發突然，冉為副使，未歷大事，這辰光無所適從，特請舅公指點出路！”

“張儀那廝是罪有應該！”射皋君拍案叫道，“本舅公正要尋他討個說法呢！近幾年來，韓國好端端的，與我井水不犯河水，是他張儀到韓，驅走公孫衍，驅韓伐我，占我宛城！這幾日來，聽說韓王將宛城改作南陽了，你說可氣不可氣！是可忍，孰不可忍？”

“冉兒，”彭君接道，“你雖為秦使，屁股可不能坐歪呀。其他不說，單說宛城，它是咱大楚國的烏金之都，今日竟讓韓人占去了。還有，你表哥鄂君啟的封地，連同封地上的所有煉爐，就在宛地，這辰光全是韓人的了！那些煉爐，多半是咱這幾家的，你這幾位老舅公是眼睜睜地失去一個金盆子啊！”

“他張儀必須死！”射皋君再次震幾，幾乎是吼。

面對幾位情緒失控的老舅公，魏冉不再說話了。

“冉兒，”王叔看向他，語氣和緩，“舅公考慮過了。此番來使，張儀為正使，你為副使。張儀出事，只會對你有利。無論如何，你在楚地不會出事。待張儀的事了了，你安然回秦復命，或會受重用呢。”

“舅公，以您之斷，張相國的事會是怎么個了法？”

“死。”

“這……”魏冉震驚了，“張相國是秦王的特使，受的是王命，代表的是秦王，楚王若是將他處死，豈不是……”頓住話頭。

“張儀拿什么來證明他是秦王的使臣呢？”王叔盯住他。

“王命國書呀！還有使節！”魏冉急切應道。

“此二物何在？”王叔問道。

“張相國帶在身上的呀，全都帶入宮中了！”

“他的國書交予何人了？”王叔再問，“他的使節現今何在？”

“這……”魏冉急了，“舅公？”

“舅公講給你，他的國書，還有他的使節，無不讓你的另一個舅公，大楚之王，一把火燒了！焚燒之時，老舅公就在一旁眼睜睜地看著。”

“天哪！”魏冉捂臉。

“燒了，就沒有了。一沒有王命詔書，二沒有秦國使節，張儀他就不是秦王的使臣。張儀前番使楚，當著所有朝臣的面欺騙我王，有欺王之罪。按照大楚律令，欺王之罪，殺無赦！”

“舅公，這這這……這怎么可以呢？”魏冉一臉苦凄。

“有什么不可以呢？”王叔反問，“張儀前番代秦王來使，以秦王之名信誓旦旦于朝堂，承諾歸還商於六百里谷地予我大楚，要我王睦秦絕齊。張儀他不僅是說，且還立下協議，畫押簽字，所有朝臣全都看見了，舅公也在場看著。我王依據張儀所簽協議，使昭睢隨他入秦受地，結果呢？他先是詐傷不出，繼之誆騙昭睢，拿走協議，讓秦王一把火燒了。燒了就沒了。他的使節與國書，也是一樣。既然一切全都沒了，他怎么能證明他是秦王的特使呢？既然他不是特使，擅闖王宮就是重罪，我王為何不能下他于獄呢？眼下是在郢都，不是在他的咸陽。”

聽著王叔這般輕松地講出完全是黑白顛倒的話，魏冉不忍卒聽，兩手捂在耳上。

“冉兒，”王叔接道，“這事兒與你無關。前番張儀來使，秦王不承認張儀所簽契約，就等于不承認張儀為其使臣。此番再使張儀來，是擺明送張儀入死地的，因為不久前嬴疾來使，大王使昭睢傳話予他，楚國不談黔中地，不談漢中地，不談商於地，只討要張儀一人。秦王僅舍張儀一人而霸占三地，何樂而不為呢？”

“舅公，”魏冉抬頭，辯道，“大王不要三地，只要張儀，這是不智！這是賭氣！張儀區區一命怎么能值這三塊土地呢？那可是百多萬人口、逾千里土地啊！”

“秦使冉兒，”王叔字字有力，“大王何時說過不要三地了？大王只是說不談三地！”略頓，緩和一氣，“不瞞冉兒，就在前幾日，大王說出一句話，讓老舅公深以為然。大王說，天下的土地，從來就是打出來的！譬如說商於六百里，武關之西是先王贈秦的，武關之東就是商鞅打過去的。還有漢中地，黔東地，哪一處都是秦人打過去的。贈送的土地，我大楚可以不要。沒有贈送的，秦人能打過去，楚人難道不能再打回來嗎？自古迄今，強者為王，這是鐵律！其他種種，都是扯！”

“不瞞舅公，”魏冉盯住王叔，“冉兒出行之時，秦王已經傳詔各地，舉國備戰，防的就是相國不測！”

“那就血拼吧！”王叔淡淡一笑，“你到大楚先廟里看看，列祖列宗中，像舅公這般活到這把年紀，當算是高壽了，多活一日就是賺頭。只要他秦人打得起，楚人理當奉陪，是不？秦人動不動叫什么老秦人？楚人難道不夠老嗎？我老楚人稱王時，他老秦人在干什么？為周天子駕車護衛而已！他老秦人磨刀霍霍，難道老楚人是吃素的嗎？由丹陽一隅到廣袤五千里，大楚國沒有一寸土地是別人贈送的！”

“痛快！”射皋君再擊幾案，“冉兒，不要守在秦地了，回來吧，為我大楚效力！”

幾位老舅輪番發飆，魏冉應接不暇，足足折騰兩個時辰，這場目的性明確的甥舅會談才算不歡而散，魏冉不無郁悶地回到館驛。

入夜，車衛秦與天香抵館，與魏冉密謀張儀脫困之策。

三人中，魏冉年紀最小，在秦的資歷也最淺，但此時，他的身份是王命副使。雖說在朝沒有明確職爵，但主使出事，就使命而言，沒有誰能比他這個副使更有擔當了，可以說，此時的魏冉代理的是主使使命，自然也代表秦王，即使車衛秦、天香均已爵至中更，此時也得低他一頭，由他坐在主位。

顯然，王叔這條路走不通了，情勢遠比之前預設的要糟。

決定張儀死活的是懷王，有可能影響懷王做出決定的是如下四人，一是王叔，二是鄭袖，三是太子，四是屈平。

四人中，屈平使齊，王叔之路已絕。此兩路不通，剩下的只有太子與鄭袖。

通往鄭袖的路是靳尚。

“靳大人可有反饋？”魏冉看向車衛秦。

“有。”車衛秦應道，“楚王寵幸魏美人，南宮遇冷，在下已按相國吩咐，見過靳大人。靳大人答應試試。如果南宮鄭袖依從相國吩咐，除掉魏美人，重得寵幸，或可助力。至于殿下那兒，”看向天香，“天香？”

“回稟副使，”天香拱手，“天香已得金雕指令，正在使人接近殿下。”

天香亮出金雕，等于是向魏冉聲明她只聽金雕的。

在黑雕臺，金雕公子華是最高階。

“何人？”魏冉追問。

“一個殿下不可能拒絕的人。”天香嘴角里浮淡淡一笑。

保密是黑雕臺的規矩。

魏冉這也意識到過分了，拱手，語氣凝重：“相國大人的安危，在下就托予二位了！”

與威王當政時扶持太子槐一樣，懷王也在有意無意地栽培太子羋橫。譬如前番臥榻期間，懷王就讓太子主政，朝中大小事務，由太子召請眾臣謀議。

然而，兵破國敗，這是一手讓懷王完全打爛的牌。太子橫拿在手里，越看越是心焦，到后來干脆縮首不問了，一古腦兒將政事交給昭睢，軍事交給王叔，自己除上朝之外，就守在他的東宮里，或吟詩作賦，或練劍習射，或呼妃喝妾。

羋橫不是一個愛操心的人，也操不起心。居太子之位，太子橫得到的是楚國最優秀的師傅，受到的是楚國最完善、最精致、最勤勉、甚至是最苛責的程序式儲君教育。可以說，太子橫什么都學到了，惟獨沒有學到擔當，也似乎沒有事情讓他擔當，因為，在懷王眼里，太子始終是個擔不起當的孩子。朝中事務，懷王寧聽與太子差不多年歲的屈平，也不聽太子，偶爾就朝事問他，也多是瑣事，且是以考核、教訓太子為標靶，因為懷王對如何解決早有定見，詢問他只是為了找出他的局限。

羋橫如被縛住手腳，即使在他當朝之時，也無處施展，無法施展，更不敢越雷池半步。

尤其是現在，懷王的病痊愈了，懷王重新當朝施政了，羋橫就完全無事可做了。

這日晚間，晚膳過后，天色未黑，太子百無聊賴，想出去轉一圈，走到宮門，又拐回書房，拿出一卷詩賦，正自品味，宮尹走進，說是鄂君子啟來了，在前院客堂守候。

宮中諸兄弟中，他看重的有兩個，一個是子蘭，另一個就是子啟，因為子蘭的身后是南宮，子啟則與王叔走得極近。

兩相稱量，王叔的份量更重。

然而，自他當朝理政迄今，子啟一直未來，今朝突然登門……

太子橫正自思忖，宮尹壓低聲音：“與啟公子同來的還有一位絕色女子！”

“絕色女子？”太子橫怔了，“怎么個絕色？”

“這……”宮尹聲音更低，“臣不好說，感覺是，”朝后宮嬪妃居處努下嘴，“與兩個娘娘有所不同！”

羋橫快步走出書房，趕到前院客堂。

客堂里已經燃起幾盞燈，將堂間照得雪亮。

子啟迎上。

燈光下，子啟身后，果然佇立一個美女，光彩照人。

是秋果。

秋果遠不是少女了，但近年來在天香的悉心調教下，愈加膚嫩肌滑，骨子里透出一股成熟女人的秀麗與莊嚴。

羋橫掃她一眼，轉向子啟，目光征詢：“啟弟？”

“嘻嘻，”子啟詭詐一笑，拉他走到廳外院中，朝秋果努下嘴，壓低聲音，“聽說橫哥身邊缺個書僮，啟弟這帶她來，是要過過橫哥的眼。橫哥若是相中，就留她下來。若是相不中，啟弟就……”指向自己，“自個受用了喲！”

“你呀，”太子橫苦澀一笑，搖頭，“橫哥這心里正在忐忑呢。”

“橫哥為何忐忑？”

“將近午時，宮尹托人捎話，讓我候旨。這不，我由午時守至現在，足足守有幾個時辰了，可父王……”太子橫看向宮門方向，輕嘆一聲，再出苦笑，“唉，我不曉得父王是為何事召我，心里沒個底呢。”

“若是這說，”子啟笑了，“啟弟此來就是恰到好處了！”

“哦？”

子啟朝秋果又是一努嘴：“橫哥或就用得上這個書僮呢！”

太子橫曉得子啟是話中有話了，盯住他，目光征詢。

“橫哥還是問美女吧。”子啟朝秋果打個響指，不待秋果過來，扯太子橫回到廳里，沖她說道，“美人兒，這位就是我講給你的橫哥，大楚殿下，還不見禮？”

秋果款款走前兩步，深深一揖：“民女叩見殿下！”

見她自稱民女，卻是只揖不叩，太子橫暗吃一驚，覺出她有些來頭，遂還禮道：“荊楚熊橫見過美人！”自入主位，指向客席，“美人，請！”

秋果入席，子啟坐于她的對面。

“美人是——”太子橫盯住她，頓住話頭。

“民女來自趙地，姓秦，名秋果！”

“秋果？”太子橫微微閉目，重復呢喃幾下，似乎在心海里搜索這個名字，有頃，看向秋果，“你是趙人？”

“民女不是趙人，是秦人。”

聽到“秦人”二字，太子橫打個驚怔，由不得看向子啟。

“橫哥，”子啟微微一笑，“你可曉得她是何人？”

“何人？”

“我若講出來，橫哥會驚掉下巴。”

“講呀！”

“六國共相蘇秦義女！”

“啊？”太子橫果然驚訝。

“還有，”子啟又是一笑，“美人此來，是有一樁大事，關系到橫哥了。”

太子橫又是一驚，再次“啊”出聲來。

“秋果，還是由你稟報殿下吧！”子啟看向秋果。

“稟奏殿下，”秋果拱手，“幾日之前，秋果尚在大梁，此番赴楚，是奉義父之命，前來輔助殿下的！”

“奉蘇秦之命？”太子橫幾乎不敢相信自己的耳朵。

“正是，他是民女義父！”

“咦，”太子橫怔了，“你是秦人，他不在秦國，是怎么認下你這個義女的？”

“當年義父入秦，兩度瀕死，是民女救下他命的！”秋果淡淡一笑。

“這……”太子橫愈加驚愕，看向她的臉，“蘇秦入秦那辰光，你多大了？”

“有這么高吧。”秋果比出個高席，大約就是四到五歲，顯然是刻意瞞去她的真實年齡。

“你那么小，是怎么救下他的命的？”太子橫盯住她。

“我家住在小秦村，就在函谷道旁。他赴秦時，高車大馬，天色昏黑，遇到暴風雪，將路埋了。前后無店，他又無處投處，剛巧我從親戚家回來，路過他，將他帶到我家，否則，那天夜里他就……”秋果打住話頭。

“第二次呢？”

“是兩個月后，”秋果再道，“大年三十，又是下大雪，我們一家在熬年，是我聽到我家狗叫，跑出來開門，啥也沒看到，正要回去，見我家的狗在地上又嗅又咬，我近前一看，是個雪人，就是我義父，不醒人事，整個讓凍僵了。我叫阿爺出來，全家人忙活一宵，才把義父救活。后來，義父就認下民女做義女了！”

顯然，這是一個真實的故事，在秦國到處傳講，太子橫也是聽說過的。

“你做了一件大好事！”太子橫朝她拱手，“縱親六國都得謝你呢！”

“謝什么呢？”秋果靦腆一笑，“我和義父是天定的緣分，他命不該死，我命中該做他的義女！”

“你說的是！”太子橫對此應答頗是贊許，表情放松許多，傾身，盯住她，“對了，秋果，方才你說，你奉蘇秦之命來找我，是為何事？”

“為兩件事！”秋果侃侃應道，“一個是救張儀……”

“啥？”不待秋果說完，太子橫就叫起來，“救張儀？”

“是的，殿下，”秋果接道，“義父曉得張儀使楚，也曉得楚王將他下獄，殺他泄恨，但這是不可以的，義父讓我投奔殿下，因為能夠阻止楚王的可能只有殿下了。”

“為什么不可以殺他？”太子橫急切反駁，“張儀欺我大楚，使我大楚失地千多里，死國勇士二十多萬，罹難百姓不可勝數，楚國沒有人不恨他，不殺他不足以平民怨！”

“我義父說不可以，”秋果堅持，“義父說，楚國是打不過秦國的，再戰仍舊會敗，失地會更多，死人也會更多，不定還會滅祠亡國！”

“什么？”太子橫瞪大眼睛，“你義父竟然這樣說？我大楚國在他眼里就是這般不堪？”

“殿下，”秋果略頓一下，“民女只是捎來義父的話，義父一直護著你們楚國，義父是不會亂說的。你們不能再打了，得讓百姓吃飽飯呀，民女一路走來，已經看到無數百姓向北逃難，說是要逃到魏國去，逃到韓國去，我問他們為何逃難，他們說，沒有糧食吃了，所有糧食都拿去打仗了。殿下呀，你應該到鄉野里走走，不要總是住在宮里，想要啥就有啥，想吃啥就能吃啥！”

太子橫吸一口長氣，盯住這個來自秦地、向他傳達蘇秦志意的民女。

秋果不再靦腆了，瞪大兩眼與他對視。

“這么大的事，你義父為何不來？”太子橫冷不丁問起這個。

“義父說，他有更重大的事情要做，”秋果早就備好話了，“五國合縱在即，列國特使就要到了，義父脫不開身。”

“可他……總也不能派你來吧？”

“義父派民女來，是為另一樁事情，是與殿下相關的事情！”

“與本宮有關？”太子橫再吃一驚，這也憶起秋果方才曾經提及這個，語氣急切，“何事？”

“就是啟公子所講的，做殿下書僮！”

“咦？”太子橫納悶了，“本宮一是不缺書僮，二是從未向人提及過招收書僮，你義父為何強使你來做本宮的書僮呢？”

“殿下現在不缺我這個書僮，但馬上就會缺了。”

“為何？”太子橫愈加急切。

“因為楚王很快就會派殿下到臨淄去。殿下在臨淄人生地不熟，義父擔心殿下應酬不來，萬一出個啥事體，就會影響到楚國將來，也就影響到義父的合縱大業，這才讓我前來陪護殿下，做殿下的書僮。”秋果的秦式口音不緊不慢，把每一個字都咬得極真，因果細節更是嚴絲合縫。

“讓本宮去臨淄？”太子橫怔了，撓起頭皮，看向公子啟，“我怎么不曉得？”轉對秋果，“你義父有沒說過大王讓本宮去做什么？”

“人質。”

天哪，是人質！

太子橫的臉色白了。

“連本宮都不曉得的事，你……”太子橫盯住她，不無質疑，“你義父怎么曉得？”

“是齊王講給我義父的。”秋果語氣平淡，“義父陪同楚王特使屈平覲見齊王，要與齊國和睦，齊王要求楚王送殿下到齊國去做人質，屈平已經回奏楚王，如果不出意外，殿下恐怕很快就得動身赴齊了！”

太子橫猛地想到宮尹傳話讓他候旨的事，由不得打個驚顫。

太子橫正自心悸，一陣車馬聲喧，宮尹進來稟道：“殿下，是宮使，大王召請您這就入宮！”

太子橫凝視秋果，良久，看向子啟：“這個書僮，我收下了！”

太子橫轉身欲走，秋果叫道：“殿下！”

太子橫住步，轉頭看向她。

“您覲見大王，莫要提及民女，也莫提及我的義父！”

“為什么？”

“我義父不想讓人曉得我是殿下的書僮，也不想讓人曉得他不希望張儀死。張儀是義父的敵手，就對手來說，義父是希望張儀死的，可就楚國來說，張儀是不能死的！義父說，殿下若能救下張儀，就是拯救楚國。殿下是大楚國的儲君，是有責任拯救你的楚國的！”

太子橫深吸一氣，朝秋果拱個手，大踏步而去。

一如秋果所判，懷王召太子，真就是讓他赴齊為質。