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——有“誰”在幕后操控了這一切，絕非兩三年，而是更久，侵蝕帝國的黑影從很久很久之前就蠢蠢欲動……甚至耗費了十年以上，來完成顛覆帝國的布局。

皇帝陛下的話語在耳畔回響，讓魯特加陷入了深思。十年之前，也就是說潛伏于帝國的黑手，早在先皇在世的時候，就已經(jīng)有所行動。先皇的駕崩也很有可能是計劃的一環(huán)。

——真不愧是姐弟倆。

魯特加在心中暗自感嘆，拉貝爾的推論和皇帝陛下如出一轍。

正如拉貝爾所言，其實魯特加最無法使壞的并不是未婚妻的喪命，而是當年‘傳說之刃’年長的一輩騎士，團長，副團長，各小隊長總計十七名，在這場鎮(zhèn)壓之中，無一生還的事實。

實際上，葬身火海的他們，才是真正的‘傳說之刃’。清一色都是達到‘圣階’帝國最強的戰(zhàn)士。其中，還包括了魯特加的兄長——尤利烏斯·克魯斯尼爾。

先不論為什么他們當時會背叛原本效忠的皇室，更不可思議的是——為什么“圣階”的戰(zhàn)士，會在區(qū)區(qū)火災中喪命？

但無論如何，事實擺在眼前。那一場大火，從各種意義上，都給帝國帶來了不可計量的損失，也同時讓國家陷入了各種危機之中。

為了平定蜂起的內(nèi)亂和外敵的威脅，帝國不得不設法迅速恢復‘傳說之刃’的威懾力。然而，被稱為十萬人中只有一人“圣階戰(zhàn)士”培育起來又談何容易？于是，在賢者愛德華的主導下，開始了名為‘圣靈祝福’的全新嘗試。

那是一種通過召喚“圣位精靈”，并將它們憑依到人類身體之上，來強行激發(fā)出逼近“圣階”力量的研究。

同時，那也是一場極為坎坷而殘酷的研究，參加實驗的騎士團近千名團員和預備軍，幾乎全部在精靈憑依的嘗試中，因為無法承受精靈過于強大的力量而喪生，成功的例子寥寥無幾。這是一種存活率只有千分之一的挑戰(zhàn)，事實上就和處刑無異。

可對于魯特加而言，真正的損失卻不止于此。

想要召喚圣位精靈，就一定需要曾經(jīng)與元素精靈們簽訂古老契約的英雄血脈來作為“媒介”，也就是說，需要“屠龍圣王”的子孫，帝國皇室血統(tǒng)的繼承人，來提供充盈著魔力的鮮血。

而當時，符合條件的人選，就只有帝國皇帝、拉貝爾、和佛洛拉而已。

皇帝當然從一開始就除外了。就結(jié)果上而言，佛洛拉成為了犧牲品，魯特加幸運地成為了“圣靈祝福”的幸存者。但是他到最后都不知道，自己的未婚妻為了數(shù)千名騎士提供自己的鮮血作為“血媒”。

佛洛拉身為帝國的皇族，主動作出了獻身……而拉貝爾公主，眼前的這個女人，知道自己的孿生姐姐即將喪命，卻還是一直擺出一副虛假的笑臉來欺瞞自己。

最后殘留的十數(shù)人，造就了以克里斯為首的‘傳說之刃’，年輕的他們死里逃生，獲得了一騎當千的壓倒性力量，這力量當然是得益于“圣靈祝福”和“圣靈鎧”的恩惠，而他們的腳下，是無數(shù)同胞的尸體和佛洛拉的血海。

如今的傳說之刃，已經(jīng)無法稱之為“騎士團”，只是維系著帝國安穩(wěn)的重要籌碼。

魯特加在那一年里，積極完成了許多任務，立下了顯赫戰(zhàn)功，但他卻沒有要求任何封賞，而是選擇退出了騎士團，并去到了邊郊小鎮(zhèn)，成為了鄉(xiāng)下的貴族。

至于他的女兒們……則是這一場悲劇所孕育的最后‘果實’。

關于女兒們的一切，魯特加已經(jīng)不愿回憶，他下定決心，要代替死去的佛洛拉守護她們一生，這也是作為一個半吊子男人最后的誓言。即使賭上性命也要做到。

“魯特加，今天請你過來，只是希望能聽一下本宮的計劃，并一起阻止幕后黑手的企圖。就算是為了不讓佛洛拉姐姐的犧牲白費，也為了保護你所珍愛的女兒們……好嗎？”

好像是看透了對方心思一般掐準時機的請求，讓魯特加無法拒絕，他掙扎了片刻開口，“好吧……暫且說來聽……”

可就在這節(jié)骨眼上，門外突然傳來了一陣喧鬧聲。

“喂——！魯特加！你在里面吧！在就應一聲！出大事了！”——青年的聲音。

“這，這里是公主殿下的離宮，史坦前輩，請，請先通報……”——少年的聲音。

“讓開盧卡！現(xiàn)在可沒這閑工夫——！”

金黃色刺猬頭的熱血青年史坦，正橫沖直撞地想要進門，然而白銀色短發(fā)，背懸大劍的弱氣少年盧卡，卻擋在了他的跟前。

“我已經(jīng)知道你們昨晚把魯特加給擄來這兒了！再不讓開我可就不客氣了！”

身材高大，年齡在二十歲中旬，有著一頭茂密卻任性的刺猬毛一般的豎立金發(fā)，性格和態(tài)度都毛毛躁躁的青年騎士史坦，此時氣急敗壞地大吼大叫。

“對，對不起！那，那個，前，前輩……我們也是……奉命行事，所以……那個……”

身形纖弱，大概只有十四五歲的模樣，一頭修剪得柔順而整齊的銀白色短發(fā)，性格內(nèi)向到甚至有些懦弱的少年騎士盧卡，被對方的威嚇給驚得不知所措。

此處是位于皇城外圍，一處環(huán)境清雅的人造湖泊邊所建立的豪華離宮。這是當年先皇為了一位寵妃而特意修建的，而如今，便成為了除了皇帝之外，唯一的皇族，也便是拉貝爾公主的私有財產(chǎn)。

盧卡已經(jīng)是一副被欺負得淚眼婆娑的可憐模樣，但即使如此，他也沒有擅離職守。雖然年幼，看上去也不夠可靠，但他畢竟也是‘傳說之刃’的精銳。

“所以——我說了沒工夫磨蹭！讓開——！！”

史坦一喝之下，披風底下的長劍離鞘，從劍刃噴出耀眼的火焰，在空氣中留下了橘紅色的斬跡。一瞬間，原本寧靜的走廊，便化作了紅蓮的煉獄。

可是，火焰的浪潮卻被一陣狂風所劈散，盧卡將巨劍掃出，圍繞著自己纖細的身軀畫出圓弧，劍刃斬過的軌跡甚至了形成真空，隨后卷起的狂風化作了更為狂猛的烈焰回敬給了眼前脾氣暴躁的前輩騎士。

“挺能干啊小子……但是，我再說一遍，從那兒閃開！”

“不，不行！請前輩好，好好遵守規(guī)矩——！”

拋開性格不提，盧卡的實力就和其他的成員一樣無懈可擊，而且他就和史坦一樣，甚至在他之上地被火炎精靈所眷顧著。

此時，兩團狂暴的烈焰在狹窄的走廊里對峙著，他們的盔甲和劍刃旁，都爆發(fā)出相持不下的熱力。

潔白的粉刷墻面被烘烤得漸漸焦黃，走廊里擺設的盆栽那原本茂密的葉片，也因為被蒸干水分而枯萎垂落。

如果放任他們大打出手，那氣勢，恐怕不光是要將整棟建筑給燃成灰燼，就連那屋前的那潭湖水都會被蒸干。

“喂喂……史坦，你想把我們都燒死在里面嗎？”

就在兩人的激戰(zhàn)一觸即發(fā)的時候，盧卡所守護的房門被打開了。這才讓兩名騎士之間所燃起的熱浪散去。

“公，公主殿下，那個我……”

“盧卡，不用道歉，你做得很好。不過，史坦先生，就算你是身為‘傳說之刃’的一員，也是‘佛洛拉’姐姐曾經(jīng)的同僚，但是今天擅闖離宮的做法也未免太莽撞了。”

“公主殿下！你為什么要在昨天的那個節(jié)骨眼上派人擄走魯特加？回答我！”

“哎……等等史坦……”

史坦咄咄逼人的問話，不由讓魯特加深嘆一口氣，搶在拉貝爾開口之前出聲叫住他。

——這家伙還是老樣子，頭腦簡單性子又急，不能再讓他這么鬧下去了。

“魯特加！你別怕，我是不會拋下你不管的！無論發(fā)生什么，我都把你給救出來！熊熊燃燒吧，紅蓮的長劍！！”

“打住打住打住！快把那火給熄了！別好像弄得自己的心上人被搶走了一樣，夠惡心的！”

魯特加急忙制止了再一次讓長劍燃起烈火的暴躁友人，無奈地撒了個小謊道，“其實我是自己應邀來的這里，所以你別動不動就燒燒燒的！”

“誒……？是這樣的嗎？可是凱伊路那小子，得意洋洋和我說，是把你打暈給綁回來的……”

氣勢洶洶上門救人，結(jié)果得知是誤會，這讓史坦一臉懵逼，摸著下巴自言自語了起來，雖然他口中陌生的名字魯特加并不認識，但從語境來推測，大概是昨晚出現(xiàn)的四名少年騎士中的其中一個，就和眼前銀發(fā)大劍的盧卡一樣。

“對不起公主殿下！剛才我失言了！擅闖離宮的事任您處置，但是現(xiàn)在又十萬火急的消息必須告訴魯特加！”

“罷了，誤會而已……本宮不追究。說說究竟發(fā)生了什么？”

“啊對了，出大事了！八魔龍之一，‘青淵龍’的封印不知被誰給解開了！現(xiàn)在那頭史上最為危險的魔獸就出現(xiàn)在法·里拉比斯山脈……也就是，魯特加離你領地的隔壁！”

“你說……什么！？”

“怎么可能！？”

“絕對不假！米拉親眼所見帶回來的消息。今天一早，克里斯他們和冒險家公會結(jié)盟組成了討伐魔龍的同盟，現(xiàn)在已經(jīng)在路上……”

這對于魯特加而言，毫無疑問是晴天霹靂，心愛女兒們的笑臉從腦海閃過，他沒等史坦把話說完，就顧不上還使不出力氣的身體，頭也不回朝著離宮的出口處狂奔而去。

“艾麗澤……索菲亞……愛麗絲！！千萬不要有事！！”