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暖閣中的少女木然看著銅鏡里的自己任人擺布，描好了月棱眉，貼上了桃花鈿。內務府派來的教習姑姑滿口稱贊她素顏玉肌，仍是免不了給她畫上繁復隆重的妝容。只是這樣的濃妝艷抹，并不能完全遮掩她還尚未褪去的稚氣。

過了戌時，內侍還未前來傳旨。

宮人們開始有些著急，他們陸續派了人前去羲和殿打聽，然而殿門緊閉，不論誰去皆是一無所獲。

眼見就要到了亥時，羲和殿那邊仍是杳無音訊。

“周大總管呢？”掌事的姑姑問道。

“殿前好多侍衛守著，根本見不著周公公的面兒啊！”

外面的人議論紛紛，急成了一鍋粥。阮嘉端坐在寢床邊，心緒也是忐忑不定。宮人們的言談隱隱約約傳入她的耳中，她聽得大抵明白，皇帝沒有如約前來鸞清殿，而宮人四處也打聽不到皇帝的蹤跡。這是否意味著她可以逃過一劫了呢？她心中升騰起一絲希望，即使這希望渺茫，亦將陪伴她度過今日的漫漫長夜。

次日清晨，阮嘉迷迷蒙蒙中感到殿中已空無一人。她依照教習姑姑的指示，始終一動不動地端坐在暖閣中，活似個斷了線的木偶一般。天已大亮，皇帝還未到來。她想睡，又不敢睡；想更清醒一些，又怕這終究只是一場夢。那個比她爹還要年邁的男人，或許是擁有女人太多，一時忘記了她，等到他想起來，她終究逃不過這樣的宿命。

“阮妹妹，阮妹妹。”閣外傳來了那個熟悉的聲音，細細軟軟，是小石頭。

“他們都走了么？”阮嘉緊緊握住了手中的銀簪，退無可退之時，大不了自毀容貌。

石泉掀了琉璃珠簾進來，見到她安然無恙，心中一顆大石終于落下。昨夜見她決絕的神情，他還擔心她會想不開。可他不明白，阮嘉這樣的人，總會在絕望中期待最后一點希望。她就像熱烈生長凌霄花，但凡還有一絲支撐，都會拼命地向著最溫暖的地方攀援。

石泉面上帶著古怪的神情，低聲道：“都走了，你猜猜外頭怎么了？”

阮嘉不明所以，茫然搖頭。

他掃視了一圈，確定四下無人，這才神神秘秘地道：“羲和殿出了大事啦！皇上恐怕這兩天都不會來了！”

阮嘉腰肢一軟，癱倒在床邊，她繃緊了一夜的心弦，此刻終于松開了一些。那些層層的錦緞羅衣縛在身上，只讓人覺得無比滯悶。她干脆扯開了金線織就的霞帔，明明在笑，卻不覺落下淚來。

石泉道：“外頭那些人等不到皇上，早就走了大半。到了寅時，前頭來了個公公，和掌事的姑姑說了幾句話。我仔細聽著，好像是……好像是皇上得了大病！”

阮嘉眼前一亮，她隨手揮去沾在睫上的淚花，急道：“什么樣的大病？他還會好么？”問完這話，又嚇得立即捂上了嘴。

石泉撓撓頭：“說不好，只聽到他們說皇后娘娘整夜都守在羲和殿，誰也不讓進。天快亮的時候，我偷偷去看了眼，那大殿外面黑壓壓跪了一群妃嬪娘娘和皇子公主。這才想，恐怕不是小事呢！”

兩人在暖閣中聊了一會兒。因均是一夜不眠，鸞清宮又寂靜如常，一人躺在床上，一人倚著床沿，沒過多久就沉沉睡去。

不知睡了多久，再次睜眼時，已經入夜了，他們是被外面震天的嚎哭聲驚醒的。那哭聲一陣傳過一陣席卷而來，如驚濤駭浪，響而不悲。二人面面相覷，心中已經猜到了七八分。

石泉整理好衣裳，急忙出了主殿，正要打開宮門，一名白衣太監剛好停在了門外，手上還捧著兩套素白麻衣。

那傳話太監雙目紅腫，抽泣著道：“內侍省已備好喪服，交代各宮換上。鴻臚寺下令，皇帝駕崩，各宮傳哭如儀，你們……”他掃了一眼宮門上還未來得及撤下的琉璃宮燈，嘆道，“好自為之吧。”