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“原來是蠻族騎兵干的。這幫人是怎么越過重重關隘到我們這來的。難道說北方軍團已經懈怠成這個樣子了嗎？”

“馬兄別急，我覺得他們不是從鎮北城過來的。我朝歷代皇帝陛下均有嚴旨。遠東州各部不得越過宏基啦山，各部商隊主要在天狼城交易，最遠只能到遼東州。再說平戎草原上有天狼城、寧遠城、定遠城和鎮北城。北方軍團幾十萬大軍虎踞龍盤，他們插翅難過。更何況冀州之前還有肅州和雁門雄關，他們不可能從那里過來。”

天賜點頭同意茍刺史的說法，茍刺史說的和他的判斷一樣。茍刺史正要繼續說。范進氣喘吁吁跑進來。

“使君大事不好啦，方才袁縣令說這幫劫匪居然是蠻族騎兵。茲事體大，下官想和使君商議一下。是不是應該上書陛下，早做應對。”

“長史所言極是，想必相鄰那幾個州的劫匪也是這群蠻族騎兵裝扮的。還請長史立刻擬定奏表，本官和長史一同簽押。八百里加急送往京城，此事耽誤不得。”茍刺史這個時候忙而不亂，頗為鎮定。牛天賜又發現了他的一個長處，那就是處變不驚，大事不慌。

“下官這就去辦。可恨這幫蠻族，他們難道是飛過來的嘛？”范進一見茍刺史已有定論，心中的焦急和憂慮去了一半。

“老范莫急，剛才我們正在說這個事呢。”馬志舉連忙解釋。

“其實本官覺得，他們應該是從遼東州那里過來的。”

“什么，從遼東過來？不可能吧。我朝嚴令蠻族各部不得越過紅石山，也就是通常所說的：匹馬不近紅石山（就是宏基啦山的大燕叫法）。他們這樣做是要造反嗎？”范進又開始拍桌子了，這回不是針對茍刺史。

“范兄莫急，此事說起來還和和陛下有關。你們都知道我祖籍在遼東。陛下未登基前是遼東王，那時蠻族商隊多次要求陛下準許他們到遼東交易。陛下仁慈，念他們生活在苦寒之地著實不易。把貨物運到遼東交易可多獲利數倍。所以，特批蠻族各部商隊在報備后到遼東交易。陛下本事一片好心，可是這幫蠻族定是利用這個機會，化整為零，偷偷潛入大燕腹地作亂。似這等無情無義之輩，全部該殺，該殺。”茍刺史少有的嚴肅，拍著桌子連說該殺該殺。馬志舉和范進也連連點頭，承認茍刺史分析的對。牛天賜也認為茍刺史分析的一針見血，看來這個茍刺史并不是一無是處。

“使君、馬都尉，長史大人。天賜以為各位大人分析的極為準確。天賜建議除了向朝廷上報此事之外，還要通知附近各州，要他們做好防范。我們冀州應該立刻備戰。冀州劫匪雖然剿滅，但仍有余孽逃脫，為冀州百姓平安計。小子，哦。下官建議在冀州各地組建團練用以自保。請各位大人定奪。”

牛天賜的建議有兩個用意。一是各地組建團練可以使百姓有自保能力，也避免了府兵四面出擊、兵力分散的局面出現。二是冀州遍地都是團練，自家的團練就不那么扎眼了，有利于自己團練的壯大發展。

“天賜所言極是，還請使君定奪。”范進想都沒想就支持天賜。

“本官即刻下令冀州各地組建團練，征招退伍將士充入團練作為教習。各縣負責供應糧餉軍械，務必使各地團練盡快成軍。馬兄，此事有勞你多多費心了。”

“保土安民，軍人本責。刺史不必客氣，此事包在我身上。”馬志舉說完匆匆離去。

范進看著茍刺史覺得順眼多了。像這種情況，其他州刺史絕對無法直接命令折沖都尉，調動府兵是需要兵部勘合的。其他州的守將往往以這個理由推三阻四，而冀州就沒有這個顧慮。茍刺史完全能夠及時調動府兵，大不了之后補報兵部就是了。范進沖茍刺史拱手告辭之后，拉著天賜就走。沒想到茍刺史又說話了。

“長史慢走，牛校尉和袁縣令的嘉獎如何定奪？”

“使君，按大燕規制，軍功冊傳授勛。牛校尉，牛校尉？這是何人？”

“哈哈，就是我家天賜賢弟呀。”

范長史瞬間變成范鐵面，連吼帶叫的噴了一頓。這回連牛天賜捎帶著也給噴了。范鐵面說他倆沒上沒下，沒大沒小，不講尊卑長幼。不過最后還是按照茍刺史的意思辦了。牛天賜這回是收獲頗豐。團練變得名正言順，自己獲得校尉職銜。雖說是掛名不拿俸祿，但是畢竟有了官身。還有那位師伯擔心天賜一心從軍，所以給了個特例，也就是不用參加院試，直接考舉人。這對于一向正直的范進來說真是破了天荒了。

牛天賜和袁崇從刺史府出來的時候，范進依依不舍的送出門外。牛天賜對范進說：“師伯，有時間到臥牛鎮來。師祖很是想念你。另外不知嬸嬸在不在，師伯不如讓嬸嬸搬去臥牛鎮。這樣相互也有個照應。”

范進長嘆一聲說：“你的心意我明白，過幾****會去拜見恩師。你嬸嬸兩年前故去了，也沒給我留下一兒半女，老夫如今是孑然一身。也好，至少沒什么牽掛。”袁崇見范進略有傷感，就在一旁勸慰。

“天賜呀，你和使君之間要多多交流。使君雖說有些荒唐，但是在如今的大燕，像他這樣還知道自己該干什么，心中還有百姓的人不多了。君子待人以誠，使君雖算不得君子，但也堪稱是個好人。”

天賜也是這么認為的。他和茍刺史交流時間不長，但是感覺茍刺史真不像個長輩，更像是鄰家的大哥。好人的確是個好人，在這個亂象已現的時期，好人活得也挺不容易的。

范進站在門口目送袁崇師徒離去。他正要轉身回去的時候，卻被嚇了一跳。只見茍刺史眼含熱淚站在自己身后，那眼神看得范進直起雞皮疙瘩。

“長史，范兄。你剛才說小弟是個好人，這是對小弟最高的褒獎。小弟今日才發現，知我者范兄也。小弟決定和范兄你義結金蘭，我已吩咐我家春紅設好酒宴。你我兄弟今日不醉不歸。走，隨小弟去后堂。”茍刺史說完也不管范進愿不愿意，拉著范進就走。范進打著提溜不去，但是這回不管范鐵面如何怒吼，也最終沒能逃脫茍刺史的魔掌。

“使君，老夫收回剛才的話行不行啊？”范鐵面摟著柱子哀求茍刺史。

“不行，范兄是坦蕩君子，君子一言駟馬難追，說出來的話不能收回。春紅，快為我家兄長寬衣。”茍刺史一根根掰開范鐵面的手指，把他拖進屋中。春紅笑嘻嘻的為兩位老爺脫靴，范鐵面官靴一離腳，一股酸酸的味道撲鼻而來。

“呃，老爺~~~~，范大人是汗腳。”

“嗚呼，羞煞老夫也。”范鐵面掩面悲呼。

“哈哈哈，我是好人，我是好人啊。”茍刺史舉杯痛飲。