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“梅竹，你跟著小姐一起走，所有的后果由我來承擔。今天就是她十六歲的生辰，我還未來得及為她舉辦成人禮，一定要記得告訴她，兩年后的今日去衡陽城的福緣寺。”突然間，馮少卿的腦海中劃過一個甜甜的嗓音，爹爹，素兒長大了，也會有成人禮嗎？對啊，本朝歷代男子皆十八歲成人，女子皆十六歲行成人之禮。等我的素兒長大了，爹爹當然也要為你行成人禮......

素兒的出生極為復雜，馮少卿為了讓女兒健康快樂的成長，一直沒有告訴她其中各種緣由，其錯綜復雜，自己也不知如何解釋，所以一拖再拖，等見到了那得道高僧，自然會跟她解釋的吧。

“老爺，梅竹當年雖然年紀尚小，但也并非不全然明白當年之事，您放心，我一定會保護好小姐的。我這就去了，您多保重。”梅竹的眼框濕潤了，掩著面果斷的朝小姐房中跑去。門外鞭炮聲不斷，喜娘來到馮素貞的閨房外：“吉時已到，請小姐出閣。”夜晚的風吹動著窗子，空氣驟然降冷，冷空氣似簾幕般席卷而來。此時喜娘不禁打了個寒顫，“吉時已到，請小姐出閣。”

梅竹已然來到小姐房外，她也顧不得其他，“小姐，小姐。”后脊一涼，打了個激靈，似察覺到了什么一般，千萬不要，此時，她甚至抱著一絲希望小姐已經逃走了。她猛地撞開門，慌亂的尋找著馮素貞，她和喜娘只見馮素貞穿著整齊的喜服躺在床上，面色蒼白，床下還有一碗打翻的茶，破碎的瓷片落了一地，那茶已然變了顏色，有毒。梅竹探了探小姐的鼻息，瞪大了眼睛不相信般把手縮回來，“小姐，服毒自盡了。”她一下子抱住小姐的身體，嚎啕大哭起來。

馮府上下一陣騷動，馮少卿得知消息趕來后，捶胸頓足，幾盡暈厥，“素兒，素兒，是爹爹害了你啊。”要他怎么承受住這個打擊，當年，妻子月容的死已經讓他幾乎失去了整個生命，這么多年他是為了素兒，連帶著妻子的那部分而活的，如今，自己唯一的親骨肉也斷送了，要他怎么有顏面去見自己的妻子。他的眼淚似哭干了般。東方勝聞訊趕來，他一臉陰騖，對著那冰冷的尸體陰沉道：“你以為這樣就能擺脫我，就算你死了，我也要和你成親。”這個變態居然下令婚禮繼續，“有什么沖我來，我不許你侮辱素兒。”馮少卿像一頭困獸般對著東方勝大叫，東方勝抬起一腳便朝馮少卿心窩踢去，只見那馮少卿慘叫一聲，疼痛的昏厥過去。“老爺，老爺”梅竹趕緊和下人們把馮少卿抬回他自己的房間。

我終于娶到妙州第一美人啦，翌日，和馮素貞的遺體拜完天地后的東方勝似乎也覺得沒什么意思，總不能把這具遺體抬回家吧，他老爹東方候一定不會同意的，再說，他可是皇親國戚，丟了皇家顏面損失的可是自己。像是老鷹捕獲到已經死去的獵物便毫無興趣的扔掉了。這廝，接著回家花天酒地了。追逐了這么久的獵物沒有掙扎就死掉了，一點都不好玩。這個馮府真晦氣，東方勝悻悻的走了。

馮家一片混亂，馮少卿經過搶救，醒是醒過來了，經大夫診斷，得了失心瘋，口說囈語，行為怪異，瘋了。梅竹照常伺候馮少卿的飲食起居，悉心照顧著大人，大人和已故的夫人對她恩重如山，她今生無以為報。小姐的葬禮，她也沒讓別人插手，她一定要親自風風光光的送小姐走。正當她準備將靈堂內小姐的尸體移動入棺材厚葬時，驚訝的發現，小姐的尸體神秘失蹤了。

她怎么找也找不到。這梅竹小丫頭跟在小姐身邊聰明伶俐，而且經歷過當日夫人產子那一幕，所以并不慌張，風風光光的葬了一口空棺材，瞞過了世人。她心下有直覺，小姐并沒有死，她家小姐自出生之日就有著不同尋常的命運。心口一陣陣的抽痛，她家小姐一定不會死的，她那么絕色，那么善良，本該是這世間最幸福的人。小姐信佛，菩薩一定會保佑她的。心中想著，雙手合十，朝著天空跪下拜了一拜。

皇宮大殿之上，東方候向皇上稟報了馮家之變，當今圣上一陣嘆息，順水推舟道：“馮家遭此變故，朕著實惋惜，侯爺說的對，那馮知府已瘋，不能再擔任知府一職位，故，撤去其知府一職。沒收其府邸。”“皇上圣明。”東方候爺抱拳朝拜道。那馮家居然以死也不愿嫁入我東方府，讓我東方侯丟盡了臉面。如今，可算為勝兒出了一口氣。□□九年，馮府落敗，自此，馮少卿推崇的革新運動真正意義上灰飛煙滅。左丞相得知此消息不禁暗自垂淚，他老了，不中用了，可是少卿還年輕啊，為什么上天一絲希望也不留。李兆廷也在房間里一壇接一壇獨自喝悶酒，素貞死了，爹爹天天罵他沒出息，他要麻醉自己，打碎了酒壇子，指甲用力的卡進肉里，猛烈的滲出血來，李兆廷絲毫不在意，眼睛里充滿了痛苦，幽怨。他恨自己。爹爹說得對，我沒出息。素貞，是我沒用。沒能保護你。

這件事，日后在李兆廷的一生當中都是后悔的吧，若當日他沒有怯懦東方家的淫威退出比武招親，他雖從來沒有問過素貞愿不愿意跟自己共度余生，若她嫁的是自己，素貞也不會極端到自盡而亡吧。另外，天香公主也為這事好幾天沒理自己的父皇，那天比武招親擂臺上馮素貞救過她，心下對這位大姐姐還是有好感的。父皇的決斷也太不公平了。明知道馮素貞不愿意嫁給東方勝那惡少，還執意下旨。現在倒好，這位絕色佳人香消玉殞，你們都滿意了吧。

天香憤憤不平的歪著自己的小腦袋。賭氣的飯也不吃。惹得皇帝也不高興，當著天香的面把那東方勝叫來批評了一頓。到底還是親爹，這招果然管用，天香不再鬧騰了。這東方暮白可不是一般的疼天香公主啊。

轉眼間進入秋季，衡陽城郊外天氣漸漸涼爽起來，農家小道上，金燦燦的稻子飽滿的向著陽光，露出愈發迷人的笑臉。蔥綠色的田野一望無際。偶爾有幾輛趕著車的農民起個大早，揮著馬鞭起勁的大聲吆喝，仿佛要將這一年多收割的糧食運進城里全部賣完一樣，“爹，我們就在這住下吧。”打扮成農家女的梅竹體貼的攙扶著馮少卿，前往一家小家碧玉的農舍。

自從馮家府邸被沒收充公后，梅住便在衡陽郊外尋了個適合馮少卿修身養性好地方。一身普通農民裝束的馮少卿像個孩童似的，餓了梅竹就喂他吃飯，渴了梅竹就喂他喝水。梅竹日夜悉心的照顧著自己唯一的親人。如今小姐不在了，就讓自己代替小姐做老爺的女兒吧。期盼有一日老爺能夠清醒。說到小姐，梅竹的心里還是陣陣隱痛，小姐的尸體神秘失蹤，無論如何，她一定要找到小姐，不管是生是死。就像黑夜里快燃盡的蠟燭，哪怕只有最后一絲光芒，她也永不放棄。理了理自己額間被風吹亂的碎發，連日的疲憊使得她的眼角看起來有些憔悴，依然不變的是那雙黑色的眸子里閃耀出堅定的光芒。很多時候，我們放棄了，并不是因為選擇的路太過艱難，而是缺少踏出第一步的勇氣。

時光荏苒，這樣的生活不知不覺間已經快要過去兩年了，這兩年來，丫鬟梅竹每天都會去衡陽城內購買一些日常用品，順便再打探打探有沒有小姐的消息，這天，當她像往常一樣路過城門的時候，只見一群普通百姓圍觀在路邊，心下好奇，好不容易擠了個位置，從人群中探出小腦袋，只見一個衛兵正在城門招貼皇榜，“奉天承運，皇帝詔曰，本朝天子招賢募能，尋通航海之道者，即日出航，通游列島，尋長生不老之術，福澤天子，福澤我朝。”

眼睛定格在長生不老這四個字上，梅竹跨在手臂上的木框似乎被后面的人不小心推碰了一下，手下略微一抖，彎了彎唇角，真的有長生不老之術么？這肯定又是國師給皇帝出的主意吧，這些年皇上就像被操縱的木偶一般任由國師擺布，以前是外表昏庸，內底精明，現在是外表昏庸，內底也愈發昏庸了，至少在煉丹，長生這方面，唯國師馬首是瞻，看樣子這個國師不簡單啊。招募人員航海，這又打的是什么主意？不會是想效法秦始皇，攜三千童男童女東渡尋找仙藥吧？梅竹似乎對這位當朝皇帝很有意見。但又想不通這看似簡單的尋藥之事背后會不會隱藏著什么。或許是自己想多了吧。搖了搖頭，并沒有太過在意，退出人群，抱著采購的一竹框用品回家去了。并沒有在意到人群后方的圍墻邊有幾個神色匆匆，留著短須，似游牧民族打扮的年輕男人正如火如荼的盯著這張貼的皇榜，清冽的微風拂過，粗長的黑發在空中亂舞，遮住了他們忽明忽暗的表情。