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朝服的腰帶還沒系好，門開了一條小縫，接著探出個毛茸茸的小腦袋，“先生早啊。”

雖是早起，可是小花兒的精神卻比臧纓好得多，小跑過來的時候腦袋上的發髻一顛一顛的。臧纓不著痕跡地抹去眼角的淚滴，將想打的哈欠生生忍住了，“小孩子家家，起這么早做甚么？”

“先生您之前不是說過聞雞起舞？小花兒是在效仿之前的越王勾踐呢。小花兒胸中也有丘壑，想著要報效國家。”

臧纓笑笑，手上已經將腰帶系好。“就會說些好聽的來哄先生，前些日子讀讀到睡著的不知道是誰。”

“走吧，天冷去喝點熱的。”

“先生。”

臧纓停下腳步，正想問小花兒作甚么。他感到他的腰帶被扯了一下。

“先生也老大不小了，房里應該有個人，不然總是束不好腰帶。”

臧纓看著這些年身量漸長的小花兒，“我小花兒也長大了，也該嫁人了。”

“先生，你可舍不得的。”

低頭，對上一雙黑溜溜的眼睛，眼里滿是笑意。

二人在飯廳里用了些薄粥，席間臧纓的筷子一直伸向那盤剛炸好的花生米。可沒夾幾顆花生米筷子就被小花兒夾住了，“剛炸好的，還帶著火氣。下朝了來吃，火氣散了吃著才不會嗓子疼。”

臧纓拿著筷子一時間竟有些恍惚，這個孩子好像是真的長大了。

小花兒見臧纓遲遲不落筷，以為他是鬧小性子，夾了顆花生米放在臧纓碗里，“就一顆，多了不給。”

剩下的半碗粥臧纓很快就喝完了。小花兒送他到門口，看他坐上軟轎，“先生可不要在朝堂上鬧脾氣。”

轎簾緩緩放下，幾個轎夫將臧纓一路顛到宮門口。

安余街很長，盡頭便是那天子住所。

這條路臧纓走了近十年，從先帝在位開始，他就一直在走這條路。

在很久之前他還是個小官，奉銀只有一點，上朝的時候為了省點錢都是走著過去的。若是春夏秋還好些，冬天最是磨人，天黑不說，風也是刮骨頭的。一條長長的安余街，無人與他交談，臧纓低頭數著地上的青磚，一塊又一塊。等數過了好幾個一萬塊，隱隱就能看見宮墻外的燈火了。

有次冬天出行，臧纓舍不得點燈籠，摸黑在安余街上走，一腳踩進個大坑中。坑里的泥水結了層薄冰，臧纓這一腳下去，薄冰立馬碎掉，變成刺向他小腿的利器。

等拖著受傷的腿到了大殿外的時候差點誤了時辰，幸好那時臧纓官位小，排在隊伍最末。迷迷糊糊上完朝，下朝的時候想趕緊溜回家換件衣裳，卻被突如其來的人絆住了腳。等到回家，褲腿上的泥水又重新凍上了，巴在腿上就是脫不下來。

那個時候小花兒還很小，見到臧纓這個樣子也心疼，話說不好只能哭，臧纓抱著小花兒哄了好久。小花兒哄好了，褲子上的冰倒是有點化了。

冬夜獨行時偶有同僚騎馬路過，愿意捎他一程，都會被他婉拒。

“謝過這位大人，下官想要看看這星象。”

殊不知，臧纓連北辰星在哪里都找不到。

漸漸的話傳開了，都說有位小臧大人會看星象。也有人拿著錢來問運勢的，姻緣，官運。臧纓說些無關痛癢的話，末了總要補上幾句“心誠則靈，只管寬心。”

來問的人歡歡喜喜地去了，硬是往臧纓手里塞了點東西。

后來好像那個來問官運的小伙子考上了舉人，還在官場上遇到過的。

晃晃悠悠地來到了宮墻外，安余門的侍衛正在兢兢業業地查著每頂轎子里人的身份。

臧纓下了轎，侍衛連忙抱拳行禮：“臧大人。”

臧纓吩咐站得筆直的轎夫：“今天不必來接，我自已一人回去。”

左側轎夫鞠躬后沉聲