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越接近黔州路越難走，蜀道之難難于上青天，多山多水的環境，讓狄風三人繞了不少彎路，一路上狄風既當保姆又做廚子，盡心竭力的伺候這一老一小，就這，龍老頭還不滿意，一個勁的嚷嚷說“小子烹制的野味雖好，但吃多了有點積食，咱們換換口味，換個別的花樣如何?”沒良心的丑兒居然也跟著應和。

狄風被折騰的欲哭無淚啊，“有野味吃已經不錯了，進了信寧就要去干龍老頭的本行“討飯”了”這兩個吃貨早就把他身上的銀子吃光了，在野外還可以獵些飛禽走獸，到了信寧城就只能乞討了。

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黔州彭水因產鹽從秦以來就是重鎮，到了太宗才改黔安為黔州，而黔州都督府就設在彭水。高宗念舊情雖然下詔削去長孫無忌的官職和封邑，流徙黔州，但也讓沿途州府發兵護送，飲食起居與一品無異，只是涪州到黔州的水路過于兇險，大隊人馬只好繞行武龍和信寧，到了信寧縣又被群山險灘嚴重阻礙被迫停了下來。

信寧距離黔州尚有上數百里，走驛道至少十余日的路程，信寧縣是個新設小縣，缺錢少糧，人口規制上都遠不如其他的縣，縣令薛易也是萌了祖上陰惠才在此混了個從七品小官，但這縣令做的有點窩囊，黔州多蠻人且民風彪悍不服禮法，各地的羈縻首領才是地方的實權人物，縣令薛易是“外來人”他的政令下達出去，能否落實。還要看著這些羈縻首領的臉色才行。

幾日來田、謝、趙三氏族人，又起紛爭，田、謝、趙三氏都是蠻王，論官職可不是他這個從七品縣令可比擬的，一個處理不好就會惹來大禍事，這讓縣令薛易已經忙的焦頭爛額;長孫無忌一行的到來無疑是雪上加霜，長孫無忌雖被流放黔州，但他依舊享有準一品供給，以信寧的財力根本沒有多余的錢財安置長孫，再加上長孫無忌被流放，背后的推手錯綜復雜，現在就好比一顆炸雷懸在薛易的頭頂，稍有差池就會被劈的外焦里嫩。

滿腦門的官司讓薛易苦著臉在內宅來回踱著步子，窗前坐的薛易夫人寧氏也是大族出身，官場上的事情或多或少了解一些，也聽聞了丈夫最近遇到的難處，看著薛易這幾日愁的消瘦了許多，心有不忍的勸解道:“相公，這信寧三蠻勢大，你一個外來人施展不開也是情理之中，如果這縣令做的不如意，干脆去求求三郎，咱們換個地方不好嗎?你與他自幼交好，開口相求相信他也不會置你于不顧的”。

“婦人之見，你懂什么!”薛易呵斥了夫人一句，但心里卻覺的寧氏所言不無道理，“先跟堂兄說清楚，把退路想好，堂兄在長安消息靈通，如有風吹草動自己可以立馬拍屁股走人”想到這薛易精神好了許多，他柔聲道:“阿寧，為夫近日心里煩躁，火氣大了些你別往心里去，有些事不愿你參與也是不想讓你跟著煩惱，你就安心吧我已經有了主意”說著上前摟住了寧氏豐腴的身子。

薛易自從出任信寧縣令，每日都是官司不斷，閨房之樂早已拋之腦后，寧氏三十來歲正是如狼似虎的年紀，被薛易抱住軟語安撫難免情動，正要有所動作，卻聽門外小廝喊道:“老爺，謝先生前廳求見”

“謝先生回來了!我這就過去”

薛易一聽謝先生回來了，忙應了一聲，松開寧氏向前廳趕去。

寧氏幽怨的看著丈夫的背影，心里暗惱“晦氣，這個謝無靈只要一到準沒好事，不過他也有些日子沒來了，不知道在忙些甚么?”

薛易到了前廳，就見謝無靈正在飲茶;這謝無靈是薛易到任信寧才認識的，初見此人氣貌剛質，為文古雅，頗有超凡出塵之意，關鍵是此人與周邊蠻族甚是熟絡，薛易當時就動了結交之心，有意之下兩人不久就成了莫逆之友，如此一來與各族的溝通自然就多倚仗此人。

到了前廳，薛易緊走兩步上前問道：“無靈兄，那是辦得如何?”。

“放心，田家已同意接受調停，只是謝、趙兩家還有微詞，不過放心，他們也就是訴求些財物罷了，并不敢真的忤逆朝廷，這些蠻族雖然勢大，但他們也明白朝廷的底線在哪，如今還在堅持不過是為了給自己爭取最大利益，薛兄不如就給他們點好處，也好盡早化解這三氏之爭”。

“可這信寧哪還有錢財可用啊?”一提到錢薛易頓時泄了氣。

“薛兄忙慌，我也知道咱們信寧財政空赤，所以此次與三氏談的不是錢帛而是商權”謝無靈說著拿起杯蓋示意小廝添水。

薛易親自給謝無靈添了茶水，忙問道:“此話怎講?”

“答應他們冶鐵售鹽!”謝無靈飲了一口茶，慢條斯理的回道。

“這可萬萬不行，鐵鹽一道沒有朝廷特旨誰敢答應，就算黔州都督也不敢專斷啊”。

看薛易不答應，謝無靈淡淡道:“我也知鐵鹽事大，所以才回來與薛兄商量，如果不行回了他們便是。不過……”謝無靈說到這停了下來。

“不過什么?”薛易急著追問。

看到薛易著急，知他還是對鹽鐵放開還是多少有些意動，謝無靈便笑著道:“不過，這鹽鐵私下買賣，高祖、太宗時也有先例;再者他們私下交易，你我不說，誰能知道，鹽鐵利大一次交易下來，信寧、三蠻都有利潤，既然共同得利，誰還會跳出來鬧事添堵，信寧府庫充盈，三蠻和睦，這可是政通人和好事;至于可不可行，我只是做個提議，能否實行還要看薛兄最后的定奪”。

薛易沉思良久還是不放心的問道:“要是上方責問該如何?”

“誒~~上方問起，你就推說不知，讓禁便禁，讓查便查，但能禁到什么樣?查出什么?還不是你薛兄說了算，再說你當督府衙門就敢真的得罪這些世襲蠻王?別忘了薛兄你的官考是什么?”