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在回營地后,石路又交給熊族兩百斤鹽和五百張獸皮,還有三十個陶器。這是作為定金,等秋天快結(jié)束的時候,熊族需要交給石路相應(yīng)的人。
如果熊族能換到更多,他也將帶來肉干和魚干同其交換。自此,長老會議上決定的人口緊急補(bǔ)充計劃已經(jīng)實(shí)施完畢,剩下的時間就是給新來的人準(zhǔn)備好住處,等待交換的最后結(jié)束。
牛箭已經(jīng)做好了二十個木排,都是用較粗的樹木捆起來的。木排邊緣還圍了一圈欄桿,以防止頭一次航行的未來族員暈船時掉進(jìn)水里。他們是被交換的人,不是俘虜。
大荒原的規(guī)則中,被交換的人就成為接受他們的部落的人,要服從新的部落的規(guī)則,否則他們絕不下水。
熊族人就拒絕登上華部落的船,因為大荒原中有許多人喪生在水中。其實(shí)并不是他們不會游泳,而是大荒原中能游泳的猛獸不少,夏天湖里還有鱷魚,人進(jìn)入水中的時候就會被攻擊。
幾千年的傳統(tǒng)教育著人們,在地面上遇到猛獸你可以跑,在水中你跑不掉。
熊族則認(rèn)為現(xiàn)在石路他們已經(jīng)得到水神的保佑,他們一定找到了祭祀水神的方法,所以能在水上活動。
其他的沒有找到祭祀方法的部族如果學(xué)著去做就會很危險。新族員們倒是很淡然,他們已經(jīng)是華部落的成員,自然的也就同時受到水神的保護(hù),族長也要求他們下水,于是就沒有抵觸的,都在努力適應(yīng)。
石路回到臨時營地的第二天,他就帶著隊伍出發(fā),先沿著湖的南岸查看一番情況,然后就順著河往南回歸。
湖水的水面已經(jīng)有所下降,他必須在水位還高的時候回去,不然兩個渡口就可能讓木船擱淺。隊伍一邊航行一邊還做另一件事就是捕魚。湖里的魚除了岸邊幾乎沒有人抓,收獲很豐富,讓隊伍不再擔(dān)心糧食問題。
當(dāng)隊伍到達(dá)河口時,返回的隊伍到湖的最東邊停留了一天,目的是修理船和木排,準(zhǔn)備進(jìn)入水流很急的大河。石路很擔(dān)心峽谷中那個大拐彎會讓船翻掉。
牛箭帶著人修理,他則向東南邊的山行進(jìn),開始搜索動物們遷徙時翻越的高山,這條路也是熊族翻越過的。
就在湖邊五里以外,有一片巨大的荒草區(qū)域,幾乎沒有什么灌木。延伸到山脈邊緣時,草也逐漸消失,一條長著矮草的土路就展現(xiàn)在眼前。說是路也不確切,那是一眼望不到邊的黃土地帶,延伸到山脈中的幾個峽谷,開始分叉。
很明顯這通道是長年累月動物集中遷徙形成的。至少散布在荒原南邊的動物都是通過這條通道前往南方,根據(jù)這幾年觀察到的規(guī)模,每一次遷徙的羚羊至少幾十萬頭,其他的動物也不計其數(shù)。
正是因為這種遷徙,大荒原才養(yǎng)活了這么多的部族。或許遷徙的道路不僅僅是在羚羊谷和跨過梅河,不過這條路上的猛獸和鱷魚每年都能享受兩次大餐,現(xiàn)在加上了華部落。
在回湖東營地的路上,隊伍遇上了一群拿著木弓和長矛的獵手,足足四百多人!他們一看到石路的人就圍了上來,試圖把十幾個人的隊伍全部包圍。
石路趕緊讓民兵準(zhǔn)備,隨時要射出有毒的箭。同時,隊伍逐漸的往南靠,通過草叢和灌木掩護(hù)自己。當(dāng)這群人靠近弓箭的射程的時候,石路瞄準(zhǔn)最前面的一個人,射出一支箭在他腳下,以示警告。
箭嗖的一聲往前飛,插在泥土上,對方也紛紛射出箭但射程只有十米,根本夠不著民兵所在的草叢。
突然聽到那個最前面的人轉(zhuǎn)身對后面的人大吼一聲,所有人就把武器下垂著。那人把身上的武器交給旁邊的人,攤著雙手走上前來。石路也讓民兵們把弓弦放松,走出草叢。
“我是狐部落的族長楓紅,對面是不是今年大荒原上傳說的華部落?”那個走向前的人說道。
他長的也很高,接近一米七,比起石路還是矮了些,披著臟兮兮的長發(fā),眼睛邊緣涂著黑色的眼圈,臉上涂滿褐色的顏料。身上除了腰部圍著一片都差點(diǎn)蓋不住屁股的獸皮以外就沒其他東西,全身毛發(fā)比石路還旺盛。說話的口音帶著大荒原的味道,只是和華部落的有所不同,好在能聽懂,畢竟說的和自己部落里來自猶族的人一樣的話。
“我是華部落的族長石,楓紅族長有什么事?幸好你及時停止了攻擊,不然就會被我的箭射中,然后毒死。你應(yīng)該聽說過角部落的遭遇。”石路說道。