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“喲，來了啊，魯特加。”

進門之后，向魯特加伯爵搭話的男人，正是謁見大廳里坐在王座上的人物，也就是帝國的皇帝。

“參見陛下……”

“好了好了，恭恭敬敬‘參見陛下’什么的，聽起來夠惡心的。像朕這種白癡智障，舉國上下就沒什么人把朕當棵菜啦，你也隨意點就好了。”

話雖如此，但是眼前的皇帝卻半點都沒有“智障”的感覺。

滿溢自信的眼神，端正的站姿，就連渾身上下的贅肉此時都仿佛充滿了皇族特有的富貴氣息。

總之與王座上的他判若兩人，如今的男人更像是一名皇帝。

“身居皇位，卻能做到這一點，陛下不愧為帝國最為智慧的人物。”

“多年不見，變得會拍馬屁了嘛魯特加。哈哈，智慧這點朕倒不否認！要知道最近朕假裝智障的功力可是越來越如火純青了！”

“比如在朝見官員貴族時當場失禁？”

“啊……不，再怎么說朕也沒做到這地步的覺悟……”

“那么這便是您今后努力的方向。”

“哈哈……哈哈哈哈，好大膽啊，魯特加！到時候朕就命你來幫朕擦屁股善后！你等著吧！

“這是臣下的榮幸……”

“不，等等！再怎么說也太變態了吧！”

兩人的談笑之間，透露著出人意料的深厚情誼，一點都不像是君臣，反倒似闊別多年的友人。

“呵呵……”

“……”

然而在互相調笑了一陣之后，卻又同時一起沉默了下來，皇帝之前那歡愉的表情變得黯淡。

“好吧……玩笑就開到這兒……如果朕真的智慧的話，就不會直到現在都還是那群酒囊飯袋的傀儡了。”

一開始的開懷大笑，到這兒也淪為了無奈的自嘲。

“來日方長，陛下。”

“魯特加，你知道的，朕打從一開始對皇位沒什么興趣，為了遠離繼承權的爭斗，才整天花天酒地……可沒想到這一點反倒被利用，最后將朕推上了皇位，父皇如果在天之靈看到帝國現在的慘狀，估計會狠狠教訓朕吧。”

“臣下倒是覺得您已經做得相當不錯了，如果沒有陛下的話，帝國根本就撐不到兩年。”

魯特加由衷地說道，因為知他道，正因為有皇帝在暗地里的竭力周旋，才勉勉強強維系了帝國如今的微妙局勢，如果沒有這位裝瘋賣傻的君王，恐怕帝國早已被內亂和侵略的烈火給吞噬了。

“兩年啊……朕本以為兩年就將局勢扭轉，收拾殘局讓帝國重新走回正軌，只可惜天不從人愿，魯特加……耗費兩年，朕才剛剛察覺到一些‘線索’。父皇的駕崩，皇位爭奪的慘劇，腐敗貴族的上臺，元老會的覆滅，以及‘傳說之刃’的叛變。在國家政局的棋盤上，沒有任何事件會是巧合，一切都是必然，是巧妙穿針引線的結果。”

皇帝將兩手背在身后，踱步來到窗邊，將視線放向遠方，他輕輕地晃動手中的酒杯，向著身后值得信賴的年輕的貴族婉婉道來。

“陛下，您是說幕后有什么……”

“沒錯……要知道，帝國的基盤絕不脆弱，即使父皇駕崩，太子未立，朕優秀的兄弟姐妹們也不會為了爭奪區區皇位而同室操戈。元老會的老狐貍們，更不可能被那些酒囊飯袋給趕盡殺絕。”

皇帝說著，輕嘬了一口杯中的葡萄酒，“沒錯，有‘誰’在幕后操控了這一切，絕非是兩三年，而是更久，侵蝕帝國的黑影從很久很久之前就蠢蠢欲動……甚至可能耗費了十年以上，來完成顛覆帝國的布局。”

皇帝口中訴說的，是太過壯大的話題，讓魯特加不由陷入了沉思，然后，他小心翼翼地發問，“陛下為什么要在現在告訴我這些？是為了說這些而特意將臣下召回帝都的嗎？”

“不。”

皇帝斬釘截鐵地說道，“朕根本就沒有將你卷入斗爭的念頭，你已經不再是皇家的騎士……自從‘弗洛拉‘姐姐去世之后，朕就不忍讓你回到帝都這片傷心之地。你只要當個邊境的貴族，好好治理自己的領地就足夠了，就算帝國被顛覆了，皇權被篡奪了，甚至被他國吞并了，西利亞恐怕也不會受到太大的影響。無論當政者換做誰，都不會愿意耗費多余的精力，分派多余的人手去特意接替邊境小鎮的領主。想必你的爵位會被帝國新的主人所保留，并繼續命你治理那片土地，和你的孩子們一起渡過一世平穩的生活吧。”

“那么，為什么……”

“召回你不是朕的旨意，有人假借朕的名義……然而，話雖如此，那人究竟是誰卻無跡可尋。因為朕充其量只是一只難看的花瓶，現在帝國朝中能夠自說自話假傳圣旨的貴族數不勝數。誰，為了什么目的，特意將你一個歸隱多年的騎士，特意召回帝都，其中到底暗藏著什么樣的陰謀，朕也無從想象……雖然還沒有證據，但能夠確信的是，魯特加，很遺憾，你已經被幕后黑手給卷入了這場陰謀的漩渦，現在恐怕已經難以抽身。”

“陛下，恕我直言……會不會是您的多慮？”

由于皇帝的話語實在是不著邊際，魯特加涌不起半點的真實感。

“絕不會。你的心情朕不是無法理解，這些聽起來就好像毫無根據的陰謀論。但是，朕的直覺一向很準。不僅僅是召你回到帝都一事，最近還有許多難解的狀況同時發生。”

“難道還發生了些什么嗎？”

“沒錯，先是帝國周邊領城的民亂在同一時期平定了，再是邊境的鄰國騷擾也銷聲匿跡了。”

“誒……這不是好現象嗎？”

“不，這是極其危險的征兆。對于民亂，貴族們既沒有收斂他們欺壓的氣焰，帝都亦沒有增派鎮壓的兵力，當然‘傳說之刃’也沒有展開行動。那么……有什么理由，亂民們會忍氣吞聲呢？不僅如此，國境的情況同樣如此。鄰國的游騎兵瞄準帝國內部不穩，邊防薄弱的現狀，在國境處進行一些掠奪，這樣偷雞摸狗的行徑也不是一年兩年了。然而，所有的國家都好像互相通氣一般，在同一時期收斂了掠奪行為……這臭味也太重了。”

“的確……可是……”

魯特加點頭，正如皇帝所言，現狀與其說是帝國重回安寧，倒不如講是暴風雨前的寧靜。

可他依然十分迷惑，因為這些情況和自己并無關聯，都不能成為將自己召回帝都的理由。

“你在想，這和將你召回帝都有什么關聯，對不對？先等朕把話說完，因為值得在意的狀況還有許多。”

“臣下洗耳恭聽……”

“你知道嗎，愛德華先生現在不在帝都，準確來說，他老人家已經失蹤十天了。”

愛德華的名字在帝國無人不曉，作為大陸上最睿智的學者，同樣也是素有“賢者”之名的高明魔法師。他在帝國的皇城身任宮廷魔法顧問的職位，同時也是帝國最大的貴族魔法學院的創始人兼名譽校長。

“啊……！剛才利特說的……”

魯特加突然回想起剛才在皇宮的走廊中，紅發的騎士似乎提到過‘愛德華老爺子不在城里’的只言片語。

“還有，你知道嗎，最近在那些家財萬貫的貴族圈子里，興起了一種全新的風潮。”

“風潮？”

“嗯嗯……他們在帝國各處修建高塔，用來儲存自己的家財，從而向世人展現自身的富有。”

“這……簡直不可理喻！”

國難當頭的時刻，貴族們卻還用異想天開的手段，爭相炫耀自己的財富，魯特加對這種行徑不禁咋舌。

“朕一開始也是這么想的，可是看到那些高塔的建筑結構之后，就不這么認為了。”

說著，皇帝豪氣地一揮手，將餐桌上的桌布抽走，連同堆滿的裝滿水果點心的華貴器皿一起掃落地面。

好在地面上鋪著一層柔軟厚實的地毯，讓掉落的餐具沒有發出太大的動靜。

只見，原本的桌布底下的桌面，正被一幅碩大的羊皮紙給鋪滿。

紙面上繪畫了規整的幾何圖形，圖形的周圍，各處都羅列著密密麻麻的文字。