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回到院子里,管家何伯已經(jīng)在院子里候著了,路上我已經(jīng)問過軒兒,何伯原本就是蘇家的家生子,年輕時跟隨祖父走南闖北,立過不少汗馬功勞。年紀稍長些,成家立室,不愿再四處奔波,便做了府里管事,為蘇家操勞多半生,忠心耿耿,很得父親信任。
我自然不敢怠慢,忙吩咐屋里讓座,軒兒不待我吩咐便烹了一盞上好的雪芽壽眉,恭敬地遞上來。
“何伯日日勞心費力,這等小事還要勞煩您親自走一趟,青婳受寵若驚了。”
何伯執(zhí)意在下首處坐了:“十一小姐哪里話,這原本就是老奴的本份。前幾天夫人就有提前交代,我一直給留心了,這幾個都是身家清白的丫頭,在府里著婆子調(diào)教了兩日,還算機靈,做事手腳也利落。您看著哪個順眼就留下。”
就有六個青衣粗使丫鬟打扮的丫頭進來一排站了,收拾得利落干凈,低垂著頭,略有局促。
我接過何伯遞過來的小冊子,粗略掃了一眼,姓名年歲生辰,身家背景均紀錄的清楚明白。除了一個叫做心兒的,其他人都是剛從府外買來的丫頭,白紙黑字簽了賣身契,外人做保,與府里下人也并無什么瓜葛,其他的也便不在意了。
“請問何伯,母親可有交代,讓我挑選幾個丫頭?”
何伯輕抿了一口茶水:“按照府里規(guī)制,小姐院子里需要有一個大丫鬟,一個婆子,兩個負責張羅衣服,飲食,首飾,起居的貼身丫頭,三個負責灑掃,跑腿的粗使丫頭。如今這院子里已經(jīng)有三個下人,小姐可以再挑選四個。至于如何安排,小姐自己做主就是。”
我略一沉吟,軒兒是母親撥給我的人,熟悉府里人情世故,于情于理必然是做大丫鬟,其他兩人也都是從別的院子里調(diào)過來的,暫時信不得,也只能做些粗使活計,看以后的表現(xiàn)再做打算不遲。院子里人多,難免雜亂,我打算只挑選兩個機靈得力的丫頭,好好栽培,以免以后遇事孤掌難鳴。
我近前仔細打量幾個丫頭,她們也都懂得府里規(guī)矩,恭敬地向我請安問好。有一個膚色較黑的丫頭畏手畏腳,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的話也說不利落,明顯是膽小畏事,便讓她先退下了。
再仔細打量余下的五個丫頭:“我考教你們一個問題,必須要說實話,誰若答得合我心意,便可以留在我的院子里。”
“奴婢心兒謹聽小姐吩咐。”左手邊一位白凈尖下巴的丫頭當先道,說話利落干脆,我便忍不住留意了她一眼。
“假如菩薩可以滿足你們每人一個愿望,你們最希望實現(xiàn)的是什么?”
“自然便是希望菩薩保佑老爺夫人和小姐們洪福齊天,萬事順心了。”那丫頭迫不及待地搶先答道。
我笑笑,未置可否,問下一個丫頭:“你呢?叫什么名字?”
她低垂了眼簾,恭敬道:“奴婢蘭兒,我只要家人平安,生活富足便知足了。不敢有其他奢望。”
我看她雙手粗糙,骨節(jié)較粗大,想必是窮苦的農(nóng)家丫頭,輕輕點了點頭,再望了一眼她身邊的丫鬟,眉清目秀,薄施粉黛,倒有幾分姿色,尤其是鬢間斜簪了一只粉紅絹花,平添了三兩風情。
“奴婢叫小質(zhì),我希望能夠有機會得小姐賞識,好好侍奉您。”說話間眼波流轉(zhuǎn),已經(jīng)在我身上轉(zhuǎn)了兩圈。
我把眼光轉(zhuǎn)向下一人:“蘭心蕙質(zhì),想必你就叫惠兒了?”
她躬身福了一禮:“奴婢正是惠兒,只是我孤身一個人,暫時還沒有什么可以奢求的,能不能暫時先把這愿望留下,想好再說?”
我不說話,打量了一眼最右手邊的丫頭,瘦弱嬌小,面色枯黃,顯得一雙大眼睛倒是滴溜溜地靈動機警。但是應該不到十二歲的年紀,縱然再機靈,也不過是個孩子,暫時不堪大用的。
我心里便有了計較,指著蘭兒和惠兒道:“你們兩個人留下,其他人退下吧。”