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放榜的榜單是丞相親手所書，他一邊抄，一邊裝作不經(jīng)意地說(shuō)道：“臧大人實(shí)在是大人大量。”

那江跡的文章，字字在罵臧纓。說(shuō)他不忠，原是輔佐五皇子的，最后竟成了九皇子的人；說(shuō)他不仁，當(dāng)年與他在翰林院共事的同僚，最后都被他用莫須有的罪名誅殺；說(shuō)他不義，頗受張大人的恩惠，張大人深陷貪墨案中，不僅不去查明真相，反而進(jìn)讒言殺忠臣；還說(shuō)他不信，分明就是西北蠻族，卻要說(shuō)自己是江南人士，多番掩飾，是為了能和西北蠻族的人里應(yīng)外合，意圖顛覆朝綱。

臧纓聽(tīng)了沒(méi)說(shuō)話，“這江跡思路縝密，文章寫得氣勢(shì)十足，看他針砭時(shí)弊，事例信手拈來(lái)，想必是個(gè)關(guān)心天下大事的人。開(kāi)科考試是為陛下選拔人才，個(gè)人虛名又算得了什么？”

丞相笑笑，他的笑聲好像是從鼻子里面鉆出來(lái)的。

“陛下，昨夜江州官員已將江州河堤沖毀一事報(bào)于陛下。陛下心系百姓，如何安排災(zāi)民想必尚書省已經(jīng)在擬對(duì)策。臣今日有其他事情要報(bào)于陛下，尚書省尚書令臧纓臧大人，于三年前監(jiān)修江州河道，中飽私囊。”

江州河堤沖毀，朝堂上的人精都已經(jīng)知曉，但是臧纓在三年前以職務(wù)之便從中抽取部分銀錢的事情，并不是人人都知道。

有人開(kāi)始小聲議論起來(lái)。

王渡之站著朝堂上，一言不發(fā)。眾人多次看向王渡之，奈何王渡之目視前方，并不理身后的官員們。

很快有人出來(lái)幫著江跡參臧纓：“陛下，本朝貪墨可是重罪，絕不可姑息。這臧纓，罔顧陛下您的信任，是為不忠；挪用錢財(cái)而害人性命，是為不仁，如此德行有失的人，實(shí)在難以立身于朝堂上。”

又談忠不忠的？我可沒(méi)有這樣的東西。臧纓想著。此時(shí)他就站在朝堂之上，手里捏著象牙笏，出列，緩緩向秦嘯行禮，重重地磕了一個(gè)頭。接著起身，先是不著痕跡撫平了剛剛下跪弄皺的下裳，向江跡和那個(gè)參他的同僚拜了一拜。

這江跡三年未見(jiàn)了，

人是長(zhǎng)高了不少，

但是身上的傲氣還是沒(méi)減半分。

一把刀再鋒利，若是方向錯(cuò)了，那也是沒(méi)有用的。

向那二人行完禮之后，臧纓跪下，聲音低沉卻堅(jiān)定地說(shuō)道：“陛下，江大人所言句句屬實(shí)。”

秦嘯重重拍了扶手，站起來(lái)指著臧纓道：“臧纓你可知罪。”

砰的一聲，臧纓以頭搶地：“臣知罪。”

“既知罪，就給你一個(gè)待罪立功的機(jī)會(huì)，江州賑災(zāi)的事情就交給你去做，三日后便啟程出發(fā)去江州。”

臧纓感到自己渾身在燒，又好像是墜入冰窖，又熱又冷，他聽(tīng)見(jiàn)秦嘯在同他說(shuō)話，他也想開(kāi)口回應(yīng)，可是這具軀殼好像不是他的一樣，不能聽(tīng)候他的差遣。

他的后背爬出一身的汗珠，將里衣和他的背緊緊黏在一起。

“臧纓？”龍椅上的秦嘯見(jiàn)臧纓許久不回話，又開(kāi)口催促道，“李公公，你去看看臧大人。”

李公公搖著拂塵下來(lái)了，一摸臧纓的手，只覺(jué)得燙的厲害，“陛下，臧大人許是發(fā)燒了。”

秦嘯三步并兩步竄下來(lái)，抱起臧纓，“把太醫(yī)都喊到勤政殿來(lái)。”

臧纓的官帽滾了幾下滾到王渡之腳邊，王渡之撿起來(lái)，抱在懷里。

皇帝走了，臧纓也走了，其余的官員們都圍在王渡之身邊，三言兩語(yǔ)開(kāi)始討論起來(lái)：“王大人，這可如何是好？”

“陛下怎可抱臣下，于禮不合于禮不合啊。”

“貪墨乃重罪，陛下僅是罰那臧纓去江州賑災(zāi)，可是太過(guò)于徇私了？”

王渡之的手上一片粘膩，他低頭一看，竟是一塊血跡，不知道是剛剛磕的還是昨天晚上的傷口又裂開(kāi)了。

“各位，臧大人的官帽還在渡之手中，渡之先行一步將官帽送過(guò)去。陛下匆匆而去，想是不會(huì)回來(lái)了，各位大人可自行離開(kāi)。”

王渡之剛說(shuō)完，李公公來(lái)傳話，說(shuō)今日早朝散了。百官行禮，謝主隆恩，一個(gè)個(gè)出了門。

王渡之看見(jiàn)那幾個(gè)平日里和臧纓來(lái)往密切的官員，有幾個(gè)已經(jīng)按捺不住和王渡之套近乎了，可那個(gè)戶部侍郎倒是平靜，和身