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“哈哈哈哈，”宣王笑過幾聲，掃視幾人，“寡人文有蘇愛卿、田愛卿，武有匡將軍，復何憂哉？”拖長聲音，“復何憂哉？”

君臣四人笑過一陣，開始就用兵方略、軍務糧草諸事，切磋琢磨兩個多時辰，宣王、田嬰對匡章在言談中所表達出來的韜略再無疑慮。見天色將晚，宣王擺宴，君臣盡歡。

酒過三巡，宣王盯住匡章：“匡章將軍，你若用兵拒秦，十萬銳卒可否？”

“聽聞秦人是五萬，臣若多出，豈不是以眾欺寡了？”匡章應道。

“嘿！”宣王盯住他，愕然。

“前有河西敗魏，后有函谷挫敗縱軍，將軍不可小覷！”見匡章氣盛，田嬰現出猶疑，“秦人不是魏人，聽聞個個皆是為割耳朵而不怕死的人哪！”

“這個不足取信，”匡章看向田嬰，“世界上沒有不怕死的人，只有趨利避害之徒。末將審過河西、函谷二戰，河西之秦勝在用奸，函谷之秦勝在僥幸。若是秦人未能發現張猛將軍的冰橋，以火燒之，函谷道就是魏人的。魏人擁有函谷道，陰晉必破，三晉之兵外加已經襲破河西的魏卒，秦人斷無勝機！至于襲破崤塞的司馬錯偷襲之軍，于龐涓來說不值一提！”

“這么說，將軍欲以五萬銳卒對陣秦卒五萬？”齊宣王的目光不可置信。

“正是。”匡章應道，“不過，在下有三個請求，請王上恩準！”

“將軍請講！”

“其一，五萬銳卒須由末將選拔，三軍將帥須由末將調配，末將有賞罰處置權！”匡章看向宣王，頓住。

“這個依你！”宣王允道。

“其二，”匡章看向案上的竹簡，“《孫子兵法》篇九所載，‘城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受。’末將用兵之時，倘若有違王命處，懇請王上勿疑！”

“怎么個有違王命？”宣王眼睛瞇起來。

“臣亦不知。戰場情勢瞬息萬變，臣須隨機應變，若是事事奏請王命，恐誤戰機！”

“依你！”宣王朗聲應道，看向內臣，“寫下來，匡章將軍用兵之時，有隨機應變之權，不必事事奏請！”

“臣遵旨！”內臣記旨。

“謝王上厚愛！”匡章拱手，“其三，也是最重要的，器械、糧草等輜重軍備，要隨調隨到，足量供給！”

“田——相——國？”宣王看向田嬰，一個字一個字說出來，拉長聲音。

“臣保證！”田嬰握拳。

“匡將軍，你還要什么？”齊宣王的指背敲在案面上，響出節奏。

“末將不要什么了！”匡章朗聲。

“好好好。”齊宣王收起指頭，看向他，“對了，聽聞將軍的先母迄今仍舊葬于馬廄，可有此事？”

“有之。”匡章心頭一凜，點頭應道。

“這個怎么可以呢？”齊宣王看向田嬰，聲音提高，“田愛卿，你為將軍選一塊上好墓地，待將軍凱旋歸來，寡人主祭，為將軍更葬先母！”

“臣受命！”田嬰拱手。

“謝王上厚恩！”匡章起身，叩首，“末將懇請王上收回成命！”

“哦？”宣王傾身。

“非末將不能更葬先母，乃先父在辭世之前未許末將更葬。末將未得先父之命而更葬先母，就是欺先父了。末將不敢為之！”

“原來如此！”宣王看向田嬰，慨嘆道，“唉，人言可畏，不知情之言，更不足以取信哪！”

翌日，宣王大朝，神清氣爽地頒布詔命，任命匡章為主將，田文為副將，太子地為監軍，田嬰督糧草，精選五都銳卒五萬，出征御敵。

依據張儀戰略部署，司馬錯率領三軍沿著楚軍伐齊所走的線路，越過宋境，向東進發。就在齊人、楚人皆以為秦人要取薛時，秦軍轉身向北，逼向魯地。魯公顯然得到承諾，非但沒有組織抵抗，反而使人帶著豬羊雞鴨酒等物前往勞軍。

與此同時，早已得報的匡章也命令技擊五萬分路馳往泗下。齊左軍一部約三千技擊在魯都曲阜西北部與秦軍探道的三百銳卒狹道相逢，一場遭遇戰在桑丘展開。

見秦人只有三百，自己十倍于敵，齊將大喜，傳令圍殲。秦卒無處可逃，遂布成圓陣，殊死抗擊。戰斗由午時開始，持續近一個時辰，齊卒第一次領教了秦卒的厲害，輪番進攻五輪，仍未撼動秦陣分毫。眼見秦人援軍趕至，齊將鳴金收兵，檢點折損，竟達百人，傷者不下兩百。

齊將稟報戰況，匡章震驚，傳令三軍在桑丘之北扎寨。三軍構成三座方形營盤，互為分離，相隔約兩箭之地，遠看如一個“品”字。

司馬錯亦傳令秦軍在桑丘之南安營，三軍亦成三個營寨，但寨不分割，狀如一只雙翼展開的黑雕，雕頭前伸，雕尾散開，南北翼側應。

雙方營寨相距約數里地，旌旗相望，號角相聞，甚至連彼此的叫喊也聽得見。雙方將士各出工兵，將寨前農田夷為平地，變作數里開闊、適合戰車驅馳的沙場。

為避免圍梁救韓時的燒糧悲劇發生，齊宣王在糧草輜重的供給線上重點布防，盤查極嚴。

背后是宋境，泗下為糧倉，更有魏人接濟，帶足了金子的司馬錯有恃無恐。

初戰顯威，盡管無法計點耳朵，司馬錯仍舊重賞參戰的三百將士，人均晉爵一級，領軍官大夫則躍升兩級，越過公大夫，直升公乘。戰死者則列入英烈榮冊，按晉爵三級待遇表奏秦王追封并撫恤。

如此超越規格的重賞讓所有將士看紅了眼，一時間群情激昂，求戰之聲不絕于耳。司馬錯使軍尉傳送戰書，歷數齊人失義亂禮之處，尤其是齊人以卑劣、陰毒手段誘殺魏國太子申，觸及道德底線，是可忍孰不可忍，秦王看不過去，方才應魏王之請，為魏國太子伸張正義，要求齊人要么向魏王賠禮道歉，要么于三日之后擺陣廝殺。

匡章禮貌回書，只問候冷暖，不予應戰。

見齊人不應，眾將再度求戰，司馬錯令先鋒將軍單車搦戰。

先鋒將軍連搦三日，齊轅門緊閉，無一人出應。先鋒將軍求功心切，欲率死士沖寨，被司馬錯喝止。

在得知匡章為齊國主將之后，孟夫子果斷棄魏返齊。

顯然，魏非仁政之地。魏惠王無意仁政，太子亦非可輔之材。從街談巷論中孟夫子聞知河西戰場上秦卒的殘暴，親自走訪幾個經歷過戰場的老兵，得知一切皆是真的。沙場盡忠為儒門所倡，殺降割耳卻是可恥。秦人殺降割耳不說，這又遠隔山水，五萬甲士在自己的眼皮底下征伐一個與其毫無瓜葛的東方大國，理由牽強，更讓孟夫子心底發寒，義氣勃然，吩咐眾弟子啟程離魏回齊。

為防不測，孟夫子一行沒走秦人行軍之路入宋地，而是北渡濟水，經由衛地直赴齊地阿城，以期見到匡章，助其退敵。

至阿城途中，孟夫子聽聞秦、齊二軍盡皆入魯，震驚。魯為儒門圣地，兩個大國之師入魯廝殺，于魯將是一場劫難。孟夫子大急，吩咐眾弟子星夜兼程，趕赴魯地。

一路皆是運送糧草的齊人輜重車馬。見運送糧草的車馬吃緊，孟夫子下車步行，吩咐弟子將所有輜重集中于一輛輜車，騰出兩輛，幫助齊人。眾弟子各顯身手，隨從齊人的輜重車隊不急不緩地駛往魯地前線。

剛入魯境，一輛輕車從后面趕上，從孟夫子一行的輜重車旁馳過，單從車速上看，是有急事了。

輕車馳過百步，忽然停下，車上跳下一人，往回走來。

萬章眼尖，驚道：“夫子，是蘇大人，他沖您來了！”

孟夫子迎上去，相距十步左右，住步，拱手：“蘇大人，久違了！”

蘇秦回過禮，看向三輛裝得滿滿的輜車及在輜車兩側扶車助力的眾弟子，油然而出敬意，朝孟夫子深鞠一躬，握住孟夫子之手，感慨萬千：“夫子——”

“大人要事在身，就快走吧！”孟夫子指一下前面的車子。

“夫子請乘在下車子，去見匡章將軍，共商破秦大計！”蘇秦邀請。

孟夫子轉對萬章：“萬章，為師乘蘇大人高車先行一步，你等送完輜重，可到匡章將軍的中軍大帳尋我！”

孟夫子隨從蘇秦上車，二人在廂篷之內相對而坐。

飛刀鄒揚鞭催馬，輜車啟動。

孟夫子盯住蘇秦：“趕得巧呢，孟軻正有一事求請大人！”

“夫子請講！”

“前番聽聞蘇大人提到一冊叫什么《商君書》的，軻甚想一閱，不知大人肯出借否？”

蘇秦打開身邊一只箱子，摸出一卷書，雙手遞過：“夫子請閱！”

孟夫子迫不及待地打開竹簡，在車輛的顛簸中讀起來。不消一刻，孟夫子的氣色變了，呼吸急促起來。