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姬皇似乎想到了什么：“倩兒，那個(gè)對(duì)出炮鎮(zhèn)城海樓下聯(lián)的秀才究竟是誰？能否為我王室所用？”

“恐怕要讓父皇失望了。這個(gè)叫周通的書生在和李自成對(duì)話時(shí)曾說過他沒有修煉過神通，也無意修煉神通。”

“遠(yuǎn)水解不了近渴，就算我王室招安了此人，等他修煉成氣候，我大乾早就亡國(guó)了。唉，事到如今，也只能走一步看一步了。”姬皇幽幽地說道。

兩日時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，一眨眼就到了科考的日子。

周通放下手中的書卷，站起身伸了一個(gè)懶腰，全身骨節(jié)頓時(shí)如同爆豆般咔咔作響，從舜耕山上歸來后，他已在桌前坐了足足兩日。

從吃水井里打了桶冷水沖罷涼后，周通頓時(shí)覺得神清氣爽：“做學(xué)問不是一朝一夕的事情，閉關(guān)兩日重溫舊書已經(jīng)足夠。若我連高中解元公都畏首畏尾，懷疑自己，那還談什么連中三元？”

鄉(xiāng)試的地點(diǎn)在北邊郊區(qū)的官府跑馬場(chǎng)里，臨考前一個(gè)月就對(duì)外封閉，召集全省的木匠趕制了一萬多個(gè)占地不足一平米的小木間，當(dāng)做考生的考廂。除非考試結(jié)束，否則吃喝拉撒半步都不能離開考廂。大乾對(duì)于科舉考試作弊的懲罰力度相當(dāng)強(qiáng)，作弊人等一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，輕則充軍千里，重則壓入大牢，待考試結(jié)束后直接送上斷頭臺(tái)。

考場(chǎng)入口處有持關(guān)公長(zhǎng)刀，穿厚甲胄的官兵鎮(zhèn)守，正對(duì)大門的地方立著一尊圣人李荷的木雕像，考生需排隊(duì)經(jīng)檢查才能進(jìn)入。檢查的目的是為了防止考生夾帶經(jīng)書，或者將一些經(jīng)術(shù)要義抄在衣服內(nèi)側(cè)，因此行檢時(shí)必須脫掉全身衣物，極為繁瑣。

當(dāng)眾脫衣行檢在很多儒生看來，都是一件極為丟面子的事情，甚至不少大文豪因此拒絕參加科舉考試，后來有位國(guó)子監(jiān)祭酒想了個(gè)法子，叫做“驗(yàn)經(jīng)”：考生參加鄉(xiāng)試當(dāng)天，可由行檢人員任意挑選四書五經(jīng)中段落，若能背誦得一字不錯(cuò)，就證明考生已將四書五經(jīng)了然于胸，根本沒有抄襲夾帶的必要，自然也就不需驗(yàn)身。

但四書五經(jīng)，外加一本國(guó)書《聊齋》，足足有近百萬文字，想要將這些經(jīng)書中全部誦讀一遍都不容易，更別提一字不差地記在心中了。所以雖有萬名考生參加鄉(xiāng)試，但絕大部分都選擇脫衣行檢，選擇背誦經(jīng)文的隊(duì)伍連百人都不到。

周通站在驗(yàn)經(jīng)隊(duì)伍的尾端，閉目小憩；四書五經(jīng)是文人安身立命的根本，他甚至可以倒背如流，根本不擔(dān)心被“驗(yàn)經(jīng)”考官抽到偏僻段落，倒是排在他前邊的不少文人個(gè)個(gè)臉色慘白，口中念念有詞，生怕“驗(yàn)經(jīng)”不過使得自己顏面掃地，影響了鄉(xiāng)試發(fā)揮。

“呦，周通惡賊！你是不是排錯(cuò)隊(duì)伍了？參加驗(yàn)身是要在右側(cè)排隊(duì)的，這里可是考核有大才華的文人驗(yàn)經(jīng)的測(cè)試點(diǎn)。你小子是不是想渾水摸魚，盼著萬一“驗(yàn)經(jīng)”考官問到你會(huì)背的句子，就可以僥幸蒙混過關(guān)，免去驗(yàn)身之嫌，帶著大堆經(jīng)文小抄在考廂中作弊？我告訴你吧，為了杜絕你這種耍小聰明的潑皮，若是“驗(yàn)經(jīng)”不過的話，不僅要當(dāng)眾驗(yàn)身，更得被打上十棍殺威棒！識(shí)趣的話就滾遠(yuǎn)點(diǎn)，你參加“驗(yàn)經(jīng)”只會(huì)浪費(fèi)我們這些排在你身后人的時(shí)間。”

一個(gè)熟悉的聲音從周通背后傳來。