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鄭府四季園專供女眷休憩,幾十桌壽宴設于此園,由鄭老爺子的五夫人把持。各幫主夫人、頭領老婆皆聚于此,爭奇斗艷。
若以花草擬美人,四季園里大多都是擺不上臺面的雜草。年輕貌美的姑娘中,當屬衛(wèi)珍兒占頭魁。
今日衛(wèi)珍兒亮相于鄭府,已有不少姑婆前來問親,大多是替兒子兄弟問的。李氏知道自家閨女眼光高,看不上泛泛之輩,不過有幾位才俊還是挺合適。她問衛(wèi)珍兒的意思,衛(wèi)珍兒只飲茶不說話。
眾賓接連入席,李氏坐定之后方才察覺衛(wèi)絳不見了,她探頭四顧,不由擰眉問衛(wèi)珍兒:“你可有看到阿絳?”
衛(wèi)珍兒放下手中白瓷盞,溫柔淺笑道:“阿絳去幫你拿披風了,和平安一塊兒去的。”
聽到“平安”李氏不太高興。這平安貌似老實,但他都知道阿絳訂親了,還常與她瞎胡鬧。阿絳小,不明事理;他快成年,還不懂男女受授不親?
李氏沉下臉,輕斥道:“你應該看住你妹妹,怎么能讓她和平安隨便出去?若是被旁人見了,有損她名節(jié)。”
衛(wèi)珍兒唇角一勾,得意地冷笑。
“不會的,阿絳貪玩,她也知道分寸。再者,她已經和墨大哥訂親,怎么會不守規(guī)矩呢?不過……娘,我覺得阿絳與平安似乎情投意合。”
“情投意合也沒用,我不是嫌棄平安,可他的確比墨華差,而且看起來瘦弱不堪,怎么能當大事?”
“嗯,娘說得有道理。”
衛(wèi)珍兒點頭附和,心里想的與嘴上說的,完全扯不到一塊兒。她在想:衛(wèi)絳走了有一個時辰,太陽都已落山,她與平安早就生米煮成熟飯,回不了頭了。
人常說:做姐姐的要照顧妹妹,可誰又知做姐姐的苦?衛(wèi)珍兒自覺對阿絳不薄,從小到大都讓著她,惟獨這次她不想再讓了,可自己看中的人偏偏選了阿絳,她不服,但也只能憋著。
阿絳不喜歡墨華,阿絳喜歡平安,而平安也對她這個丑妹妹有意,衛(wèi)珍兒不過想成全他倆,順便也成全自己。
又過了半盞茶的功夫,衛(wèi)絳還沒回來。李氏等不到她,急了,連忙起身要去船埠找人,就在這時候,衛(wèi)絳來了,手里捧著一件披風,款步走到李氏與衛(wèi)珍兒的面前。
“娘,你的披風。”
衛(wèi)絳瞇眼笑著,輕輕地將披風往李氏懷里塞。李氏松了口氣,心石落地,然后又忍不住數落道:“怎么去了這么久?”
“我遇上墨大哥,同他聊了會兒,所以回來晚了。”
衛(wèi)絳搬出墨華時,兩眼有意無意往衛(wèi)珍兒身上瞥。衛(wèi)珍兒不露聲色,可她精心修整的細眉卻不自覺地微挑。
李氏連忙頷首道:“我還以為你和平安混在一塊兒呢,真是急煞人了。來來來,快做下,吃點東西。”
說罷,李氏把衛(wèi)絳拉上圓凳。周遭幾位婦人都知道這位是鄭老爺子的干孫女,極為殷勤地夸贊道:“衛(wèi)夫人真是有福之人,生了兩個好女兒。”
衛(wèi)絳聽著他們恭維之詞,嘴角掛起一抹不咸不淡的笑意。她持筷夾了只蟹腳,放在衛(wèi)珍兒碗里,且笑著道:“姐姐吃蟹,我知道你喜歡吃這個。”
衛(wèi)珍兒不自覺地抖擻了下,好似被看不見的蝎尾蟄中,她暗暗地打量起衛(wèi)絳,她與走之前并無不同,莫非平安失了手?這不可能!她去了那么久……
衛(wèi)珍兒忐忑,面上卻依舊溫婉可人。
“謝謝妹妹了。”
衛(wèi)絳受下她這份“謝”,繼續(xù)替她夾菜,時不時地聊上幾句,親昵地與她黏在一塊兒。
衛(wèi)珍兒被她的舉動弄糊涂,心里直打鼓。食之無味的盛宴過后,衛(wèi)珍兒起身離席,說吃得太多要去走走,衛(wèi)絳立馬跟在她身后,道:“我也要去!”
半只豆沙包含在口,話都說不清。
衛(wèi)珍兒回眸見衛(wèi)絳追來,不好推辭,只得與她同行。
今天是鄭老爺子的壽宴,鄭府內燈籠高掛,亮如白晝。衛(wèi)珍兒款步于燈下,若無其事與衛(wèi)絳聊起:“你剛才去這么久,娘還以為你丟了呢。”
衛(wèi)珍兒在試探她,想必正為她的去向著急。衛(wèi)絳有意往人少之處走,偶爾裝出羞澀模樣,扭捏道:“我怎么可能會丟呢?告訴姐姐件事,你千萬別告訴人家,我在船上遇到平安了,我們聊了會兒天。”
什么?只是聊天嗎?衛(wèi)珍兒心頭一緊,暗暗磨起牙,記得平安來找她“搓合”時,明明別有意圖,怎么忽然之間變成聊天了?
衛(wèi)珍兒強顏歡笑:“呵呵,你呀,老這樣瞞著爹娘,小心出事。”
“姐姐多慮了,我怎么會出事呢?再說有你這么好的姐姐護著我,誰敢動我?”
此句不知褒貶,衛(wèi)珍兒聽后臉漲得紅紅,然而羞愧只在一念之間,眨眼功夫,她又像無事發(fā)生,繼續(xù)與衛(wèi)絳調笑。
“說得這么好聽呀。這倒也是,你是我的親妹妹,我當然會好好護著你。”
說罷,衛(wèi)珍兒攜起衛(wèi)絳雙手,半兜著左右搖晃,溫柔嬌笑甜得誘人。
臺上的戲在唱,這里的戲也在唱。
衛(wèi)絳與衛(wèi)珍兒正是戲中頂梁柱,一顰一笑都恰到好處。
“姐姐說得極是。”
說著,衛(wèi)絳拽著衛(wèi)珍兒的手,把她往無人之處輕拉。走沒幾步,燈籠少了,腳下路也變昏暗,衛(wèi)珍兒不肯再走,轉身拾階上了百雀亭。