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長寧宮中，六座連枝銅燈將宮殿照得燦如白晝。紅萼姑姑拿著一柄只有掌心大小的銀剪，來回走動，這已經(jīng)是她今夜第三次來剪燭芯了。

剪完了燭芯，殿室更明亮了，紅萼姑姑將銀剪放回了奩中，回到太后身邊，奉上了一盞羹湯，道：“剛煮好的蓮子羹，太后娘娘耐著吃些，也早些歇息吧。”

太后閉目養(yǎng)于榻上，神色莊嚴，稍時問道：“連你也覺得哀家心煩意悶，需要這羹湯來清心順氣？”

紅萼低頭：“奴婢不敢。”

太后嘆道：“你在哀家身邊這么多年了，不必因哀家做了太后，便事事小心拘謹。這幾日哀家心里邊兒的確不大痛快，吃些蓮子羹順順氣，也是好的。”

紅萼抬眼，見她鳳眸微揚，比起從前做皇后的時候，又多了些不怒自威的氣度來。太后已經(jīng)不年輕了，論歲數(shù)，與先帝相差不到幾年，卻因保養(yǎng)得宜，看起來還與三十多歲的婦人無異。但這幾日，太后似乎突然蒼老了許多，鬢發(fā)間已有幾縷銀絲，眼尾的皺紋也見深了許多。

紅萼想起近來宮中發(fā)生的事，替太后頗有些不忿：“奴婢看得出來，太后心里不痛快，實話說，奴婢也不痛快。那李嬪也死了好些年了，又是賤奴出身。以往天子抬舉低位生母，最多只是追封為先帝的皇后，給個封號也就罷了，哪有將已經(jīng)入棺的人又尊稱為圣母皇太后的？皇上這樣做，是置太后于何地？”

太后聞言不語，舀了一勺羹湯送入口中，鑲金白玉勺柄在她的側(cè)臉投下一片陰影。

紅萼又道：“皇上剛剛繼位，自然是諸事纏身，卻不想有多少日子沒來看望太后了？不管怎么說，太后也是皇上的養(yǎng)母，這些年又為了他能夠繼承大位操碎了心……”

“夠了。”太后沒有讓她繼續(xù)說下去，淡淡道，“哀家與皇帝的事情，哀家心里都清楚。喝了這碗蓮子羹，你就服侍哀家就寢吧。”

紅萼不敢多言，點頭稱是。這時殿外傳來一聲通報：“皇上駕到！”

太后眼眸一亮，瞬間又掩了過去。

新帝靖禎在先帝諸位皇子中排行第七，年僅二十。昔日做皇子的時候還略顯稚嫩，如今看來，卻是一派氣宇軒昂，眉宇中已是堂堂九五之尊的氣概。靖禎見章太后盤坐于榻上雙目微閉，躬身道：“兒子方才路過長寧宮，見宮門未閉，想著進來看看母后。母后為何還未歇息？”

紅萼喜道：“七郎可算來了，太后娘娘剛剛還與奴婢念叨著您哪！”

太后睜眸，輕叱道：“放肆，七郎也是你叫得的？從前他是永安宮的皇子，你是他的乳母，容你喚一聲七郎。如今他乃一國之君，區(qū)區(qū)宮婢，居然敢對皇帝如此不敬！”

紅萼忙跪下道：“是奴婢失言了，請皇上和太后降罪。”

靖禎連忙伸出雙手將她托起，口中道：“母后這是何苦！紅姑姑是兒子的乳娘，叫兒子小名并無不妥，兒子雖然做了皇帝，也從未忘記母后的養(yǎng)育和扶植之恩。”

太后一勺一勺地舀著蓮子羹，臉上看不出悲喜，緩緩道：“哀家怎會不知皇兒的心意，只是尊卑有別，‘七郎’這個名字，以后還是叫不得了。”

靖禎正色：“大周一向以孝禮治天下，為人子女，當敬父母。母后在上，兒子是臣，上下有序，方合綱常。紅姑姑若是怕遭人議論，也就罷了，只是兒子永遠是母后的‘七郎’，母后不必因為一些小事介懷傷身，那就是兒子的不是了。”

話說到這個份上，太后也不好再擺身段，面色稍霽道：“聽說皇帝嚴懲了那幾個道士和閹人？”

靖禎稍稍側(cè)首，會意的隨侍上前道：“回太后的話，凡參與謀害大行皇帝一案的相關(guān)人等，已于今日午時全部凌遲處死了。皇上仁厚，并未株連他們的家人。”他頓了一頓，又道：“不過此等罪不可赦之人，皇上與太后心慈放過了他們，老天爺也未必放得過。今夜城南兩處大宅突降天火，京兆府尹陸大人連夜察看，得知那兩處正是罪人王氏和符氏的府宅。因之前調(diào)查案情，兩家人悉數(shù)被軟禁在府中不得外出，如今大火一燒，府中百余口人恐怕……無一幸免。”

太后色變，手里不知何時多了一掛檀木佛珠，口中連道：“阿彌陀佛。”

靖禎接過案幾上的白玉云紋小碗，親手為太后喂起了羹湯，溫言道：“謀害父王之人，理應(yīng)有如此下場，母后不必憐憫這些罪人。”

太后頷首道：“皇帝說的是，愿他們死后大徹大悟，不會怨恨皇帝與哀家。對了，聽說那睿郡王跑了？”

靖禎手中羹勺一滯，沉下臉來：“不論穆氏黨人謀逆一案與他是否有關(guān)，九弟應(yīng)當是個知情的，知情不報，此乃一罪。現(xiàn)今朝廷忙著四處清剿穆氏余孽，他不但不施以援手，還戴罪潛逃，更是罪加一等！”