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元孟冬眉梢微動(dòng)，她輕輕瞥了朝歌一眼，后者神色自若，甚至還對(duì)她微微笑了笑。

“還請(qǐng)師兄賜教。”元孟冬跳下馬背拱手。

“師妹久居君子城，倒也難怪你不知道。”穆東舍嘆息，接著道，“齊國(guó)連續(xù)兩年在東南一代有旱情，如今情勢(shì)日益嚴(yán)峻，已有許多流民往君子城方向來了。城主雖不對(duì)外開放城禁，卻也吩咐我等每日運(yùn)送些米糧給他們。”

“人越來越多了，這些米也不過杯水車薪罷了。”邊上的學(xué)官跟著嘆息道。

元孟冬眉間掠過一絲怔然。

齊國(guó)，旱情，丹宛的建議，纖阿和朝歌的態(tài)度等等跡象迅速流過心頭，此刻就算她再蠢上一百倍也能猜到，有什么了不得的大事，已經(jīng)發(fā)生了。

丹宛認(rèn)為她回齊國(guó)比較好。

纖阿則篤定形勢(shì)會(huì)讓她們結(jié)盟。

而且令人意外的是，丹宛和長(zhǎng)寧雖然素?zé)o交情，可兩人的做法竟全然默契一致——孟冬，你得離開君子城，走到外面瞧一瞧，到時(shí)候自然會(huì)做出該做的決定。

苦笑還沒浮上唇角便被壓下，元孟冬回頭，柔和道：“纖阿，我們?nèi)タ纯辞闆r如何？”

“好呀。”車廂內(nèi)元纖阿安坐不動(dòng)，手里依然握著那支杏花，笑著回答道，“阿姐要去，那我當(dāng)然也去。”

穆東舍略略寒暄之后，和同行之人匆匆而去。

城門外，停著四駕大車，學(xué)官們將羊角車上的糧食依次卸到大車上，一旦裝滿便啟程向北駛?cè)ァ?

君子城城區(qū)有內(nèi)外之分，核心地段是十二書院的所在，再往外便是各色學(xué)齋，而日前對(duì)外開放，放各國(guó)眾人入城觀碑的區(qū)域則是北陬城，君子城四大外城之一。

城門外，田連阡陌，郁郁蔥蔥。

“這里莊稼的長(zhǎng)勢(shì)倒還湊合。”元孟冬俯下身，探了探土壤，看著田中的青苗道。

朝歌抱臂坐在馬上解釋道：“君子城的水源是自陳國(guó)曲水引來的支流，包括浣湖在內(nèi)，都與齊地并不相干。”頓了頓，“殿下再往外走百里，便可知道了。”

元孟冬點(diǎn)頭：“我們先去一趟半畝苑。”

元纖阿倚在靠墊上，聞言，唇角露出一絲微妙的笑意。

半畝苑是如今齊國(guó)官員在君子城域內(nèi)的居所。

元孟冬以公主之尊在外求學(xué)，自然不可能孤身一人，在她幼年時(shí)隨行的女官長(zhǎng)史被特允入內(nèi)城侍奉，到了十二歲時(shí)，長(zhǎng)史率先移居外城，十四歲后，連女官也只好呆在郊外，等他家殿下每旬一次的出城相見。

半畝苑所在的村落靠近大路，約莫百戶人家，此時(shí)日未過午，村落的上空有炊煙裊裊升起，蝴蝶停在籬笆外的野花上小憩，又被村塾中兒童的讀書聲驚起，翩躚飛舞。

朝歌停車，元孟冬下馬，將韁繩系在門口的棗樹上。

半畝苑中看家的獨(dú)眼顧蒼頭見主家來到，拄杖出門作揖，他休退之前曾在齊國(guó)七曜軍中任校尉，因早年受過崔皇后家的恩惠，離開軍隊(duì)后便來這里照看幼主。

“殿下，郡主娘娘。”

元纖阿被朝歌扶下馬車，聞言一笑：“顧將軍好。”

顧蒼頭對(duì)“將軍”兩字恍若未問，佝僂著背，恭恭敬敬的的將兩位主人讓進(jìn)瓦屋中。

菜畦邊上，烏髻雪膚的中才人薛蓮正高高挽著袖口做活，鬢邊已有細(xì)汗，長(zhǎng)史崔十一負(fù)責(zé)劈柴，至于負(fù)責(zé)殺雞的則是——

“那是清河王司馬，偏將軍梁紹。”元纖阿站在堂姐身旁，小聲介紹道。

元孟冬轉(zhuǎn)頭意味深長(zhǎng)的看了自家妹妹一眼，笑問：“怎么，這次陪你過來的竟不是莫清音莫大人？”你帶位王司馬來這里作甚？

司馬，王國(guó)主兵之官也，元孟冬知道皇伯父駐地中約有五萬軍隊(duì)，而莫清音則是元纖阿的女史，兼任象理院郡司丞，清河王屬國(guó)都尉。

這兩人比較起來，莫清音官位雖低，職能卻更加靈活，而梁紹則有調(diào)動(dòng)清河王轄地官軍的權(quán)利。

然而齊國(guó)有律，親王軍隊(duì)無事決不可離開封地，這里距元纖阿父女的轄區(qū)，尚有不小的距離。

元纖阿顧盼嫣然：“藏兵伏子，自然是有所圖謀。”

元孟冬揉了揉妹妹的腦袋，溫和道：“萬事小心。”

薛蓮上前，雙手交疊，斂衽盈盈一拜：“微臣見過殿下。”她家先祖是崔皇后娘家祖先的偏將，后人也保留了這等主從關(guān)系，薛蓮年幼時(shí)因在機(jī)關(guān)小巧之術(shù)上有些天賦，就被重點(diǎn)培養(yǎng)，成人后隨皇后入宮，后來又離國(guó)侍奉公主。

元孟冬示意免禮，道：“幾位大人，孤有事相詢。”

薛蓮眼中極快的掠過一絲詫異，崔十一也放下手中的工作，雙雙站起身來。

兩人短暫的交換了下眼神，薛蓮笑著道：“臣等知無不言。”

元孟冬微微點(diǎn)頭，走進(jìn)屋去。

顧蒼頭關(guān)門，雙手插袖，瞇著眼睛坐到了園子外面的木凳上。

堂屋中，元孟冬坐主位，元纖阿居右首，朝歌次第而下，其他三人則在中央恭敬肅立。

“關(guān)于國(guó)內(nèi)旱情，幾位可有了解？”

崔十一上前回稟：“臣有所聞。”娓娓道來，“這次的旱情始于前年，主要集中在焉州，剛開始并非特別嚴(yán)重，地方諸員尚且能控制的住，可去年天象依舊不利農(nóng)時(shí)，到了今春，情況雖然好些，百姓卻已有些不安了。”

“只是有些不安？”元孟冬重復(fù)，問，“流民約有多少？”

崔十一張了張嘴，卻說不出話來。

“棄家者約兩萬戶。”元纖阿纖長(zhǎng)的手指拈著花瓣，淡淡道。

兩萬戶……

元孟冬心中哀嘆一聲，簡(jiǎn)直想以頭搶地。

以齊國(guó)的情況而來，通常一戶人家約為四到十人左右，兩萬戶，那就是差不多十萬人口。

而且是在焉州。

焉州在齊國(guó)十四州中處于偏南方位，與東胡相鄰，南接君子城，人口本密度只有近京諸州的四成，十萬戶，排除掉虛籍的數(shù)量，對(duì)于焉州而言，已接近三分之一的人口了吧。

“朝廷莫非沒有派人賑災(zāi)？”元孟冬又問。

“自然是派了。”元纖阿微笑，“天子特使，親巡四方，賑以米糧，所到之處黎庶無不感恩涕零，頌君上之德，可與天地并輝。”