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太后滿(mǎn)意地“嗯”了一聲，也不多問(wèn)，讓他先行退下。又接過(guò)紅萼姑姑端來(lái)的茶水，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，悠然地看著殿中跪著的妃子和宮女，嘴角浮起一絲笑意：“事已至此，你們還有何話(huà)可說(shuō)？”

阮嘉原本一直垂眉低首跪伏著，小腿全然麻木，此時(shí)聽(tīng)到太后發(fā)難，沒(méi)等蘭妃開(kāi)口便忍不住道：“太后娘娘，物有相同，人有相似。奴婢不過(guò)是碰巧和先帝的一位嬪妃長(zhǎng)得相似，奴婢不明白，這又與蘭妃娘娘有何關(guān)聯(lián)？”

段弘正要出殿，聽(tīng)了這話(huà)又似在自言自語(yǔ)道：“好像……好像也不是……”說(shuō)完搖搖頭就出去了。

太后沒(méi)料到她竟然會(huì)出言反駁，失聲笑道：“好個(gè)口齒伶俐的人兒！楊氏，你的表妹看來(lái)不遜于你！”

聽(tīng)她說(shuō)出“表妹”二字，蘭妃指尖微微發(fā)抖，一顆心直直沉入了底。只聽(tīng)太后厲聲道：“劉福全，把那個(gè)姓阮的伶人也帶來(lái)！”

蘭妃臉上失去了最后一絲血色，回頭驚惶地去望阮嘉，卻見(jiàn)她好似胸有成竹，朝她悄悄兒地眨了下眼。

阮明暉是昨夜被急詔入宮的，當(dāng)時(shí)他還在京中一大臣家里做戲唱曲。他一介名伶，聽(tīng)說(shuō)太后詔他進(jìn)宮，原本還以為是要進(jìn)宮為太后唱戲，不免有幾分得意。誰(shuí)知進(jìn)了宮，在一間黑屋子里等到半夜，也無(wú)人問(wèn)津。那帶他進(jìn)宮的太監(jiān)只讓他等著，說(shuō)是太后要見(jiàn)他時(shí)，自然會(huì)傳召。

這人一進(jìn)了殿，端端正正行了個(gè)大禮，就像戲文里演得一般，三跪九拜，一樣不落。口中念念有詞：“草民京中伶人阮明暉，祝太后娘娘千歲千歲千千歲，愿太后……”

太后遙見(jiàn)他皮膚白膩，鳳眼吊稍，確是生的一副好皮囊，打斷他道：“罷了，罷了，抬起頭來(lái)說(shuō)話(huà)，哀家有話(huà)問(wèn)你。”

阮明暉俯身道：“草民定知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”

太后也厭煩他這滑膩的腔調(diào)，指著阮嘉道：“你可認(rèn)識(shí)此女？”

阮明暉初時(shí)沒(méi)注意殿中跪著的二人，這會(huì)兒一看，頓時(shí)驚道：“是你！”

宮中女眷無(wú)論職位高低，皆由內(nèi)侍省編審記檔。阮嘉心知，太后若是疑心她的身份，定會(huì)去查驗(yàn)當(dāng)時(shí)鸞清宮宮女的籍冊(cè)，傳其生父前來(lái)指認(rèn)。此時(shí)有了準(zhǔn)備，只裝作漠然的樣子，冷眼看著他：“你是誰(shuí)？我又不認(rèn)識(shí)你。”

阮明暉怔了怔，仔細(xì)再看，見(jiàn)她一臉憔悴之色，便想著是不是女兒犯了事，會(huì)禍及己身。他本就對(duì)這個(gè)女兒毫無(wú)感情，眼珠子一轉(zhuǎn)，就想與她撇清關(guān)系：“哦對(duì)對(duì)，草民好像看錯(cuò)了……”

紅萼厲色道：“太后面前豈容你說(shuō)話(huà)顛三倒四、言十妄九！再不如實(shí)道來(lái)，仔細(xì)你的腦袋！”

阮明輝原本就是個(gè)膽小如鼠的人，被她這么一喝，三魂去了七魄，又道：“是有些像，是有些像……”

太后和顏悅色道：“好了好了，紅萼你別嚇著他，你再仔細(xì)瞧瞧，她是不是你女兒？”

紅萼又道：“你可瞧準(zhǔn)了，皇上看上的人，可不能身份不明不白的，出了什么岔子。”

阮明輝聽(tīng)了這話(huà)，心中頓時(shí)一喜，忙道：“草民看清楚了，她就是草民的女兒！”又側(cè)頭去看阮嘉：“好女兒，你不認(rèn)識(shí)爹了嗎？以前你總是怨爹不好，把你賣(mài)去做了官婢，這不也是為了你好嗎？你看，只消你進(jìn)了宮，宮里到處都是達(dá)官貴人，何愁不能出人頭地？”

太后問(wèn)：“你當(dāng)真看清楚了？”

阮明暉一急，嗓音變得更加尖銳：“怎么不清楚？草民的女兒，草民當(dāng)然看得清楚！”

阮嘉心中極是厭惡，正色道：“回太后娘娘，奴婢確實(shí)并不認(rèn)識(shí)這個(gè)人。奴婢的父母早年因犯事被流放，后來(lái)奴婢自出生起就在掖庭，不曾認(rèn)識(shí)什么伶人。”

太后道：“這也由不得你強(qiáng)辯。”她轉(zhuǎn)問(wèn)阮明暉：“你說(shuō)她是你的女兒，可有什么憑證？”

有片刻的遲疑，阮明暉撓了撓頭，突然眼睛一亮，笑道：“有，有！草民記得，小女的左臂上方，有一小塊半月形的紅色胎記。”

太后道：“紅萼，你去看看。”

紅萼姑姑答應(yīng)著，快步走到阮嘉身邊，阮嘉卻半點(diǎn)不露怯色，只坦然伸了胳膊由她去看。紅萼急切地將她袖子捋起，露出雪白一截皓腕，再往上看，卻是一怔，哪還有什么胎記！這整條手臂上盡是一塊一塊暗紅色的血痂，有的地方血跡還未干涸……

“太后……這……”她抬頭仰視太后，震驚地說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

阮明暉還欲再說(shuō)，太后卻是已面如鐵色，拂手讓他噤聲，怒視蘭妃道：“好！好！楊氏啊楊氏，哀家還記得兩年前，是看在你父親為皇帝忍辱負(fù)重，吃了不少苦，才將你指給皇帝。即便有人說(shuō)你狐媚惑主，哀家只當(dāng)是她們善妒，不曾怪罪于你。如今看來(lái)，竟是哀家錯(cuò)了！你們姐妹二人，竟有如此心機(jī)！”

這樣可怖的傷疤，絕不是上回那般用脂粉描繪的，蘭妃心中何嘗不是驚痛萬(wàn)分？只好勉力顫聲道：“太后息怒，阿沅痘疹未愈，身上留了些疤痕。如今叫太后見(jiàn)了不適，臣妾替她請(qǐng)罪。”

自從踏入這長(zhǎng)寧宮，阮嘉其實(shí)早已料到今日之事，卻也想得明白：自己不過(guò)螻蟻之身，太后若要她的性命易如反掌，根本勿須任何借口。可是蘭妃不同，她是皇帝寵妃，又有家世傍身，如果沒(méi)有確鑿的證據(jù)，哪怕貴為當(dāng)朝太后，也不能隨意降罪于她。因此，只消自己一口咬定并非是殉葬宮嬪，同時(shí)不給生父留下任何指認(rèn)自己的證據(jù)，或可保蘭妃全身而退。昨夜她忍著鉆心的疼痛，用發(fā)簪一下一下剜去胎記時(shí)，便已下定決心，縱然此舉讓太后惱羞成怒、要置她于死地，不過(guò)是一命換一命而已。她是早已死過(guò)一回的人，又有何懼？

饒是手臂上皮肉灼痛難忍，阮嘉此時(shí)只覺(jué)無(wú)比暢快，嘴唇抿成了一條線(xiàn)，朗聲道：“既然如此，可見(jiàn)奴婢與這位伶人的女兒實(shí)在相像，竟然令她親生父親都難以分辨。不過(guò)奴婢確實(shí)不是太后要找的那人，蘭妃娘娘也沒(méi)有欺瞞太后和皇上，還望太后明鑒。”

阮明暉只當(dāng)她是恨極了自己，才不肯認(rèn)他，連聲道：“太后……太后娘娘……草民真的沒(méi)有看錯(cuò)啊……”

他越是這樣說(shuō)，越發(fā)讓太后篤定這姐妹二人聯(lián)手穢亂后宮，遂氣得將手中瓷杯往下狠狠擲去，怒喝道：“放肆！你們?nèi)绱似凵喜m下，眼里究竟還有沒(méi)有哀家這個(gè)太后！”

或是許久不見(jiàn)太后如此盛怒，殿中內(nèi)侍宮眷無(wú)不驚惶失措，嘩啦啦跪了一地。一時(shí)萬(wàn)籟俱寂，整個(gè)長(zhǎng)寧宮上下盡是森冷的肅殺之氣，叫人不寒而栗。

忽聽(tīng)皇帝淳厚的嗓音在殿外響起：“這是怎么了？誰(shuí)惹母后生氣了？”