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項(xiàng)光看向女孩略帶擔(dān)憂的神色,回身和隨從交代了些什么,而后對(duì)女孩溫聲說:“別怕,我送你回去。”
林家別院燈火通明。
派出去尋人的下人剛走一波,管家林栓在門口來回踱步,急得如同熱鍋上的螞蟻。忽然,遠(yuǎn)處有一輛馬車駛來,在林府門口停下,一個(gè)男子出來,從車?yán)锓龀鲆粋€(gè)姑娘。林栓定睛一看,正是子璇,趕忙迎上去。守門的下人一疊聲的通報(bào),不多時(shí),林越安匆匆趕了出來,看到子璇安然無恙的回來,不由長長出了一口氣。
林越安身上雖有虛職,但不曾面見天顏,自然不認(rèn)得當(dāng)朝太子。他見項(xiàng)光衣著不凡,只當(dāng)是世家的子侄。雖心下存疑,面上卻不表露,只是對(duì)項(xiàng)光禮貌地拱手致謝:“多謝貴人送小女回府,小女久出不歸,驚擾貴人,實(shí)屬不該。“說完,越安轉(zhuǎn)向子璇,語氣略顯嚴(yán)厲的問她:“今日何故晚歸,還耽擱了如此之久?你母親擔(dān)心你,都快急壞了你知道嗎“
子璇站在一旁,低頭不敢說話,項(xiàng)光側(cè)頭看她一眼,沖越安施禮:”林大人,今日佛誕,我?guī)巳ラ_元寺進(jìn)香,在京郊迷了路,多虧令愛相助,不然今晚只怕就要繞進(jìn)林子里,與野鳥亂獸為伴了。她是因?yàn)槲也诺R了這么久,林大人給我?guī)追直∶妫灰霖?zé)她了。”
林越安看了一眼子璇,不動(dòng)聲色地回絕了項(xiàng)光的好意:“貴人送小女回府,林家自當(dāng)答謝,若是貴人愿意,也可開出一個(gè)價(jià)碼作為酬謝的禮錢,林家一定登門奉上。只是外人就不要干涉林家的家務(wù)事了。天色已晚,貴人還是快些回府吧。”
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林府正房,林越安負(fù)手站在廳內(nèi),子璇在一側(cè)站定,垂首不語。
“你跪下。”
林父聲音平靜,但子璇可以清楚地聽出這三個(gè)字里蘊(yùn)含的怒意。回家路上,她就料到要受父親一頓責(zé)罰,再說女子幼承庭訓(xùn),與母親走散在先,夜不歸家在后,哪一樣都是不能輕饒的過錯(cuò)。女孩斂裙下跪,雙手垂放在膝前,不發(fā)一言。
越安盯著女兒,鮮少對(duì)她動(dòng)這么大怒氣,見孩子聽話的跪著一句話都不敢說,心有不忍,語氣稍緩。況且,做父親的總要問女兒幾句話在責(zé)罰。
“和你一同回來的到底是什么人今日,真的是如他所言,你幫他,才耽擱到現(xiàn)在嗎?“
子璇跪在地上,感到自己好像受了涼,頭很重,鈍鈍的疼,左手有些緊張的捏著衣擺,衣衫已經(jīng)被她揉得不成形了。她從沒有對(duì)林父說過謊,其實(shí)也不打算對(duì)父親說謊,女孩穩(wěn)了穩(wěn)心神,沉默片刻,還是說了實(shí)話:“他,他是霍家霍啟大哥的同窗好友,名叫項(xiàng)光。之前在侯府的日子里有一天他來我們家拜訪,我和他在侯府里見過一面。今天其實(shí),其實(shí)是女兒在寺中和他聊得忘了時(shí)辰,才回來晚的。他這么說是怕父親動(dòng)怒,刻意為女兒開脫。”
一面說著,子璇抬起頭,眼里含著愧疚,一面伸手去拉越安的衣袖,語帶懇求:“爹爹,女兒回來路上就想好了,今天確實(shí)是女兒思慮不周,只顧著自己,讓父母憂心不說,還忘了本分,置自己的安危于不顧。項(xiàng)兄長他為了護(hù)著我,對(duì)您隱瞞實(shí)情,可女兒卻不想瞞著爹爹,叫您和娘親更加擔(dān)心。您要責(zé)罰,女兒認(rèn)罰,但求您不要生氣,女兒知錯(cuò)了。“
越安聽聞,心里沒由來升起一股怒意,子璇在他的印象里不是一個(gè)會(huì)草率行事的孩子,可她今天卻為了一個(gè)不相干的人讓父母憂心至此。林父臉上卻看不出是什么表情。他看著女兒,任由她拉著自己的袖子也不去推開。做父親的平穩(wěn)了一下心中的怒火,不讓自己在盛怒的時(shí)候?qū)λ齽?dòng)手傷她太重。良久才開口道:“你說你認(rèn)罰,是不是?”
子璇看著父親,毫不遲疑的點(diǎn)點(diǎn)頭。
林越安盯著她,指了指一旁的柜子,沉聲道:“去把里面的藤條拿出來。”
子璇被嚇住了。自己從前不論犯什么錯(cuò),父親也沒有對(duì)她用過這個(gè)。家里的藤條她見過,通體黑的發(fā)紫,極細(xì)極具韌性。可以猜得到,那東西打在身上有多疼。女孩手心里全是汗意,跪著不敢起來,眼里淚珠閃動(dòng),低聲哭求:“爹爹,不要,那個(gè),那個(gè)打人很疼的,我怕……”
林越安側(cè)過頭不看她,硬下聲音:“還不去拿過來。“見她不動(dòng),做父親的刻意加重了兩份語氣,“你最好別等著我動(dòng)手。”