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三月初，更始大軍終于抵達(dá)武關(guān)。與此同時，新漢軍主力步兵一萬三千人也開進長安。月末，攻掠洛陽的更始軍王匡部（新市兵），也開始向長安移動。由于王匡攻占重鎮(zhèn)洛陽，大量收編原新莽軍，加之投奔者眾，其兵力達(dá)十一萬之巨，對長安的威脅尤甚。

更始軍方面將領(lǐng)：左路軍：武信侯、破虜將軍行大司馬事持節(jié)劉秀、右大司馬趙萌（更始帝劉玄外舅）、輔漢左將軍鄧曄、丞相司直李松、西屏將軍申屠建、偏將軍史諶、左軍校尉王憲。還有劉秀的春陵軍幾位手下：主簿馮異、軍司馬銚期、功曹令史王霸、軍市令祭遵等等。合計兵力九萬余人。

右路軍：定國上公王匡、水衡將軍成丹、衛(wèi)尉張卬、偏將軍劉均。合計兵力十一萬。

新漢軍方面將領(lǐng)：漢皇子、統(tǒng)帥張純、騎將公孫揚槊、炮將甘承祖、槍將陳昱。共有騎兵三千，炮兵一千，火槍兵五千，刀盾槍兵五千，諸將帥衛(wèi)隊二千，輜重兵二千，舟橋兵二千。共計二萬人馬。

與昆陽之戰(zhàn)相比，這一次，不僅攻守互易，而且雙方人馬亦倒了個——新漢軍二萬VS更始軍二十萬。實力懸殊，勝負(fù)誰屬？

隨后，攻方構(gòu)筑營寨，守方挖壕設(shè)柵，敵我抹馬厲兵的間隙，偵察、諜報滿場飛。

新漢軍的一切，從將帥到士兵，到裝備到戰(zhàn)法，對更始軍方而言，完全陌生。他們只收集到一些諸如騎兵很強，騎射兇猛，騎兵手里還有一種短銃，可發(fā)巨聲……再想多弄點信息就沒了。

相反，更始軍這邊，如同篩子一般，什么樣的消息情報都能打探出來——這恐怕算是王莽在此戰(zhàn)中最有用的貢獻(xiàn)了。

更始軍最大的問題與矛盾，正出在統(tǒng)帥劉秀身上。當(dāng)初昆陽之戰(zhàn)中立下首功的劉秀，戰(zhàn)后馬不停蹄南下攻城略地。此時卻傳來噩耗，劉秀的長兄大司馬劉演為更始帝所憚，借故殺害。兄長無故被殺，對劉秀來說，無疑是一個巨大的打擊。劉秀當(dāng)眾毫無悲傷之色，但在獨居時常哭泣。為了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城（更始政權(quán)臨時國都）向更始帝劉玄謝罪，對大哥劉演部屬亦不敢私下接觸。

劉秀不僅不表昆陽之功，更表示兄長犯上，自己也有過錯。更始帝見劉秀如此謙恭，一時倒不好下手，反而有些自愧，畢竟劉秀兩兄弟立有大功。故劉秀不但未獲罪，反而得封武信侯。

此時攻長安受阻消息傳來，曾合謀殺死劉演的大司馬朱鮪與五威中郎將李軼向劉玄獻(xiàn)計，提出讓劉秀率其部春陵軍北上與新漢軍對抗，可消耗其勢，便知于日后收拾。劉玄欣然接納，以劉秀行大司馬事，率軍出征。

在劉秀的大軍中，趙萌是代更始帝監(jiān)視他的，而申屠建則是更始帝心腹，當(dāng)日謀殺劉演的幫兇之一。左路軍如此，右路軍王匡部也好不到哪里去。王匡的新市軍雖然沒劉秀那邊制肘那么多，但他這支大軍大小山頭同樣不少。尤其近半數(shù)是新降的新莽軍，收編之后只經(jīng)過了短短幾個月的休整，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上隔為一體。打順風(fēng)仗可以，碰上硬仗就指望不上了。

雖然沒跟新漢軍交過手，但漢軍強騎的威名，王匡還是有所耳聞，深懷戒心。所以，他此番應(yīng)更始帝之令入關(guān)，與其說是聯(lián)兵合戰(zhàn)，不如說是搶摘挑子——王莽的人頭誰都想要，還有那傳國玉璽……

一支更始軍，上下不一心，將帥更不合，甚至有仇，可謂矛盾重重。另一支更始軍則暗打小九九，出工不出力，只想撿便宜。如此合戰(zhàn)，未戰(zhàn)先敗五成矣！

張純看完并反復(fù)核對所有更始軍情報后，推案而起，目射冷電：“諸事已畢，開戰(zhàn)！”