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第二天夜里,林大哥便給我帶來了消息。
那小道童原本便是揚州城里的一個無家可歸的小叫花子,因為機靈,被奕陽真人收留,做起了這些行騙的勾當。奕陽真人被殺以后,他也不愿再回道貫,受那教條約束,反而不如乞討來得自在,就重新做起了老本行。
林大哥的朋友在鬧市街口找到了小道童的蹤跡,還未表明來意,那道童就有了警覺,撒腿就跑。
他在城里原本認識的叫花子就多,所以在追趕他的時候,就出了岔子。有不少的叫花子給他打掩護,生生叫他在眼皮底下給跑掉了。再尋他時,就聽說他已經出了揚州城,怕是已經不在這里了。
林大哥當時很愧疚,感覺是自己那幫人兇神惡煞的,嚇到了小道童,所以才弄巧成拙了,反而令我有些過意不去。
很明顯,奕陽真人的死因,小道童必然是心知肚明,所以唯恐自己也被殺人滅口,警惕性很高。怕是他果真離開了揚州城,這條線索就此斷了。
劉穩婆更是好找,她原本在這揚州城里就是走東家,串西家,很多人識得的人物。聽說她當年胡說八道,挑撥了二夫人和八姨娘的關系,惹怒了二夫人的娘家人,一群人闖進她家里,只說是接生的時候她害了人性命,一頓打砸,給她吃了教訓,也砸了她的金字招牌。
她就索性金盆洗手,不再做這營生,兒子成家以后,媳婦嫌她累贅,將她趕了出來。她自己一人住在城郊一口廢棄的窯里,晚景凄涼。所以林大哥不過給她二兩銀子,她就坦然承認了,當初不過是自己為了推卸責任,保住自己的招牌,又對那二夫人跟前的王婆子懷恨在心,才無中生有,說是那王婆子對嬰兒下了毒手,自己并沒有憑據。
不過有一件事,她倒是一口咬定,并非是自己胡編亂造,那就是胎兒當時的確是中毒而死,并非是正常的窒息,責任并不在她。
雖然王婆子下毒她并未親眼所見,但也不是空虛來風,畢竟當時只有她和王婆子在場,嬰兒中毒,不懷疑是王婆子的手腳又是誰?
因此,劉穩婆才這般篤定地在八姨娘跟前說出此事,而且令八姨娘深信不疑。
林大哥問她如何這般肯定胎兒是中毒而死,起初她并不肯說,后來林大哥一番威逼利誘,她才講了實情。
原來那日八姨娘生產以后,胎兒因為是夭折,按照風俗說法,是福薄之人,入不得祖墳,而且不能厚葬。就吩咐她幫忙,找個好地方給淺淺地埋了。
八姨娘又心疼孩子,私下把提前打制的一副長命鎖和手鐲帶在了孩子身上。劉穩婆見財起意,記住了地方,等蘇家的伙計離開以后,就偷偷返回去拿孩子陪葬的東西。才發現,孩子的十個指甲都已經變成了烏黑的顏色。怎么可能是正常的死亡?
嬰孩是中毒而死,倒是在我的意料之中,所以并未感到有多驚訝,劉穩婆的話也并沒有什么價值。
回府以后發生的一系列事情,我倒是曾經懷疑過二夫人,尤其是母親中毒,她可以說是最大的受益者。而且娘家勢力大,很多事情做起來輕而易舉。是父親那日晚間直接否決了我的猜想。
他說,二夫人在所有女眷里是最賢德的一位。她最初嫁入府里時,還只是個姨娘。蘇家當時生意并不是這般順風順水,她出身商賈,精通此道,是父親最得力的助手。蘇家生意場上的事情,以及府里來往賬目,她都了如指掌。后來,蘇家曾經遭遇危機,也是多虧她在娘家多方打點,才順利度過。如若她想害蘇家,當時易如反掌,根本就無須如此費力。
原本母親是容不下父親另娶的,也被她的賢德感動,主動向祖母和父親提出,對她以夫人之禮相待。二人相互敬重,和睦相安。
若是說到家產之爭,青博大哥幼時曾遭遇綁匪,也是二夫人舍身相護,青博大哥才揀回一條性命。因此,更是不可能。
最初時,我還不相信父親所言,覺得可能是她隱藏較深,或者是這些年里有過什么變故,如今,我倒覺得,二夫人下毒的可能性果真不大,否則,八姨娘生產之時,她避之不及,又怎會上趕著到跟前,惹人懷疑,而且百口莫辯。
我不斷地從幾件事情里抽絲剝繭,每每懷疑到誰,后來又總是會有并不成立的理由來反駁我自己,相互矛盾。所以如今仍是一團亂麻,毫無頭緒。
林大哥說:“青婳,你有沒有考慮過這樣一種可能,幕后黑手并不是同一個人?她可以在府里也有自己的幫手,害死三姨娘的也有可能并不是府里的女眷?”
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