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白鵠破空如穿云。

槍尖毫無阻礙的扎入何錦之的琵琶骨中，如針穿紙，接著是槍身，槍尾，依次沒入。

血花飛濺。

這段時光短如彈指，對手招數已盡，何錦之的手指方才來得及動了動。

院中瞬間沉默下來。

在一眾官兵眼中，何錦之大人已經算是極為不錯的高手了，崔十一當然就更加高不可攀，而元孟冬與越輕羅兩人已經超出他們的向來的認知——單人怎么可能一招就打敗數倍，甚至數十倍于己方的敵人？

朝歌的出現，則是壓倒駱駝的最后一根稻草。

有些士卒的臉上已經露出灰心的神氣，他們的兵刃不自覺的脫手落地，打破了院中的死寂。

“那些關于江湖武林，昆墟山，鉅鹿城的傳說，居然都是真的嗎……”

“……閣下是？”文士單膝跪倒地面，捂住流血的傷口，白著臉艱難問道。

“我叫朝歌。”少女笑道，她取回白鵠，順便封住對手的穴道，又皺了皺眉，從何錦之袖子上撕了塊衣襟擦了幾下，方才滿意的重新握住。

“你也來了。”元孟冬笑道。

朝歌走到元纖阿身側，點頭：“不僅我來了，楚師兄也來了，就等在外面。”眨眨眼，“看情況，朝某來的似乎晚了些。”

“恰到好處。”元孟冬同樣眨了眨眼。

何錦之的武功全被封死，他嘗試運功沖了兩下，可稍動內力，丹田中便會傳來劇烈的絞痛，額頭上不多時已遍布了冷汗。

久試無功，何錦之嘆了口氣，慢慢走上前，打量元孟冬片刻，道：“怪不得閣下說自己不是朝歌，原來是昆墟姬山主的高足。”勉強笑道，“若是下官沒猜錯，姑娘可是復姓澹臺？”

“……你猜錯了。”元孟冬不無郁悶道，何錦之說的人她也知道，是姬滄浪的親傳弟子澹臺鯉。

“澹臺鯉似乎比姐姐小兩歲吧？”元纖阿歪頭，跟朝歌小聲說著悄悄話。

“保養的好，自然就顯得年輕。”朝歌亦低聲回復道。

元孟冬木著臉：以她的年紀，談保養是不是還早了點？當然以心理年紀算的話，估計真是時候了。

聽了她們對話內容的越輕羅忍不住撲哧一笑，對朝歌斂衽屈膝為禮：“久聞大名，今日萬幸得見，以方才一槍而言，閣下身手倒還在傳言之上。”

元孟冬則斜睨道：“朝歌，看來你素日與我交手，都沒盡全力啊。”

朝歌正容道：“在下只是仗了兵器之利罷了，不足掛齒。”接著又用所有人都能聽到的聲音與越輕羅耳語，“打贏自己的上司，朝某是想早早休致了么？”

一旁的何錦之卻越聽越疑惑，問道：“上司？”他細細打量元孟冬，對方容貌雖清麗皎潔，眉間卻蘊藏著一股飛揚英氣，不由猜測道，“難道尊駕是朝旸大人……？”

在對方越來越冷的目光中，男扮女裝四個字被悄悄咽下。

元孟冬聞言嗆了兩聲，怒：“朝旸兄分明是男的吧？”

朝歌幾乎樂的捧腹——朝旸是她二哥，如今同樣在齊國為官，在當今的滿朝武文中，算是難得能讓她怵上三分的人物。

她笑道：“家兄身在高鄴，何大人又猜錯了。”

元孟冬無力的擺了擺手：“閑談稍后繼續。”問朝歌，“賬冊取來了么？”

“幸不辱命。”朝歌道，將戰利品遞給元孟冬。

元孟冬簡單翻看之后，臉上漸起陰云，薄唇抿成一線，眼中蘊藏著寒光與怒火。

官府收入之巨令人驚心，齊國的法令是于十稅一，于當今諸國中已不算輕了，但到了底下，多半就成了于五稅一，于三稅一。

至于鄔郡……

“有所得，稅其半？”元孟冬淡淡道，“若非親眼得見，我還真以為是這是說笑。”合上賬冊，“本來鄔郡位于邊境，有通商之利，怎么如今高郡守將邊市關閉后，諸般關/稅卻未曾少收？還有這新婦捐，落地捐，春耕捐，秋收捐，豬捐，牛捐，羊捐……等等還有懶捐？這是何物？”

元纖阿之前早就做足功課，此刻一條一條的給堂姐慢慢釋疑：“按高郡守的天才想法，為了避免君子城有人如你我這般前來找他，不，是找鄔郡百姓的麻煩，將邊市關閉自是必要之事，為了自身安危，商人現下雖不好做生意，總還是在為將來重新開市做準備，是以得收‘預商稅’。”

元孟冬按住額頭。

“至于各種‘捐’，既然是捐，當然就是自愿的了，新婚嫁娶，為求好兆頭，是以有新婦捐，子嗣落地，延綿香火，是以有落地捐，春耕，秋收，飼養家畜，民得其利的同時，怎好不順便捐點錢，也利一利他高郡守？”元纖阿柔聲道。

“按今日行情，羊價約五百，幼羊七十錢，育成需八月，每月三十錢，交易時收一成商稅。”朝歌也道，想了想，補充，“不過一成是齊律中的定價，鄭城是三成。所以就算什么也不捐，一只羊也不過獲利四十錢，若加上這個‘羊捐’的話，必然是蝕本了。”

“可若什么都不做也是行不通的。”元纖阿道，“還有懶捐等著呢。此外，現今是永安五年，只是鄔郡這里，稅賦早就預征到永安十五年去了。”頓了頓，“民役也是同樣。”

元孟冬閉了閉眼，一字一頓道：“原來如此，居然如此，孤早該出來的才是。”