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天色慢慢黯淡起來，昏暗的光線掩護住了傳訊的飛鳥，一種橘色的輕暈在云層上不斷渲染，變濃，仿佛是時間的車輪在向前粼粼滾動時，無意軋下的印跡。

鴿子張開翅膀，借著風力輕盈的滑翔，若從它的角度來看，下方的淮城很像一個不規(guī)則的方形，里面大大小小的房舍按里坊為界，簇簇俱在一起，彼此以寬闊的街道作為阻隔——這些街道中遍布著來往的人群，突然，在某個街道的盡頭，一大群騎著馬的人氣勢洶洶的沖了出來，他們每個人身上都負著兵器，馬蹄帶起路面的灰塵，周圍的百姓驚慌的躲向兩邊，目送他們飛馳著離開。

鴿子最終停在賣針線的沈姓娘子家中，賢淑的主人殷勤的招待了這只小客人一頓稗谷佳肴，又從鴿子腿上的竹管中，將蠟封的紙條取了出來，交給正擦拭□□的玄衣女子。

“殿下已經(jīng)動手了。”朝歌看罷，輕松的將紙條捏成紙粉，揚眉一笑，“我去盯著池小遲，三娘，珍重。”

沈三娘嫣然一笑，戴上帷帽，從側(cè)門悄悄離開，身上的衣裙樸素的讓人生不起注目的興致，窈窕的身段裹在寬大的袍服中，臂彎中挎著常見的竹籃，竹籃上蓋著黑布，黑布下種類繁多的繡樣與針線。

這樣常見的女子，幾乎會出現(xiàn)在街道集市的任何角落里，無論跟什么人有過接觸，都不會叫人覺得奇怪。

她腳步輕盈的路過街角，蹲在那里賣東西的小販低著頭，腦袋埋在寬檐的草帽中，渾不在意的看著或許會成為自己客人的婦人慢慢離開，他看了看天色，似乎是意識到時間已接近傍晚，于是挑起擔子，拐入另一側(cè)的小路中。

小販的衣角仿佛還帶著藥草的香氣，他面無表情，步伐堅定。在隔著數(shù)重房屋，與小路平行的街道中，沈三娘帷幕下的嘴角，依舊向上微微翹著。

兩人向著淮城西門，殊途同歸。

將日晷上的時辰向前倒推，在申時即將結(jié)束的那刻，淮城之外，南北兩端的林木山丘中，忽然同時冒出了火光。借著這紅蓮般的焰火，照亮了數(shù)不清的，標記著齊國官府印記，正在空中獵獵飄揚的旗幟。

透著濃重殺意的鼓聲傳到城頭，守城的神威軍士卒睜著難以置信的醉眼，他從地上跳起，剛剛拔出腰刀，還來不及吹響身側(cè)的號角時，一支黑沉沉的利箭便如幽靈般飛到墻頭，瞬間刺穿了他的胸膛。

城外發(fā)現(xiàn)敵蹤的消息飛速的傳到縣衙中，剛剛回去的焦平掣起大刀，領(lǐng)著一票人馬飛馳出府，一路往南，沿途不斷有散落的神威軍扶著帽子，爬上馬背，匯入大將軍帶領(lǐng)的隊伍中，錢鐵山緊跟在后，率自己的部下向北而去。

“你和吳老三留下看家。”

焦平愣在馬背上，他手中尚且提著長劍，人已經(jīng)到了門口，卻被兄長一句話堵在了縣衙前。

青年俊秀的臉上露出傷感和輕郁的愁緒，過了半晌，焦康摘下雪亮的頭盔，扔到親兵手上，下馬回府，一語不發(fā)。

他并未意識到，自己剛剛是從死亡邊沿轉(zhuǎn)了回來。

隱在房舍之間，朝歌將不帶絲毫溫度的目光從焦平的身上收回，此地的縣衙原本有千余士卒，加上池小遲，力量其實相當可觀。她若對焦平焦康出手，假如不能一擊得手而去，恐怕就得被池小遲留下了。

淮城中，朱明的勢力早已經(jīng)煙消云散，叛軍的力量清晰分明，市井相關(guān)，也有沈三娘在暗中時時留心。

然而，聞嚴的潰退，意味著象理院對本地江湖勢力全盤失去了掌握，此地的尋常游俠要么被焦氏招攬，要么遠走高飛，但真正稱的上高手的江湖人，現(xiàn)在卻連一絲痕跡都找尋不到。

朝歌手提白鵠，身負青雀，目光沉靜如水。

為了應(yīng)付在暗中隱藏的可能勢力，殺池小遲，必須不能耗費自己太多的力量。

珍珠般明麗動人的女郎倚在俊美風流的男子懷中，素白的指尖在對方的小臂上流連，繡榻周圍，半透明的紗帳依依垂落，溫柔的拂在柔軟的地毯上。

池小遲的眉眼帶著某種不言自喻的慵懶與輕薄，鼻尖浮蕩的，是熏香混合了著美人的脂粉的香味，又混入了絲絲神秘的蘭麝之氣，糜爛的叫人流連忘返。

“妾身好像聽到號角的聲音了。”一斛珠兒秀翻了個身，嫣然笑道，“做人師父的，怎么也不出去幫忙？”

池小遲漫不經(jīng)心道：“小孩子不自己經(jīng)點風雨，總是長不大的。”狹長的鳳眼中眸光流轉(zhuǎn)，聲音帶著理所當然的自負與傲慢，“當然，要是平兒真的吃了敗仗，池某也會費些神，出手替他將對方首領(lǐng)的腦袋摘下來。”

一斛珠兒秀吃吃的笑著，游魚般自對方的懷抱中滑出來，赤足踩到地毯上，先輕攏發(fā)鬢，然后系好石榴色的紅裙，又披上輕盈的紗羅，最后回眸一笑：“妾身先去沐浴一番，這段時間，就先叫筱筱妹妹來陪池郎如何？”

池小遲笑了聲：“美人自便。”

一斛珠兒秀邁著蓮步姍姍而去，只留下一段余香，但很快，這絲香氣又被新的幽香所掩蓋起來……

北邊的城門被打開，就像酣睡的石獸，張開了黑洞洞的巨口，正預(yù)備將眼前的敵人吞噬。

焦平身被魁甲，一馬當前，猶如一尊移動的鐵塔，他氣勢洶洶的領(lǐng)著八百余名騎兵，向?qū)κ置蛽溥^去——他相信，自己手下的士卒，或許紀律上不如官府中吃空餉的紈绔游痞們，戰(zhàn)斗力卻超過對方不止一籌。

“難道這些是姓朱的請來的救兵？”焦康自語了一句，他瞇著眼，看到了不遠處旌旗飄蕩的陣地。