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就在苗縣令打算扔下牙牌,下令用刑的時候,背后的屏風傳來一聲咳嗽。苗縣令一愣,宣布暫時停審。他來到屏風后面,看見袁崇正在沖他招手。
“袁兄,你把我叫來所為何事?”苗縣令疑惑地問。
“苗賢弟,愚兄聽了案件審理經過,覺得侯三和牛童不是崔氏所殺,兇手另有他人。”袁崇捋著胡子認真的說。
“哦?袁兄可是看出什么了?”
“你把那個孩子帶到后堂,我來問他?”袁崇指指站在堂上一臉無所謂的燕輝說。
“袁兄,一個黃口小兒能知道什么?”苗縣令更加疑惑。
“剛才我問過捕快,這孩子面對歹人毫無懼色。還知道向捕快求救,一定是知道什么,我們一問便知。”
苗縣令命人把宴會領到后堂,燕輝笑嘻嘻的看著兩位縣令。苗有道和袁崇年紀相仿,倆人都留著三縷長髯。不過苗有道面目精瘦微黑,眼冒精光,鼻直口闊。一看就是個正直嚴肅之人,剛才在他堂上的表現燕輝看在眼里,給了苗有道一個執法必嚴的評價。再看袁崇,面目和善,膚色較白,長的比較精神。關鍵是他渾身散發著儒雅之氣,可見是一個飽讀詩書、心細如發之人。
燕輝規規矩矩的給兩位大人行禮,低下頭等著問話。袁崇一見不禁暗暗點頭。這孩子穿的一般,可是卻懂規矩,看來家里教養的不錯。
“孩子別怕,本官蒼山縣令袁崇,這位是阜陵縣令苗大人。孩子,把你被拐賣的事情說出來,本官求苗縣尊為你做主,早日送你回家和親人團聚。來人,給這位小公子送些點心來。”
苗縣令一擺手,仆人端來一碟點心、一壺茶水,還給了燕輝一個蒲團。
“多謝兩位大人,謝謝這位大叔。”燕輝接過東西,坐在蒲團上,吃喝起來。
苗有道和袁崇互相看了一眼,這孩子絕對不一般。看看堂上那幾個孩子不是哭鬧,就是傻愣愣的呆在那里。這孩子卻不一樣,行事說話絲毫不亂。待人有禮有節,難道說是哪個世家的旁支子弟?
“兩位大人,小子吃飽了。請兩位大人問話。”燕輝抹抹嘴,盤腿坐在蒲團上,那樣子真的不像個孩子應有的表現。
“嗯,報出你的姓名籍貫。”苗縣令說。
“小子名叫牛天賜,乃是冀州蒼山縣臥牛村人士。家父名叫牛大壯,乃是村正,家母春娘。小子是被牛童從家中抓來的,經過是這樣的……”
苗縣令瞟了一眼袁崇,心中暗笑。原來是袁兄治下的子民。哈哈,袁兄你我還真是一對難兄難弟。袁崇看了一眼苗有道,臉上有些微紅。剛才他還在苗有道面前夸耀自己治下安寧,沒有這樣那樣的案件發生。卻不想這個案子里還有自己治下子民被牽扯進去,心中有點不好意思。等燕輝說完,袁崇和苗有道點點頭。看來殺人的真是另有人在。
“牛天賜,你知道是誰殺了牛童和侯三嗎?”其他事情不用再問,袁崇只關心是誰殺的人。
“兩位大人,我要是告訴你們人是我殺的,你們相信嗎?”燕輝眨著眼睛,露出可愛的笑容看著兩位縣令。
苗有道和袁崇你看看我、我看看你,說實話,倆人不信一個這么小的孩子能殺了倆個成年男子。
“說說看。”袁崇笑著說。
“好,只是小子說之前想問問兩位大人。那侯三和牛童該不該殺?”
“誘拐良家子弟販賣是重罪,按律當斬,自然該殺。但需經過有司會審定罪之后行刑。普通百姓不能因其有罪而殺之。不經問罪而殺,屬于濫用私刑,也是重罪。”苗有道對燕輝發生了興趣,說起律法,他可是行家。他把燕輝為自己辯護的借口給堵死了,就是想看看這孩子到底如何應對。
“小子還未成年,本在家中父母膝下承歡。不想先有牛童闖入我家中打傷我祖母,把我裝進口袋從家中劫走。后有侯三伙同牛童將我拐到阜陵縣準備賣給別人。他們不給我和另外五個孩子吃喝,還經常恐嚇毒打我們,還威脅要把我做成人彘。我若不想辦法必死無疑。所以我就想了個計策,騙住他倆……”
“我一刀刺進牛童右肋,傷其肝臟。牛童哎呦一聲栽倒在地,片刻之間一命歸西。后來我又騙住侯三,哄他喝下摻了耗子藥的酒。只見那侯三滿嘴噴著黑血,在地上哭爹喊媽翻滾不止。沒用多久就到陰曹地府報道去了……”
“好。”燕輝說的太精彩了,茶館里說書的都沒他會說,吸引的堂上的衙役書吏們都跑到后堂門口側耳細聽。聽到精彩處禁不住喝起彩來。苗縣令瞪了一眼門口的衙役、書吏們,這些人訕訕的笑著把頭縮回去。
“好好好。牛天賜,你小小年紀有勇有謀。不僅救出自己還救出那些被拐的孩子,更協助官府破案,堪當嘉獎。”袁崇給做了定論,苗有道自然不會說別的。
案子破了,孩子找回來了,這是政績呀。再樹立起一個少年英雄,那可是錦上添花的美事。這時候苗有道在想如何跟袁崇商量一下平分這個功勞。
苗有道回到大堂當堂宣布:“此案經本縣仔細審理,已經清楚案情經過。本縣判決如下:侯三、牛童拐賣良家子弟,罪大惡極,判斬立決。二犯雖死罪責難逃,著梟首示眾三日,以警告宵小之輩。罪婦崔氏,私自買賣良家子弟證據確鑿。另有往日作惡,逼死人命一事,與本案并案處理,判斬監候。待有司批復,秋后問斬。查封萬花樓,沒收崔氏私產,除賠償子弟被拐的五人家外,其余財產沒收充公。沈大戶因膝下無子,想要買子承續香火。其情可恕,其理難容。判罰銀千兩,回家自省。”
“另有蒼山縣臥牛村童子牛天賜者,少年勇毅,智勇雙全。協助官府捉獲罪犯,救出被拐兒童,堪稱百姓表率。本縣特與嘉獎紋銀五十兩,以資鼓勵。”
大堂之上一片沸騰,青天大老爺的呼聲接連不斷。找回孩子的人家不僅出了口惡氣,還有賠償,哪能不高興。全都抱著孩子跪在堂上沖苗縣令連連磕頭,還說要送塊匾給苗縣令。這時候的苗縣令,也不再是一副誰欠了他八百吊錢的表情了。滿臉微笑的扶起眾人,仔細囑咐大家今后要守好門戶,看好自家孩子。那情景真是和百姓們打成一片,親如一家。
那五家人還想湊點錢感謝那個叫牛天賜的孩子。苗縣令捋著胡子笑著說:“本官已經賞了牛天賜,你們就不必破費了。今后多作善事,教導子弟就好。”眾人千恩萬謝的辭別苗縣令走出縣衙。一路上只要遇到了相熟的人,就大聲地說著苗縣令是個愛民如子的好官,把苗縣令夸的是天上少有,地上全無。后來這話傳到苗縣令耳朵里,苗縣令很是得意,還大醉了一場。
燕輝此時并不知道這些事,現在他正面對著一個不算熟的熟人,倆人對視片刻,那人用疑問的口氣叫了聲:“小哥哥?”