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此人是誰？郡主殿下何在，莫清音大人呢？

傷者眼中躊躇遲疑的神色一閃即過，他彎腰，低沉的嗓音中像是夾雜了無數的沙粒：“公主殿下。”

元孟冬伸手扶住，從旁觀者的角度來說，她不過是四指虛扶，輕輕的搭在了對方的肩頭，但傷者卻感到一股柔和的巨力從對方指尖傳來，攜裹著自己重新舒服的躺回榻上。

“壯士有傷在身，無需多禮。”

在對方打量自己的時候，元孟冬也在打量眼前的傷患，他年約三十許，身軀不長不短，面色不黑不白，體態不胖不瘦，武功不高不低，除了渾身上下猶在泛血的傷口外，委實是再普通不過的一個人了。

這樣普通的人，如果匯入百姓之間，便是一滴水匯入江海，雖然存在，卻杳無痕跡。

“小人聞嚴，象理院武部人士，籍貫淮城。”聞嚴開門見山道，“從去年歲末開始，焉州諸縣由于缺糧少衣，難免亂象叢生，民怨沸騰，官府加派人手鎮壓，甚至為了殺雞儆猴，在一次斗毆中，強行鎖了二百余人，帶入府衙‘審問’。”

“審問？”元孟冬的聲音里帶著輕微的諷刺。

“是，審問。”聞言那張普通的臉上也燃起了怒火，“可是明府大人公務繁忙，等輪到提審這些人時，早就過去了一個多月。”

一個多月，在簡陋，陰冷，潮濕的大牢中，吃的是餿飯，喝的是寒冬臘月自井里剛打上來的生水，便是鐵打的漢子也經受不得，更何況許多人身上還帶著傷。

家人在外頭哭天抹淚，僅有的些許積蓄通通流到了曹吏們的手中，可郎中仍然苦候不至，直到里面的人僅剩最后一口氣時，才“開恩”放其歸家。

根據齊律，縣令雖有司/法裁決之權，但若是涉及人命，除了某些特定情況允許便宜行事外，其余都得重重上奏，經過高鄴那邊的批準復核，方才能夠執行，為了避免底下官吏濫用私刑，若有在/監之人忽然暴卒，也是得上報的。

“有戶人家，哥哥傍晚從里頭出來時，夜里便斷了氣，他兄弟不忿，反而被栽了個殺兄訛人的罪名，雖然最后因缺少人證物證沒能判定，也被打了三十板子，枷鎖示眾。”聞言繼續道。

隨著敘述的不斷深入，室內的血腥氣仿佛漸漸重了起來。

“怨不在大，可畏惟人。載舟覆舟，所宜深慎。”元孟冬想起前世歷史上有名的忠臣魏征給李世民的諫言，不由輕輕念了出來。

天時可算，地利可求，對于朝廷來說，最可怕的，莫過于人心背離，但看淮城令等人的作為，人心如何能夠不背？

“姓朱的奸賊手段狠辣，淮城人心惶惶，卻也一時沉寂了下來，等過了年，許多人借著春耕的機會，偷偷聚集到了周圍的村子里。”聞嚴道，“他們中有個人，本來兄弟六人，因為脾氣執拗，得罪了官府，被姓朱的狠狠整治過，最后家中只剩老大焦平，老幺焦康。他們被迫離開淮城，去外頭拜師學藝，去年才學成歸來，又拉攏了幾個本地百姓中素有聲望的人，蟄伏數月，終于等到了機會。”

“淮城中有條鶯歌巷，今年在里面當家坐鎮的，是位來自吳國的女子，花名喚作一斛珠兒秀，國色天香，歌舞雙絕，很得姓朱的喜愛。他們知道后，便湊錢賄賂了一斛珠兒秀，灌醉朱明和一干親信，又偷來印鑒，仿造公文，從官府的庫房里順利運走了大量的武器，連夜攻占了縣衙。”聞嚴娓娓道來，“若非姓朱的奸賊身邊有些江湖上的狐朋狗友做護衛，只怕也早成了刀下亡魂。”

“淮城的官兵呢？”

“他們久溺聲色，對方又發動的猝不及防，只擋了不到一天便被沖散。”聞嚴回答。

元孟冬沉思，片刻后道：“原來如此。孤還有一問請教聞壯士，不知壯士是如何受的傷？”

“小人出城時不慎被發現，跟焦平打了一架。”聞嚴露出苦笑，“不敢瞞殿下，小人在淮城明面上是個混混頭子，那一斛珠兒秀也是我的手下，小人知她與焦氏兄弟接觸，卻不料這女子如此大膽，敢違命擅自對姓朱的動手，又將我的行蹤出賣給了那對兄弟。”

元孟冬站在榻邊，衣袖低垂，容色寧靜，周身氣質宛若細雪斜斜掠過竹葉，晶瑩清冷，蕭颯有節——她和元纖阿血緣之親，眉目天然有五六分肖似，聞嚴看著她，瞬間竟有種郡主殿下親自問話的錯覺，心中不免一凜，低下頭，不敢再直視對方。

“這一斛珠兒秀想必不知你是象理院的人。”元孟冬看著聞嚴的頭頂，溫和道。

“殿下英明。武部在淮城的人馬，的確只有小人一個‘知情人’。”聞嚴小捧一記，接著道，“小人本來也準備假意投靠焦氏兄弟，可對方已經聚集起三千人馬，隨時可能攻打鄭城，只好前來報信——無論是戰是避，都望殿下速速決定。”

“就淮城的規模而言，兩千人馬實在過于多了，他的糧草兵械供的起么？”元孟冬喃喃，“連年旱情，就算加上角山，義春的物資人力，最多不過兩千。”

“殿下所言極是。可焦氏兄弟打著均田地的旗號，將這三城的居民依次篩選，貧者拉進隊伍，富戶掠奪一空，無論對方是好是壞，通通一視同仁。”聞嚴沉重道，“依小人拙見，如今三城旱情雖然減緩，但春耕已誤，商路全塞，若不及時止損，恐成星火燎原之勢啊！”