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過了午時，小得子抬了兩盞大食盒進來。那食盒每個共有五層，嵌著百寶花鳥紋螺鈿，看著就相當討喜。只是阮嘉一人的膳食，哪里用得著這樣大的食盒？

如霜正好也提了個包裹進來，見她一臉疑惑之色，笑道：“這又不是給你吃的，別高興地嘴都合不攏了。”

蘭妃笑道：“阿阮覺得好，吃幾個也是無妨的。”

小得子掀開了食盒頂蓋，迎面撲來一陣箬葉和糯米的清香，原來里面擺滿了大小不一的菱角粽子。蘭妃又道：“過幾日就是端陽節了，宮中按例要擺粽席。只是今年剛過喪期，御膳房前些日子未進新人，怕是人手不大夠。不論是往年賜給百官的百索粽，海分賞皇親妃嬪的九子粽，都頗費工時。皇后娘娘便提議家宴里用的九子粽，讓各宮自己來做。”

而如霜提來的布包里，則是赤、青、黃、白、黑、綠、紫、紅、紺九種絲線，顏色鮮麗，富有光澤。

她挑了兩束掛在腕上，走到蘭妃身邊遞給她看，笑吟吟道：“都是越州進貢的上好絲線，又讓珊瑚和楠兒拿雄黃、艾草、川芎、甘草之類的藥物浸了半日，一來能驅邪避毒，二來聞著也香。用不完的咱們自己做些長命縷掛在宮里，也是好的。”

蘭妃接過絲線道：“阿阮要是不嫌累的話，就和我們一起結粽子如何？”

阮嘉欣然點頭，從小她就愛打些絡子，這些結繩的活計自然不在話下。“百索粽”是將五色絲線合股為一，密密地在菱粽外面一圈一圈纏緊。而“九子粽”更是新奇好看，要將大小不一的九個粽子排成一列，然后以九色絲絡分別扎起，再連成一串。九子粽不僅外形美觀，還有“多子多福”的寓意，難怪時人都說“四時花意巧，九子粽爭新”。

三人忙到夜深，這才把兩盞食盒的粽子全部結成九子連串的樣式。除了初時手生扎壞了的幾個粽子，其余一并裝進食盒，讓小得子將其送到小廚房里拿冰塊存著，以備端陽節前一天再行烹熟。

之前姐妹一邊說說笑笑，一邊結絲絡、扎粽子，才不覺得疲累。這會兒蘭妃和如霜都走了，阮嘉才發覺確是全身乏力，一通梳洗過后不久便沉沉睡去。

睡到夜半，阮嘉隱約感到皮膚有些燥熱。起初以為是被褥厚了，她就隨手將褥子掀開，沒料反而覺得更熱。半睡半醒間，她聽到一些“嗤嗤”的聲音，睜開眼時，才惶恐地看半個暖閣都包在了火海之中！

只因蘭妃向往江南，這云臺宮的建筑多選用竹子打造，加之室內四處掛著紗幔，極易引燃。不稍片刻這西側殿便是火光熊熊，竹制的家具燒得滋滋作響，還伴有不時清脆的炸裂之聲。

阮嘉聽見外面有人驚呼，然而這火勢漲得飛快，怕是等不及人營救。她情急之下只得將被褥裹在身上，頂著滾滾濃煙，埋下頭就向外直沖出去。直到奔出了殿門，才容得上她喘過一口氣，卻又被煙灰嗆得猛咳了幾聲。

宮城中歷來為了防火，都在各處大殿前設有貯水銅缸，以備不時之需。阮嘉此刻頭發和裙角都冒起了火星，急忙沖向水缸，用雙手舀起清水淋在身上。直至她從頭到腳完全浸濕，方才累的癱倒在地上。

就聽見不遠處一人大呼：“不好了！西側殿走水了！快去告訴蘭妃娘娘！”

先前蘭妃明令除了小得子與采薇、采芙三人，宮中其余人等，一律不準進入□□。此時燃起火光，讓前庭的宮女看到了，亦不敢靠的太近，唯有先去通報了尚在熟睡的蘭妃。

蘭妃帶著很快便如霜匆匆趕來，她一個眼色，如霜立即會意，快步走向蹲靠在銅缸邊的阮嘉。此刻那條被褥已經被丟在一旁，燒成了一團灰燼，阮嘉只穿著寢衣，身上都浸了水，蜷縮在那里瑟瑟發抖。如霜用一件月白鑲邊緞面斗篷罩住阮嘉，一言不發地將她扶起，然后掩著她步入后苑竹林間漆黑的甬路。

阮嘉無意識地回頭向蘭妃看了一眼，那里被火光照得亮如白晝。宮人們往來忙碌的身影中，蘭妃獨立其間，淡然地望著大火，仿佛這周遭的世界與她并不相干。

那一刻，在那熊熊大火之下，阮嘉注意到了宮墻下的一片陰影。那陰影里似乎站著一個人，一瞬不瞬地死死盯著她，在這片耀目的火海彼端幽幽冷笑。

“表小姐，你在看什么？”如霜低聲問道。

阮嘉遲疑駐足，一時想到不應讓前殿的宮人注意到自己，忙回道：“沒什么。”

云臺宮的大火燒紅了半邊天際，皇帝聽聞此事，也從皇后的承慶宮連夜趕來。沒過多久，水龍局的人也奉旨前來救火，在眾人的努力下，火勢漸漸消弱。

靖禎到來時，看到蘭妃正平靜無瀾地置于火海面前，她柔白的肌膚被濃煙熏得有些發黑。見他來了，只是屈膝行禮，臉上帶著疏離的敬意。

“你沒事就好。”

他伸手將她攬入懷中，用手帕輕輕為她拭去臉上的焦痕。蘭妃任由他柔聲安撫，卻是色如冰霜，不肯多說一句話。靖禎原是拋下皇后淳于氏滿心急切地趕來，可是她依然不肯假以辭色，一腔熱忱早已涼了大半。

兩人默默無言地走回寢殿，靖禎好似突然想起什么，又問：“聽說西側殿著火的時候，里面還有人在？朕記得，你這云臺宮的側殿不曾住人啊。”

蘭妃微微一凝，只得道：“是臣妾宮中的一個宮女，前些日子得了痘疹，不能與他人同居，才將她暫時安置在西側殿。”

靖禎皺眉：“痘疹？痘疹是會感染的，更何況只是一個宮婢，又怎可留在你身邊養病？”

蘭妃婉聲道：“臣妾也是看她可憐，若是就此打發了出去，只怕難以活命。俗話說，行百善不如救一人，臣妾也是為皇上積福。”

“你……”皇帝脈脈含情地望著她，長嘆一聲，“回頭讓太醫來瞧瞧，若無大礙也就罷了。如若太醫也說不妥，那此人是斷斷留不得了。”

蘭妃見他語氣有所松動，一邊欠身稱是，一邊想著邢太醫那邊，恐怕又得勞煩他走一趟了。