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今年鄭老爺子六十九歲,按習俗“過九不過十”,所以這六十九相當于七十大壽。
上一世,鄭老爺子過壽時,衛千總送的是壽石,高一丈、寬六尺,天然石紋形成一個壽字。魁虎送的是一副百壽屏,集蘇繡、蜀繡,不同針法繡出九百九十九個壽字,大得鄭老爺子歡心,也是從這天起,鄭老爺明顯偏向于魁虎,對衛家不聞不問。
衛絳清楚,不管是南山壽石,還是百壽屏都比不過一件“壽禮”——鄭老爺子失散多年的女兒。
當年鄭老爺子風流,三妻四妾不夠,還流連煙花之地。鄭老爺子的正妻體弱多病,再加上整日受丈夫氣,三十余歲就撒手人寰。
鄭老爺子的小女兒就是這正妻所生,她從小耳濡目染,知道爹爹一直不顧家,后來年紀大了,也與鄭老爺子不親。不過鄭老爺子極為偏愛這個小女兒,另一方面,他自知有過錯,也算是贖罪。
鄭老爺子的小女兒脾氣與衛絳有幾分相似,她到成婚的年紀時,看中一個很老實書生,硬是要嫁給他。鄭老爺子不肯,說此人心術不正。她不聽,結果卷走金銀與書生私奔了,這一走就走了三十幾年,直到鄭老爺過世她才回來。當年水靈的姑娘,已經成了滿臉褶子的婦人,跪在鄭老爺子牌位前哭得傷心。
這些都是墨爺告訴她的,他說其實鄭老爺子的女兒走得不遠,就住在不遠處的祁村。那書生與她成親沒幾年就跑了,她一個人拉扯兒子到大,過得很辛苦,而她好臉面,也不肯回頭,父女兩人就僵持大半輩子。
鄭老爺子的閨女在靈位前哭得傷心,說明她對親爹有感情。而鄭老爺子派人找尋幾十年,也說明他思女心切。
衛絳覺得鄭老爺子大壽正是千載難逢的好機會,她決定去趟祁村把鄭紅姑請回來,好讓父女二人團聚。
從云海洲到祁村,走官道大約四日。衛絳默默算了下,這一來一回正好能趕上鄭老爺子的壽宴。本來她打算和衛千總商量,但怕走漏風聲,這思前想后,還是自己一個人去的好。
衛絳走的時候誰都沒說,包括平安。她只留了張花箋,告訴他自己要去辦件很重要的事,讓他乖乖呆在家里別胡思亂想。
衛絳喬裝打扮后,孤身一人騎著小騾出發了。她身上只帶了個舊包裹,包裹里有套女兒裝以及幾烙餅。到茶攤歇腳時,她就掏出兩枚銅錢買碗茶,過著烙餅裹腹,吃完后繼續上路,希望能早日達到祁村。
如今正值盛夏,白天暑氣逼人,到了晚上又全是蚊蟲。衛絳被蚊子咬得滿身包,渾身黏癢臭,放眼望去,連個能落腳的地方都沒有,更別說洗漱沐浴。衛絳無奈,只好找塊干凈的地方,蜷身于樹下歇息。
衛絳睡得迷迷糊糊,到半夜忽然被陣陰風吹醒。她打了個激靈,驀然睜開眼。昏暗的小道靜如古墓,左看右瞧,不見風吹草動。
這是衛絳頭一回出遠門,她知道路途險惡,但具體怎么個險惡法,她就不知道了。此時,衛絳有些害怕,她不由自主地掏出匕首貼在胸口,提高警惕。
悉悉索索一陣動靜,草叢里就像是有什么東西。衛絳的心都快吊出嗓子眼,她不敢亂動,僵著背脊低頭看去。
正好月光傾瀉而下,照亮她前邊方寸土地,衛絳睜大眼睛就見一條五指寬的巨蟒探出頭,而后像是發現獵物,驀然豎立起身子。
衛絳戰栗,兩腳像被焊在原地,挪不了半步。她低眸看看手里的匕首,恨它不夠長,揮舞幾下,蛇不但沒嚇走,反而吐起信子。
蟒蛇像是盯上她了,慢條斯理蜿蜒而來。衛絳不知該怎么對付,緊張地握住匕首。
“告訴你,別靠近來。看見沒,我手上有刀!”
衛絳又揮舞起匕首,可人家根本就不怕,銀色鱗片吸足月華反出幽冷寒光,信子咝咝伸進吐出,好似嘲笑她的狼狽樣。
衛絳怕了,怕自己又得死一回,而這回竟然死在畜牲嘴里。
不甘心,真不甘心!
衛絳怕極反怒,鼓足勇氣邁出步子,想把蟒蛇嚇走。蟒蛇停止不前,亦或許被她震懾,抬著頭不再動了。
衛絳以為自己贏了,怎想還沒來得及眨眼,蟒蛇驀地張開血盆大口,如箭一般竄了過來。
衛絳一嚇,不自覺地往后退,哪知腳后繁根錯節,她一不小心絆了跤,仰面摔倒在地。
衛絳疼得呲牙咧嘴,淚珠兒都逼了出來,手中的匕首不知掉到哪兒去了,摸尋半天也沒找到。
蟒蛇像是知道獵物倒下了,極快扭過來,纏上衛絳一條腿,而后對準她腦袋張開大口,衛絳都能看見它嘴里森森寒牙。
“想吃老娘,沒這么容易!”
衛絳暴怒,伸手掐住蛇七寸,施了狠勁。蟒蛇覺得痛了,情不自禁收緊蛇身。衛絳只覺得腿似被碾壓,骨頭都要被它纏斷了。
一時間,衛絳陷入絕望之中,好歹她也是衛千總的女兒,死在蛇口里,太不值得了!
說時遲,那時快。
正當衛絳要被蟒蛇纏斷骨頭時,忽然一道銀光掠空而過,衛絳還來不及看清楚,這道銀光就刺入蟒蛇七寸處。
蟒蛇咝咝地發出怪聲,猶如狂舞,拼命扭動身軀,隨后“啪嗒”一聲癱倒在地,陰森的蛇眼死盯著衛絳。
“滾開!”
衛絳咆哮,將這條蛇的尸體從身上移走,隨后她又不解恨,隨手抓起塊石頭砸它腦袋,砸爛之后,還嫌棄人家惡心。
“其實這條蛇堆里長得算不錯了,更惡心的你還沒見過呢?!?